Una virgola segna una leggera interruzione tra le diverse parti di una frase. Usate correttamente, le virgole rendono chiaro il significato delle frasi raggruppando e separando parole, frasi e clausole. Molte persone sono incerte circa l’uso di virgole, però, e spesso li cospargere in tutta la loro scrittura senza conoscere le regole di base.

Ecco i casi principali in cui è necessario utilizzare una virgola:

• liste
• nel discorso diretto
• per separare le clausole
• per delimitare alcune parti di una frase
• con ‘tuttavia’

Utilizzo di una virgola negli elenchi

Hai bisogno di mettere una virgola tra i diversi elementi di un elenco, come nei seguenti frasi:

sabato mattina è iniziato con una ricca colazione a base di uova strapazzate, bacon, salsicce e toast alla francese.

La scuola ha un orto in cui i bambini coltivano cavoli, cipolle, patate e carote.

La virgola finale in questi elenchi (prima della parola ‘e’) è nota come ‘virgola seriale’. Non tutti gli scrittori o gli editori lo usano, ma è usato dai dizionari di Oxford – alcune persone si riferiscono ad esso come ‘la virgola di Oxford’. Usarlo può rendere più chiaro il tuo significato. Dai un’occhiata a questa frase:

I miei panini preferiti sono pollo, pancetta, prosciutto e formaggio.

Non è del tutto chiaro da questa frase se lo scrittore sta elencando tre o quattro dei loro ripieni sandwich preferiti: “prosciutto” è uno dei loro preferiti e “formaggio” un altro, o è “prosciutto e formaggio” che gli piace? L’aggiunta di una virgola Oxford rende chiaro il significato:

I miei panini preferiti sono pollo, pancetta, prosciutto e formaggio.

Utilizzo di virgole nel discorso diretto

Quando uno scrittore cita le parole di un oratore esattamente come sono state pronunciate, questo è noto come discorso diretto. Se il pezzo di discorso diretto viene dopo le informazioni su chi sta parlando, è necessario utilizzare una virgola per introdurre il discorso diretto. La virgola viene prima della prima virgoletta. Si noti che la virgoletta finale segue il punto alla fine del discorso diretto:

Steve ha risposto, ‘ Nessun problema.’

Devi anche usare una virgola alla fine di un pezzo di discorso diretto, se il discorso viene prima delle informazioni su chi sta parlando. In questo caso, la virgola va all’interno della virgoletta:

‘Non sono d’accordo’, ho risposto.

‘Eccoci qui’, hanno detto.

Ci sono due eccezioni a questa regola. Se un pezzo di discorso diretto assume la forma di una domanda o di un’esclamazione, dovresti terminarlo con un punto interrogativo o un punto esclamativo, piuttosto che una virgola:

‘Fermalo!”gridò.

‘Hai visto?”chiese.

Il discorso diretto è spesso interrotto dalle informazioni su chi sta parlando. In questi casi, è necessaria una virgola per terminare il primo pezzo di discorso (all’interno della virgoletta) e un’altra virgola prima del secondo pezzo (prima della virgoletta):

‘Sì’, ha detto, ‘e mantengo sempre le mie promesse.‘

’ Ripensandoci‘, ha aggiunto, ‘ Non mi aspettavo di vincere.’

Vedi di più sulla punteggiatura nel discorso diretto.

Usare le virgole per separare le clausole

Le virgole sono usate per separare le clausole in una frase complessa (cioè una frase che è composta da una clausola principale e una o più clausole subordinate).

I seguenti esempi mostrano l’uso di virgole in due frasi complesse:

Se le virgole fossero rimosse, queste frasi non sarebbero così chiare ma il significato sarebbe sempre lo stesso. Esistono diversi tipi di clausola subordinata, tuttavia, e in alcuni tipi l’uso delle virgole può essere molto importante.

Una clausola subordinata che inizia con ‘who’, ‘which’, ‘that’, ‘who’ o ‘where’ è nota come clausola relativa. Dai un’occhiata a questo esempio:

Questa frase contiene la cosiddetta “clausola relativa restrittiva”. Fondamentalmente, una clausola relativa restrittiva contiene informazioni essenziali per il significato della frase nel suo complesso. Se lo lasci fuori, la frase non avrebbe molto senso. Se rimuovessimo la clausola relativa dall’esempio sopra, allora l’intero punto di quella frase sarebbe perso e saremmo lasciati con l’affermazione piuttosto sconcertante:

I passeggeri possono prima salire a bordo dell’aeromobile.

Non dovresti inserire virgole attorno a una clausola relativa restrittiva.

L’altro tipo di clausola subordinata che inizia con ‘who’, ‘which’, ‘who’, ecc. è nota come “clausola relativa non restrittiva”. Una clausola relativa non restrittiva contiene informazioni che non sono essenziali per il significato generale di una frase. Dai un’occhiata al seguente esempio:

Se si rimuove questa clausola, il significato della frase non è influenzato ed è ancora perfettamente senso. Tutto ciò che è successo è che abbiamo perso un po ‘ di informazioni extra su Mary:

Mary ha un lavoro part-time nella libreria.

È necessario inserire una virgola sia prima che dopo una clausola relativa non restrittiva.

Utilizzo di virgole per contrassegnare parti di una frase

Le virgole vengono utilizzate per separare una parte di una frase che è un ‘a parte’ opzionale e non parte dell’istruzione principale.

La polvere da sparo non è, ovviamente, un composto chimico.

Il suo ultimo film, Calypso Dreams, apre il mese prossimo.

In queste frasi, il ruolo delle virgole è simile alla loro funzione nelle clausole relative non restrittive: segnano le informazioni che non sono essenziali per il significato generale. Usare le virgole in questo modo può davvero aiutare a chiarire il significato di una frase. Dai un’occhiata a questo esempio:

La figlia di Cynthia, Sarah, è un’ostetrica.

L’uso delle virgole da parte dello scrittore ci dice che Cynthia ha solo una figlia. Se hai rimosso il nome di Sarah dalla frase, non ci sarebbero ancora dubbi su chi fosse l’ostetrica:

La figlia di Cynthia è un’ostetrica.

Se riscrivi la frase originale senza virgole il suo significato cambia:

La figlia di Cynthia, Sarah, è un’ostetrica.

La mancanza di virgole ci dice che il nome ‘Sarah’ è cruciale per la comprensione della frase. Mostra che Cynthia ha più di una figlia, e quindi il nome di colui che è un’ostetrica deve essere specificato affinché il significato sia chiaro.

Se non sei sicuro di aver usato correttamente una coppia di virgole, prova a sostituirle con parentesi o a rimuovere del tutto le informazioni racchiuse dalle virgole, quindi controlla se la frase è ancora comprensibile o se trasmette ancora il significato che intendevi.

Usando una virgola con ‘comunque’

Dovresti usare una virgola dopo ‘comunque’ quando comunque significa ‘al contrario’ o ‘d’altra parte’:

Tuttavia, una buona dose di discrezione è lasciata nelle mani dei gestori di area.

Non usare una virgola dopo tuttavia quando significa ‘in qualsiasi modo’:

Comunque la si guardi, è probabile che gli investitori esistenti perdano.