La maggior parte dei rifugiati del mondo fuggono conflitto, basato in parte sul conflitto interetnico. Gli Oromo, uno dei più grandi gruppi etnici in Africa, non fanno eccezione. Vivono principalmente in Etiopia, rappresentano il 60 per cento della popolazione del paese. Gli altri principali gruppi etnici dell’Impero etiope sono tigriani, somali ed eritrei che stanno combattendo la giunta etiope per la loro indipendenza. La minoranza etnica dominante dell’Etiopia, gli Amhara, tuttavia, non riconoscono gli Oromo (che chiamano Galla) perché per farlo focalizzerebbe l’attenzione internazionale sul conflitto etnico all’interno dell’Impero. La sentenza Amhara, che costituiscono meno di 15 per cento della popolazione della nazione, ma hanno governato dal 19 ° secolo, sono stati sistematicamente guidando gli Oromo per le loro terre fertili e sottoponendoli a torture, reclusione, coscrizione forzata, e l ” esecuzione. Almeno la metà degli oltre 2,5 milioni di rifugiati in fuga dall’Etiopia sono Oromo. Contrariamente all’impressione ricevuta, molti rifugiati etiopi non sono vittime dirette della disputa di confine tra Etiopia e Somalia, ma piuttosto di conflitti etnici interni.

I rifugiati Oromo stanno cominciando ad arrivare negli Stati Uniti. Dal 14 al 21 agosto, il 7 ° Congresso dell’Unione degli Studenti Oromo in Nord America si è riunito a Washington, DC Circa 50 Oromo hanno partecipato alla riunione, circa il dieci per cento di tutti gli Oromo negli Stati Uniti. Attraverso interviste con rifugiati appena arrivati, circa un terzo dei partecipanti al Congresso, sono state raccolte informazioni sul motivo della loro partenza, sui problemi particolari con i governi ospitanti e le agenzie di soccorso internazionali dato il loro status non riconosciuto come maggioranza etnica in fuga dalle persecuzioni politiche.

Le radici dell’attuale conflitto Oromo-Amhara si trovano alla fine del 1800 quando la nazione indipendente Oromo fu conquistata dagli abissini che stavano creando un impero. Gli Oromo hanno sempre visto l’imperatore Amhara Menelik e i suoi successori, sostenuti dalle potenze europee, come colonizzatori. I suoi servitori acquisirono i diritti sulle terre Oromo più produttive e furono autorizzati a esigere tributi da aree ancora più grandi. I testi scritti di Oromo furono distrutti e l’educazione di Oromo fu condotta in Amarico.

Con l’assistenza degli Stati Uniti. Haile Selassie Ho trasferito un numero crescente di Amhara nelle regioni Oromo. Servivano come amministratori del governo, della corte, delle scuole e della chiesa. Anche se nel 1974 il governo Haile Selassie fu sostituito dal Dergue, una giunta militare, il nuovo regime era più dominato da Amharas rispetto al precedente. Oggi sotto il Dergue è illegale parlare Oromo per scopi pubblici, torture, molestie e campagne militari contro l’Oromo costringono molti a unirsi al Fronte di liberazione Oromo (OLF) e altri a fuggire dal paese. Apparentemente, la minoranza dominante non può permettersi di permettere alla popolazione maggioritaria di unirsi.

I rifugiati Oromo a Washington lasciarono l’Etiopia per vari motivi. Alcuni erano ricercati dalla polizia per aver insegnato la lingua Oromo nelle scuole del villaggio. Altri erano stati incarcerati e torturati con l’accusa di appartenere a organizzazioni politiche Oromo. Senza eccezione i rifugiati hanno deciso di lasciare l’Etiopia solo dopo essere stati sottoposti a torture o imprigionamenti o dopo che un caro amico o un familiare era stato ucciso o incarcerato “indefinitamente”. Recentemente intensificato l’azione militare da parte della giunta Amhara-dominato ha causato ancora più rifugiati a fuggire. In aprile e maggio di quest’anno Reuters e Vart Land hanno riferito in modo indipendente che i militari hanno spruzzato sostanze chimiche infiammabili su una valle popolata da Oromo nel sud dell’Etiopia. La spruzzatura è stata seguita da caccia a reazione che hanno lanciato rockers e dispositivi incendiari per accendere le sostanze chimiche. Animali, edifici e raccolti furono distrutti. Più di 2.000 Oromo furono uccisi e più di ventimila fuggirono dalla zona. Chiaramente, la recente ondata di rifugiati non sono tutte vittime della siccità delle guerre di confine.

Una volta presa la decisione di fuggire, per qualsiasi motivo, inizia un’altra serie di difficoltà. I rifugiati a Washington dubitano che la metà degli aspiranti rifugiati arrivi in sicurezza nei campi. Sia che si rechino nella vicina Gibuti o in Somalia, i rifugiati devono trascorrere da 2 a 4 settimane attraversando i deserti. Normalmente pagano merchants 200 a persona ai mercanti somali che includono i rifugiati nelle loro carovane di cammelli che trasportano merci del mercato nero tra questi paesi. Inoltre gli Oromo devono pagare i mercanti per il cibo e l’acqua così come per i vestiti somali che gli Oromo indossano al fine di mascherarsi da possibili incontri con le autorità etiopi. A metà del viaggio, i mercanti chiedono un pagamento aggiuntivo sotto la minaccia di lasciare i rifugiati nel deserto. Tribù nomadi somali, che vedono gli Oromo come trasgressori nel migliore dei casi e spie Amhara nel peggiore dei casi, anche la richiesta di tributo da carovane di rifugiati. I rifugiati arrivano alle frontiere senza cibo, acqua o denaro.

La Repubblica Somala accetta i rifugiati Oromo ma finora li ha riconosciuti come somali etnici. In passato la Repubblica di Somalia ha rivendicato parte delle terre Oromo. Questa pretesa di terra è stato dato credito sostenendo che la terra era occupata da somali etnici. Oggi è più facile per la Repubblica somala ottenere assistenza internazionale per tutti i rifugiati consentendo loro di essere identificati come somali etnici che migrano verso un paese governato da somali.

A Gibuti, i rifugiati vengono regolarmente incarcerati e poi trasferiti in campi che differiscono poco dalle prigioni. Lì, ad esempio, i residenti del campo ricevono solo cibo, acqua e vestiti: non possono ottenere i documenti necessari per lasciare il paese. Nella città di Gibuti, dove si possono ottenere i documenti necessari, cibo e acqua non vengono dati ai rifugiati. I campi sono progettati esclusivamente per trattenere le persone. Si presume che queste vittime di” guerra ” siano rifugiati economici piuttosto che politici. I rifugiati, tuttavia, non vogliono tornare in Etiopia nelle attuali condizioni dell’Impero.

Nei paesi di asilo, gli Oromo si trovano ad affrontare pregiudizi e discriminazioni simili. Nel 1977, dopo che il Dergue aveva consolidato il potere, i membri del partito di opposizione, il Partito rivoluzionario dei Popoli etiopi dominato da Amhara (EPRP), furono costretti a fuggire dal paese con altri rifugiati. I membri dell’Amhara EPRP, a causa della loro opposizione al Dergue e del loro status sociale d’élite, sono stati in grado di assicurarsi posizioni che hanno permesso loro di aiutare altri membri dell’Amhara EPRP a trovare l’opportunità di lasciare Gibuti. Le due migliori opzioni per lasciare sono borse di studio o reinsediamento. All’interno della sezione di consulenza dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR) di Gibuti, ad esempio, e il membro dell’EPRP controlla l’accesso agli esami di lingua e alle borse di studio e alle interviste sui visti di immigrazione. I volontari EPRP tengono informati gli altri membri del partito delle date degli esami che di routine non vengono pubblicate pubblicamente fino al giorno dell’esame. I file di rifugiati Oromo presso l’ufficio dell’UNHCR sono noti per essere persi ad un tasso più elevato rispetto a quelli di altri gruppi etnici.

In un’intervista a Washington, ho appreso che Beekaa Ittorfa ha dovuto minacciare il membro dell’EPRP che lavora presso l’UNHCR per avere il suo file trasmesso all’Ambasciata degli Stati Uniti per un colloquio a cui aveva diritto. Ma anche un’intervista non assicura il successo. Jabeessa Lolaa, uno studente Oromo che parlava poco inglese, ha richiesto un interprete per il suo colloquio presso l’Ambasciata degli Stati Uniti. L’ufficio dell’UNHCR ha fornito un interprete Amhara. Quando Lolaa è stato chiesto perché voleva andare negli Stati Uniti, il traduttore Amhara ha detto che era in vacanza e voleva andare negli Stati Uniti come turista. Lolaa, che era stato in un campo somalo per quasi tre anni, parlava abbastanza inglese per capire cosa era successo e fu in grado di correggere la situazione. Di fronte al funzionario consolare degli Stati Uniti, l’Amhara ha semplicemente detto che parlava un dialetto diverso e questo era ciò che rappresentava la traduzione errata. Nessuno sa quanti Oromo non sono stati concessi visti a causa di errori di traduzione.

Nessuno dei rifugiati Oromo a Washington era immigrato negli Stati Uniti nel modo prescritto, anche se tutti erano immigrati legali. In tutti i casi, gli ostacoli elusi interpretati perché erano Oromo. Amici influenti e datori di lavoro li hanno assistiti. Anche così, questi individui, che parlano in media cinque lingue, avevano bisogno di quasi due anni per ottenere il visto per lasciare Gibuti, Somalia e Sudan. Infatti, a Gibuti, è risaputo che si può dire a quale gruppo etnico appartiene un rifugiato per quanto tempo ci vuole la persona a lasciare il paese.

C’erano tre donne rifugiate a Washington. Per lasciare Gibuti, uno aveva sposato un Amhara; gli altri due erano stati scelti direttamente dal loro sponsor negli Stati Uniti, il Fondo Phelps-Stokes, che ha eluso la normale procedura di intervista dell’UNHCR intervistando direttamente i rifugiati. Gli Oromo sono meno istruiti degli Amhara, perché gli Amhara controllavano le scuole dell’Impero etiope. Tradizionalmente, le donne Oromo hanno ricevuto poca istruzione. Inoltre, nessuno dei rifugiati a Washington è venuto negli Stati Uniti con i bambini. Che ne sarà degli ignoranti Oromo, delle persone senza amici o datori di lavoro influenti, o delle donne e dei bambini che si stima siano il 90 per cento di tutti i rifugiati in Somalia e più della metà a Gibuti?

L’EPRP sembra ora aver spostato la maggior parte dei suoi membri attraverso il processo di immigrazione. Mentre in passato quando sono state assegnate borse di studio 200 e solo 7 o 8 sono andati a Oromo, ora la situazione è migliorata. I primi arrivi di Oromo dovevano essere tenaci per emigrare negli Stati Uniti. Ora un paio di più stanno cominciando a venire. Mentre la politica degli Stati Uniti di ammettere solo 3.500 rifugiati da tutta l’Africa quest’anno (a differenza di centinaia di migliaia dal sud-est asiatico e Cuba) porrà problemi per Oromo. e ‘ chiaro che centinaia di migliaia di persone sono determinate a sfuggire alle condizioni imposte loro Etiopia e sono disposti a sopportare le difficoltà nei paesi di asilo.