Milton, allora, seguiva solo la tradizione culturale. Ma era un famoso intellettuale di Cambridge fluente in latino, greco ed ebraico, che ha servito come segretario per le lingue straniere di Oliver Cromwell durante il Commonwealth. Se qualcuno fosse a conoscenza del gioco di parole malus, sarebbe lui. Eppure ha scelto di farlo funzionare con esso. Perché?

Appelbaum dice che l’uso del termine “mela” da parte di Milton era ambiguo. “Anche ai tempi di Milton la parola aveva due significati: o quello che era la nostra comune mela, o, ancora, qualsiasi frutto carnoso da seme. Milton probabilmente aveva in mente un oggetto dal nome ambiguo con una varietà di connotazioni e denotazioni, la maggior parte ma non tutte associano l’idea della mela a una sorta di innocenza, ma anche a una sorta di intossicazione, dal momento che il sidro di mele duro era una bevanda inglese comune.”

E ‘stato solo più tardi i lettori di Milton, dice Appelbaum, che ha pensato di” mela “come” mela ” e non qualsiasi frutto da seme. Per loro, il frutto proibito divenne sinonimo di malus pumila. Come un lavoro canonico ampiamente letto, Paradise Lost è stato influente nel cementare il ruolo di Apple nella storia autunno.

Ma che il frutto proibito fosse una mela, un fico, una pesca, un melograno o qualcosa di completamente diverso, vale la pena rivisitare la scena della tentazione nel Libro 9 di Paradise Lost, sia come omaggio a Milton (che compose il suo capolavoro quando era cieco, impoverito e in canile per la sua politica regicida) sia semplicemente per assaporare la sublime bellezza del linguaggio. Thomas Jefferson amava questa poesia. Con i suoi consigli dietetici superfood, celebrazione del ‘auto-aiuto è il miglior aiuto’ ideale, e la presenza di un venditore di olio di serpente, Paradise Lost è una storia tipicamente americana, anche se composto più di un secolo prima che gli Stati Uniti è stata fondata.

Ciò che rende la scena della tentazione così coinvolgente e piacevole è che, sebbene scritta in inglese arcaico, è macchiata di dettagli banali che fanno fermare il lettore di sorpresa.

Prendi, ad esempio, la seduzione gustativa impeccabile del serpente. Si svolge non in qualsiasi momento della giornata ma all’ora di pranzo:

“Significa mentre l’ora di Mezzogiorno si avvicinava e svegliava / Un appetito desideroso.”

Che dettaglio umano astuto e affascinante. Milton si basa su di esso evocando in modo persistente l’aroma delle mele, sapendo benissimo che un “odore ambrosiale” può far impazzire lo stomaco vuoto all’azione. Il “savorie odour” del frutto, rapsodizza il serpente, è più piacevole ai sensi che il profumo delle tettarelle di una pecora o di una capra che cadono con latte non aspirato alla sera. Gli impresari di Food Network di oggi, con le loro lodi esagerate e le loro frenetiche similitudini, non potevano sognare nulla di simile a quel paragone particolarmente sensuale.

È facile immaginare la scena. Eva, curiosa, credulona e peckish, guarda con nostalgia il frutto di contrabbando “Rubicondo e oro” mentre l’untuoso venditore di olio di serpente mormora il suo incoraggiamento. Inizialmente, si blocca indietro, sospettoso della sua ” sovrapraising.”Ma presto inizia a cedere: come può un frutto così” Bello all’occhio, invitante al gusto ” essere malvagio? Certamente è il contrario, la sua” linfa scientale ” deve essere la fonte della conoscenza divina. Il serpente deve dire la verità.

Così dicendo, la sua eruzione mano nel male ora.

Avanti arrivando alla Frutta, ha coratella d, ella mangiare:

Terra si sentì ferita, e la Natura dal suo posto

Sospirando, attraverso tutte le sue Opere ha dato segni di dolore,

Che tutto era perduto.

Ma Eva è insensibile alla delusione cosmica che il suo pranzo ha causato. Sazia e inebriata come di vino, si inchina davanti a” O Sovran, vertiginosa, preziosa di tutti gli alberi “e si affretta con” un ramo di frutto più bello ” al suo amato Adamo, affinché anche lui possa mangiare e aspirare alla divinità. Il loro pasto condiviso, prefigurato come è da espulsione e destino, è un tableau commovente e toccante di beatitudine coniugale.

Nel frattempo, il serpente, la sua missione compiuta, scivola nell’oscurità. Satana si dirige con impazienza verso un raduno di altri diavoli, dove si vanta che la Caduta dell’Uomo è stata causata da qualcosa di ridicolo come “una mela.”

Tranne che era un fico o una pesca o una pera. Un antico romano punned-e il mito della mela è nato.

Nina Martyris è una giornalista freelance con sede a Knoxville, Tenn.