Stasera-o qualsiasi sera d’inverno-cercare la costellazione Orion il Cacciatore. È probabilmente il più facile da scegliere tra tutte le costellazioni nel cielo invernale dell’emisfero settentrionale (cielo estivo dell’emisfero australe). È identificabile dalla Cintura di Orione, tre stelle medio-luminose in una breve fila dritta nella sezione centrale del Cacciatore. Scegli tre stelle ugualmente luminose di fila questa sera, e probabilmente guarderai Orion. Vuoi essere sicuro? Ci sono due stelle ancora più luminose – una rossastra e l’altra blu – su entrambi i lati delle stelle della cintura.

Come visto dalle latitudini centro-settentrionali, troverai Orion nel sud-est in prima serata e splendente in alto a sud da metà a tarda sera (intorno alle 9 alle 10 di sera ora locale). Se vivi a latitudini temperate a sud dell’equatore, vedrai Orione alto nel tuo cielo settentrionale intorno a quest’ora.

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Visualizza le foto della comunità EarthSky. / Cecille Kennedy a Depoe Bay, Oregon, ha catturato questa foto della costellazione di Orione il 15 gennaio 2021. Scrisse: “Stelle su un raro cielo limpido sulla costa dell’Oregon. Ho collegato le stelle della costellazione di Orione Il cacciatore, sulla base dell’immagine della guida della costellazione online.”Grazie, Cecille!

Notate le due stelle più luminose di Orione, Betelgeuse e Rigel. La distanza di Rigel è stimata in 773 anni luce. La distanza da Betelgeuse è stata più difficile da determinare. Attualmente è stimato a circa 724 anni luce di distanza, ma rimangono incertezze.

Per saperne di più: Quanto dista Betelgeuse?

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Il nostro sole si trova nel Braccio di Orione, o Sperone di Orione, della Via Lattea. Diverse stelle luminose in Orione, tra cui Rigel, Betelgeuse, le tre stelle nella Cintura di Orione e la Nebulosa di Orione, risiedono anche nel Braccio di Orione. Immagine via R. Hurt / Wikimedia Commons.

Le stelle in costellazioni distinte come Orione sembrano collegate, forse anche legate gravitazionalmente. Di solito, non lo sono.

Ma alcune delle stelle più famose di Orione hanno una connessione generale l’una con l’altra. Molte delle stelle più luminose di Orione sono membri del nostro braccio a spirale locale, a volte chiamato Braccio di Orione o talvolta lo Sperone di Orione della Via Lattea. Il nostro braccio a spirale locale si trova tra i bracci Sagittario e Perseo della Via Lattea. L’immagine sopra lo mostra.

Considera ora quelle tre stelle prominenti della Cintura. Sembrano più deboli di Rigel o Betelgeuse, ma sono più lontani. Sono tutte stelle giganti nel Braccio di Orione. I nomi e le distanze di queste stelle sono Mintaka (1.239 anni luce), Alnilam (1.344 anni luce) e Alnitak (1.262 anni luce). Quando guardi queste tre stelle, sappi che stai guardando attraverso un vasto spazio, ma nel nostro braccio locale della galassia della Via Lattea.

Linea di fondo: In questo periodo dell’anno, la costellazione di Orione il cacciatore è al centro della scena nel cielo stellato! È identificabile dalla Cintura di Orione, tre stelle medio-luminose in una breve fila dritta nella sezione centrale del Cacciatore.

Perché le stelle sembrano più luminose in inverno?