Ottobre 1958: Fisico Inventa primo videogioco

Nell’ottobre 1958, il fisico William Higinbotham ha creato quello che si pensa sia il primo videogioco. E ‘ stato un gioco di tennis molto semplice, simile al classico 1970 video gioco Pong, ed è stato un bel successo in un Brookhaven National Laboratory open house.
Higinbotham è nato il 25 ottobre 1910 a Bridgeport, CT ed è cresciuto in Caledonia, NY.
Si è laureato al Williams College nel 1932, e poi è andato a scuola di specializzazione in fisica alla Cornell University. Alla Cornell come studente laureato ha lavorato come tecnico di elettronica. Nel 1941, si unì al Laboratorio di radiazioni del MIT, dove lavorò su display a tubi catodici per sistemi radar. Nel 1943 si trasferì a Los Alamos per lavorare sull’elettronica per un sistema di cronometraggio per la bomba atomica.
Nel 1948 entrò a far parte del gruppo di strumentazione del Brookhaven National Laboratory. Ha servito come capo di quel gruppo dal 1951 al 1968.
Durante quel periodo, nel mese di ottobre Brookhaven tenuto giornate annuali dei visitatori, durante il quale migliaia di persone sarebbero venuti visitare il laboratorio. Higinbotham è stato responsabile della creazione di una mostra per mostrare il lavoro della divisione strumentazione.
La maggior parte dei reperti esistenti erano piuttosto noioso. Higinbotham pensava di poter catturare meglio l’interesse dei visitatori creando una dimostrazione interattiva. In seguito ha ricordato in un’intervista alla rivista che aveva pensato ” potrebbe animare il posto per avere un gioco che la gente potrebbe giocare, e che avrebbe trasmesso il messaggio che i nostri sforzi scientifici hanno rilevanza per la società.”
Il gruppo di strumentazione aveva un piccolo computer analogico che poteva visualizzare varie curve, tra cui il percorso di una palla che rimbalza, su un oscilloscopio. Higinbotham ha impiegato solo un paio d’ore per concepire l’idea di un gioco di tennis, e solo pochi giorni per mettere insieme i pezzi di base. Avendo lavorato su display per sistemi radar e molti altri dispositivi elettronici, Higinbotham non ha avuto problemi a progettare il semplice display del gioco.
Higinbotham ha fatto alcuni disegni, e progetti sono stati elaborati. Il tecnico Robert Dvorak ha trascorso circa due settimane a costruire il dispositivo. Dopo un po ‘ di debug, il primo videogioco era pronto per il suo debutto. Hanno chiamato il gioco Tennis per due.
I giocatori potrebbero girare una manopola per regolare l’angolo della palla, e premere un pulsante per colpire la palla verso l’altro giocatore. Finché hanno premuto il pulsante quando la palla era nel loro campo, i giocatori non potevano effettivamente perdere la palla, ma se la colpivano al momento sbagliato o la colpivano nell’angolo sbagliato, la palla non ce l’avrebbe fatta sopra la rete. Le palle che colpiscono il suolo rimbalzerebbero come una vera palla da tennis. Quando la palla è andato fuori dal campo o in rete, i giocatori hanno colpito un pulsante di reset per iniziare il turno successivo.

Tennis per due non aveva nessuno dei videogiochi di grafica fantasia utilizzare oggi. Il display a tubo catodico mostrava semplicemente una vista laterale di un campo da tennis rappresentata da due sole linee, una che rappresentava il terreno e una che rappresentava la rete. La palla era solo un punto che rimbalzava avanti e indietro. I giocatori dovevano anche tenere il punteggio per se stessi.
La circuiteria di gioco era abbastanza semplice, usando principalmente resistori, condensatori e relè, anche se usava transistor per la commutazione veloce necessaria quando la palla era in gioco.
I visitatori è piaciuto molto. E ” diventato rapidamente la mostra più popolare, con la gente in piedi in lunghe file per avere la possibilità di giocare.
La prima versione, utilizzata nel 1958 visitor’s day, aveva un oscilloscopio con un piccolo display, solo cinque pollici di diametro. L’anno successivo, Higinbotham lo ha migliorato con uno schermo più grande. Ha anche aggiunto un’altra caratteristica: il gioco potrebbe ora simulare la gravità più forte o più debole, in modo che i visitatori possano giocare a tennis sulla luna, sulla Terra o su Giove.
Dopo due anni, il Tennis per due è stato ritirato. L’oscilloscopio e il computer sono stati presi per altri usi e Higinbotham ha progettato un nuovo display per il giorno del visitatore che mostrava i raggi cosmici che passavano attraverso una camera a scintilla.
Higinbotham, che aveva già brevettato 20 invenzioni, non pensava che il suo gioco di tennis fosse particolarmente innovativo. Anche se vide che ai visitatori di Brookhaven piaceva il gioco, non aveva idea di quanto sarebbero diventati popolari i videogiochi. Anche se avesse avuto la lungimiranza di brevettare il gioco, dal momento che lavorava in un laboratorio governativo, il governo federale avrebbe posseduto il brevetto, quindi non avrebbe fatto soldi da esso. “Non mi è mai venuto in mente che stavo facendo qualcosa di molto eccitante. La lunga fila di persone che ho pensato non era perché questo era così grande, ma perché tutto il resto delle cose erano così noioso,” ha detto una volta.
Il tennis per due è stato più o meno dimenticato per qualche tempo. Nel 1964 Sanders Associates ha ricevuto il primo brevetto per un videogioco. Magnavox acquistò il brevetto e produsse sistemi di videogiochi a partire dai primi anni 1970. I concorrenti che volevano rompere il brevetto Magnavox scoprirono il precedente videogioco di Higinbotham e fu chiamato a testimoniare, ma il caso fu risolto fuori dal tribunale. Higinbotham divenne noto solo come l’inventore del videogioco dopo un articolo apparso sulla rivista Creative Computing nel 1982.
L’interesse principale di Higinbotham durante la maggior parte della sua carriera non erano i videogiochi, ma il controllo delle armi nucleari. Ha contribuito a fondare la Federazione degli scienziati americani e ha servito come primo presidente e segretario esecutivo. Higinbotham morì nel novembre 1994, più famoso per il suo videogioco che per il suo lavoro sulla non proliferazione.
Ulteriori letture:http://www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp
Flatow, Ira. Hanno riso tutti… dalle lampadine ai laser: le storie affascinanti dietro le grandi invenzioni che hanno cambiato la nostra vita. HarperCollins, 1993.

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