Di Eve O. Schaub, Speciale per la salute quotidiana

C’era una volta, ero sano; almeno pensavo di esserlo.

Certo, mi mancava abbastanza energia per farmi passare la giornata, ma con tutti gli spot in TV che pubblicizzano bevande energetiche per le masse stanche americane, ho sempre pensato che non fossi l’unico a soffrire. E certo, tutti nella mia famiglia temevano la prossima stagione fredda e influenzale, ma ancora una volta, ho pensato che a gennaio tutti sviluppassero un certo grado di germofobia.

Almeno, questo è quello che ho pensato fino a quando ho sentito alcune nuove informazioni inquietanti sugli effetti dello zucchero. Secondo diversi esperti, lo zucchero è la cosa che sta facendo così tanti americani grassi e malati. Più ci pensavo più questo aveva senso per me-molto senso. Uno su sette americani ha la sindrome metabolica. Un americano su tre è obeso. Il tasso di diabete è alle stelle e le malattie cardiovascolari sono il killer numero uno dell’America.

Secondo questa teoria, tutte queste malattie e altro possono essere ricondotte a una grande presenza tossica nella nostra dieta… zucchero.

Un’idea brillante

Ho preso tutta questa nuova conoscenza e ho formulato un’idea. Volevo vedere quanto sarebbe stato difficile avere la nostra famiglia-io, mio marito e i nostri due figli (di 6 e 11 anni) – passare un anno intero a mangiare cibi che non contenevano zuccheri aggiunti. Avremmo tagliato qualsiasi cosa con un dolcificante aggiunto, che si tratti di zucchero da tavola, miele, melassa, sciroppo d’acero, agave o succo di frutta. Abbiamo anche escluso qualsiasi cosa fatta con zucchero falso o alcoli di zucchero. A meno che la dolcezza non fosse attaccata alla sua fonte originale (ad esempio, un pezzo di frutta), non l’abbiamo mangiato.

Una volta che abbiamo iniziato a cercare abbiamo trovato lo zucchero nei posti più incredibili: tortillas, salsicce, brodo di pollo, condimento per l’insalata, salumi, cracker, maionese, pancetta, pane e persino alimenti per l’infanzia. Perché aggiungere tutto questo zucchero? Per rendere questi articoli più appetibili, aggiungere la durata di conservazione e rendere la produzione di alimenti confezionati sempre più economica.

Chiamami pazzo, ma evitare lo zucchero aggiunto per un anno mi ha colpito come una grande avventura. Ero curioso di sapere cosa sarebbe successo. Volevo sapere quanto sarebbe stato difficile, quali cose interessanti potrebbero accadere, come cambierebbero la mia cucina e lo shopping. Dopo aver continuato la mia ricerca, ero convinto che rimuovere lo zucchero ci avrebbe reso tutti più sani. Quello che non mi aspettavo era come non mangiare zucchero mi avrebbe fatto sentire meglio in un modo molto reale e tangibile.

Un anno senza zucchero Dopo

Era sottile, ma evidente; più a lungo continuavo a mangiare senza zuccheri aggiunti, meglio e più energico mi sentivo. Se dubitassi della connessione, successe qualcosa che me lo dimostrerebbe: il compleanno di mio marito.

Durante il nostro anno senza zucchero, una delle regole era che, come famiglia, potevamo avere un vero dessert contenente zucchero al mese; se era il tuo compleanno, devi scegliere il dessert. Con il tempo settembre rotolato intorno abbiamo notato i nostri palati iniziando a cambiare, e lentamente, abbiamo iniziato a godere il nostro mensile “trattare” sempre meno.

Ma quando abbiamo mangiato la decadente torta alla crema di banana multistrato che mio marito aveva richiesto per la sua festa di compleanno, sapevo che stava accadendo qualcosa di nuovo. Non solo non mi piaceva la mia fetta di torta, non riuscivo nemmeno a finirla. Aveva un sapore malaticcio dolce al mio palato ora sensibile. Mi ha fatto male ai denti. La mia testa cominciò a battere e il mio cuore cominciò a correre; mi sentivo malissimo.

Ci sono voluti una buona ora sdraiato sul divano tenendo la testa prima di iniziare a recuperare. “Cavolo,” pensai, ” lo zucchero mi ha sempre fatto sentire male, ma perché era ovunque, non l’ho mai notato prima?”

Dopo la fine del nostro anno senza zucchero, sono tornato indietro e ho contato le assenze dei miei figli a scuola e le ho confrontate con quelle degli anni precedenti. La differenza era drammatica. Mia figlia maggiore, Greta, è passata da perdere 15 giorni l’anno prima a perdere solo due.

Ora che il nostro anno senza zucchero è finito, occasionalmente ci concediamo, ma il modo in cui lo mangiamo è molto diverso. Apprezziamo lo zucchero in quantità drasticamente minori, lo evitiamo negli alimenti di tutti i giorni (che non dovrebbe essere in primo luogo) e conserviamo il dessert per occasioni davvero speciali. Il mio corpo sembra ringraziarmi per questo. Non mi preoccupo di rimanere a corto di energia. E quando arriva la stagione influenzale in qualche modo non sento più la voglia di andare a nascondermi con i miei figli sotto il letto. Ma se scendiamo con qualcosa, i nostri corpi sono meglio attrezzati per combatterlo. Ci ammaliamo meno e guariamo più velocemente. Con mia grande sorpresa, dopo la nostra vita senza zucchero, ci sentiamo tutti più sani e più forti. E questo non è niente a cui starnutire.

Eve O. Schaub è l’autrice di Year of No Sugar: A Memoir. Ha conseguito una laurea e un BFA presso la Cornell University e un MFA presso il Rochester Institute of Technology. I suoi saggi personali sono stati presentati molte volte sulla stazione di Albany, New York, NPR WAMC. Puoi unirti alla famiglia di Schaub e prendere il tuo giorno di No Sugar Challenge il 9 aprile 2014.

Per saperne di più storie di lotta, forza, e la sopravvivenza sulla colonna My Health Story di Everyday Health.