William Tecumseh Sherman

(1820-1891)

Più famoso per le sue tattiche di terra bruciata nella guerra civile, il generale William Tecumseh Sherman portò la stessa filosofia militare in Occidente, dove plasmò una politica e una strategia che avrebbe finalmente soggiogato tutti i popoli nativi delle pianure.Sherman è nato in Ohio nel 1820 e prende il nome dal capo Shawnee Tecumseh, che aveva tentato senza successo nel primo decennio del diciannovesimo secolo di unire le tribù della valle del fiume Ohio contro le intrusioni americane sulla loro terra. Quando suo padre morì nel 1829, Sherman fu cresciuto da un amico di famiglia.

Dopo essersi diplomato sesto nella sua classe a West Point nel 1840, Sherman prestò servizio nella Carolina del Sud e in Georgia, ma vide pochissime azioni nella guerra messicano-americana. Si dimise dall’esercito nel 1853 per intraprendere una carriera nel settore bancario, poi una carriera come avvocato, ma con scarso successo. La guerra civile lo riportò al servizio attivo nel 1861, e gli portò fama duratura (o infamia) per la sua “marcia verso il mare”, sulla quale tagliò una fascia attraverso il cuore della Confederazione, bruciando Atlanta e devastando vaste distese di terreni agricoli.

Alla conclusione della guerra civile, Sherman fu nominato comandante del distretto del Missouri, che si estendeva dalle Montagne Rocciose al Mississippi. Qui dispiegò truppe per proteggere i lavoratori della ferrovia transcontinentale dagli indiani che temevano che la ferrovia avrebbe significato un’ulteriore invasione sul loro territorio. Ha anche stabilito avamposti militari in tutta la regione, ampliando la rete dell’autorità federale.

In questi anni, Sherman era schietto nella sua convinzione che la politica indiana dovrebbe essere impostata dall’esercito, e che lo scopo della politica indiana dovrebbe essere quello di mettere le varie tribù su riserve e costringerli a rimanere lì. Una volta ha dichiarato che tutti gli indiani non su riserve ” sono ostili e rimarrà tale fino ucciso.”Come membro della commissione per la pace che negoziò il Trattato di Medicine Lodge del 1867 e il Trattato di Fort Laramie del 1868, fu in parte in grado di mettere in pratica le sue convinzioni, influenzando l’assegnazione delle tribù ciascuna al proprio territorio separato e limitato.

Sherman divenne comandante generale dell’Esercito degli Stati Uniti nel 1869, e in questa posizione diresse una serie di campagne che alla fine schiacciarono la resistenza indiana attraverso le pianure. Percepì chiaramente l’efficacia devastante di colpire le basi economiche della vita degli indiani delle Pianure, commentando una volta al generale Philip Sheridan che “sarebbe saggio invitare tutti gli sportivi d’Inghilterra e d’America… per una grande caccia al bufalo, e fare una grande spazzata di tutti.”E approvò l’innovazione di Sheridan di attaccare gli accampamenti indiani durante l’inverno, quando i loro rifornimenti e la loro mobilità erano entrambi severamente limitati. Con Sheridan come comandante sul campo, Sherman mosse prima contro i Kiowa e i Comanche delle Pianure meridionali, poi contro i Lakota e i Cheyenne del nord. Alla fine del 1870, queste e le altre tribù guerriere delle pianure, una volta libere, erano state costrette a prenotare.

Sherman si ritirò dall’esercito nel 1884 e notoriamente rifiutò di diventare un candidato alla presidenza, dicendo “Se nominato non correrò; se eletto non servirò. Morì a New York nel 1891.