Il pattinaggio su ghiaccio si sviluppò probabilmente in Scandinavia già nel 1000 a.C., i primi pattini erano fatti con stinco o costola di alci, buoi, renne e altri animali. Non è noto quando è stato introdotto il corridore di metallo, ma le prime stampe olandesi raffigurano pattini con lame di metallo. Fino alla metà del 19 ° secolo la parte metallica del pattino era fissata a una base o una pedana di legno e l’intero pattino era fissato al piede con infradito o cinghie di cuoio. Un importante miglioramento arrivò dagli Stati Uniti nel 1850 quando E. W. Bushnell di Philadelphia introdusse il pattino interamente in acciaio, che sostituì l’ingombrante pedana in legno. I principali sviluppi nel pattino di figura dopo il 1900 furono l’aggiunta del puntale, un gruppo di denti a sega situati alla punta della lama, che consentiva ai pattinatori di ottenere un migliore acquisto nel ghiaccio quando facevano determinati salti, e l’innovazione della lama “a punta chiusa” di un pezzo di acciaio, che aggiungeva forza al pattino e permetteva una lama molto più leggera.

Il pattino di figura contemporaneo, che è il tipo più adatto per il pattinaggio di piacere generale così come per il pattinaggio di figura, si distingue facilmente dagli altri pattini dal puntale nella parte anteriore della sua lama. La lama stessa è di circa 4 mm (circa 0,157 pollici) di larghezza. Una cresta cava lungo la lama enfatizza i suoi due bordi esterni affilati; queste sono le superfici su cui sono fatti i movimenti di pattinaggio. La lama ha approssimativamente la stessa lunghezza dello stivale o della scarpa a cui è attaccata. Lo stivale, che di solito è nero per gli uomini e bianco per le donne, ha un forte supporto per l’arco rinforzato e un materiale di irrigidimento intorno al tallone e sotto l’arco. Il pattino di velocità è low-cut, consentendo un movimento più libero della caviglia. La sua lama è molto più lunga della scarpa (di solito tra 42 e 46 cm di lunghezza per gli uomini) e solo 1 mm (0,039 pollici) di spessore. Il pattino da hockey è uno stivale rigido e protettivo con una lama corta che è curva alle estremità per consentire curve veloci.

Come ricreazione il pattinaggio è stato continuamente praticato sui canali dei Paesi Bassi fin dal Medioevo sia dai maschi che dalle femmine. Pattinare sugli stagni ghiacciati e le paludi era popolare in Inghilterra nel 17 ° secolo, e il primo club di pattinaggio fu formato a Edimburgo, in Scozia, nel 1742. Nel 1740 i militari britannici introdussero il pattinaggio su ghiaccio in Nord America. Era anche popolare alla corte francese circa 1776; Maria Antonietta era tra i pattinatori. Napoleone Bonaparte pattinò ad Auxerre nel 1781.

Lo sviluppo delle piste di ghiaccio refrigerate ha dato il via alla trasformazione del pattinaggio su ghiaccio da passatempo stagionale a grande sport e intrattenimento. La prima pista con ghiaccio congelato artificialmente, una privata, il Glaciarium, fu aperta a Londra nel 1876. La prima pista artificialmente congelata negli Stati Uniti fu installata nel vecchio Madison Square Garden di New York nel 1879. Nel corso del secolo apparvero sempre più piste pubbliche con ghiaccio prodotto artificialmente. La possibilità di creare lastre di ghiaccio all’interno di grandi arene ha dato origine sia agli sport di pattinaggio che agli spettacoli sul ghiaccio, che sono diventati un popolare intrattenimento per la famiglia nel 20 ° secolo. Ha anche permesso al pattinaggio su ghiaccio di diffondersi in regioni con climi caldi.

Sport che coinvolgono pattinaggio su ghiaccio, da solo, organizzata dalla National Skating Association of Great Britain (1879), la Nazionale Dilettanti Skating Association of the United States (1886), e il Dilettante Skating Association of Canada (1888). Questi gruppi, con altri gruppi nazionali formati nel frattempo, fondarono nel 1892 l’International Skating Union (ISU), che in seguito divenne l’organo di governo mondiale per il pattinaggio di velocità, la danza su ghiaccio e il pattinaggio artistico. Campionati del mondo avevano iniziato nel 1890 per il pattinaggio di velocità (solo uomini) e pattinaggio di figura. I campionati mondiali di pattinaggio di velocità femminile si tennero per la prima volta nel 1936. Il pattinaggio di figura per uomini, donne e coppie è stato incluso nel programma olimpico ai Giochi di Londra del 1908, e altri eventi di pattinaggio sono stati aggiunti in seguito: pattinaggio di velocità per gli uomini nel 1924 e per le donne nel 1960; danza su ghiaccio nel 1976; e short-track pattinaggio di velocità nel 1992. L’aumento della popolarità di hockey su ghiaccio dalla sua metà del 19 ° secolo inizi coinciso con quello del pattinaggio puro nel 1920. Hockey su ghiaccio è apparso nelle Olimpiadi estive nel 1920 ed è stato incluso nei Giochi invernali al momento della loro inaugurazione nel 1924. Nel 1998 l’hockey femminile ha fatto il suo debutto olimpico.