Ozono nella Troposfera
L’ozono e altri inquinanti atmosferici sono comuni nelle aree urbane nel tardo pomeriggio.
Credito: UCAR
Nella stratosfera, le molecole di ozono svolgono un ruolo importante – assorbendo la radiazione ultravioletta dal Sole e proteggendo la Terra dai raggi pericolosi. Ma nella troposfera, vicino al livello del suolo, le molecole di ozono sono sia inquinanti atmosferici, che minacciano la salute degli esseri viventi, sia gas serra, intrappolando il calore e contribuendo al cambiamento climatico.
Una piccola quantità di ozono si verifica naturalmente a livello del suolo. Le piante e il suolo ne rilasciano alcuni. Alcuni migrano giù dalla stratosfera. Ma nessuna di queste fonti contribuisce abbastanza ozono per essere considerato una minaccia per la salute degli esseri umani o l’ambiente. La maggior parte dell’ozono che si trova vicino al suolo proviene dai gas di scarico dei veicoli e dalle emissioni di fabbriche, centrali elettriche e raffinerie. Dal 1900, la quantità di ozono vicino alla superficie terrestre è più che raddoppiata a causa di più automobili e industria.
A differenza della maggior parte degli altri inquinanti atmosferici, l’ozono non viene emesso direttamente nell’aria. L’ozono troposferico è formato dall’interazione della luce solare, in particolare della luce ultravioletta, con idrocarburi e ossidi di azoto, che vengono emessi dai terminali di scarico e dalle ciminiere delle automobili. Nelle aree urbane, alti livelli di ozono si verificano di solito durante i caldi mesi estivi. In genere, i livelli di ozono raggiungono il loro picco a metà del tardo pomeriggio, dopo che i fumi di scarico dell’ora di punta mattutina hanno avuto il tempo di reagire alla luce del sole. Una giornata calda, soleggiata e tranquilla è l’ambiente perfetto per la produzione di inquinamento da ozono. Alla fine della giornata, quando il sole inizia a tramontare, la produzione di ozono inizia a diminuire. Per formarsi, l’ozono ha bisogno del sole per alimentare la reazione chimica.
Quando l’inquinamento da ozono raggiunge livelli elevati, vengono emessi avvisi di inquinamento che esortano le persone con problemi respiratori a prendere ulteriori precauzioni o a rimanere in casa. Quando viene inalato, l’ozono può danneggiare i tessuti polmonari. L’ozono è dannoso per tutti i tipi di cellule. Può compromettere le prestazioni di un atleta, creare attacchi più frequenti per le persone con asma, causare irritazione agli occhi, dolore toracico, tosse, nausea, mal di testa e congestione toracica. Può peggiorare le malattie cardiache, la bronchite e l’enfisema.
L’ozono danneggia anche materiali come gomma, coloranti tessili, fibre e alcune vernici. Questi materiali possono essere indeboliti o degradati dall’esposizione all’ozono. Alcuni materiali elastici possono diventare fragili e crack, mentre vernici e coloranti del tessuto possono svanire più rapidamente.
Cosa possiamo fare per diminuire la produzione di ozono nella troposfera? Scegliere il trasporto pubblico, camminare o andare in bicicletta invece di viaggiare in auto è un buon passo. Se aspetti fino a sera per fare rifornimento alla tua auto o falciare il prato, è improbabile che gli inquinanti rilasciati diventino ozono. E, su scala più ampia, è possibile cercare fonti di energia che non emettano l’inquinamento che porta all’ozono. Verificare con la società di servizi per scoprire da dove viene la vostra energia.
Controlla le azioni dell’EPA che puoi intraprendere per ridurre l’inquinamento atmosferico per ulteriori suggerimenti per ridurre l’inquinamento atmosferico.
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