1. Avventure del famoso barone di Munchausen, contenente singolari viaggi, campagne, Viaggi e avventure (1811).
Frontespizio di Thomas Rowlandson.

1può sembrare ribelle iniziare una considerazione del contributo della Germania alla letteratura per bambini britannica con un libro che non è stato realmente progettato per i bambini. Ma le storie sul barone di Munchausen furono rapidamente adottate dai bambini e divennero un successo in fuga. Erano, inoltre, il primo libro di questi bambini ad essere pubblicato in Inghilterra. I bambini amano il divertimento, l’avventura e personaggi che sono più grandi della vita, e le storie alte di Munchausen forniscono tutte queste cose in abbondanza. Il colorato ed eccentrico Barone si è dimostrato un eroe popolare per più di duecento anni, e le sue storie sono state ampliate e ricamate, illustrate in modo diverso e adattate a tutti i tipi di altri media in un modo difficile da battere. Ciò che i bambini sono suscettibili di incontrare oggi, tuttavia, è molto diverso dal libro che apparve per la prima volta nel 1785.

2Il racconto di Aaron Munchausen dei suoi meravigliosi viaggi e campagne in Russia fu pubblicato per la prima volta a Oxford con la data 1786. Nessun nome dell’autore è stato dato. Ma il libro è stato effettivamente recensito nel dicembre 1785 in the Gentleman’s Magazine e the Critical Review, quindi deve essere apparso alla fine del 1785 e stato post-datato. Era un sottile volume duodecimo contenente solo diciassette aneddoti sulle gesta del Barone. Questo testo centrale è stato successivamente ampliato, in un primo momento modestamente, poi sempre più stravagante, in modo che i testi che circolavano nel corso del XIX secolo erano più volte la lunghezza dell’originale inglese.

7ma c’era anche un altro motivo. Nella graziosa cittadina di Bodenwerder, situata sul fiume Weser a pochi chilometri a sud di Hamelin (famoso Pifferaio Magico), tra pittoresche colline boscose e dolci terreni agricoli, viveva un vero barone, Karl Friedrich Hieronymus von Münchhausen (1720-97), che nei suoi ultimi anni era famoso per raccontare dopo cena storie di assurdità palpabili come se fossero completamente vere. Da giovane era stato al servizio russo come cornetta con il Reggimento Brunswick ed era stato presente nel 1737 alla cattura di Oczakow nella guerra contro i turchi. Nel 1740 divenne tenente e nel 1750 l’imperatrice Elisabetta lo promosse capitano. Ma dopo il 1752 era tornato a Bodenwerder, vivendo in contentezza rurale, dopo aver sposato Jacobine von Dunten nel 1744.

8Bodenwerder non è molto lontano da Kassel, dove Raspe ha lavorato per il Landgrave d’Assia, o da Göttingen, dove era stato uno studente presso l’università appena fondata. È possibile che Raspe avesse sentito il barone raccontare alcuni dei racconti lui stesso. Quando ha pubblicato per la prima volta alcuni di questi aneddoti nel vademecum für lustige Leute, ha in parte identificato il loro narratore come ’M-h-s-n’, abbastanza per molti lettori per identificarlo in modo soddisfacente, ma senza nominarlo a titolo definitivo. Con le pubblicazioni del libro, tuttavia, sia in inglese che in tedesco, il barone fu esplicitamente nominato. E ‘ stato mortificato di avere i suoi racconti privati così trattati e a se stesso, un membro della nobiltà, di essere trasformato in una figura di divertimento.

9In Gran Bretagna Raspe era lontano da Bodenwerder, ma per qualcuno in una situazione sociale e finanziaria così precaria come era era prudente non rivelarsi quando si prende gioco dell’aristocrazia. Il re di Gran Bretagna era anche il sovrano di Hannover, dove nacque Raspe stesso. Forse – anche se si tratta di speculazioni-il povero Raspe nutriva anche qualche risentimento o gelosia nei confronti del potente parente del barone, Gerlach Adolf von Münchhausen, che era stato precedentemente ministro hannoveriano a Londra e aveva fondato nel 1737 l’ormai famosa Università di Gottinga. Certamente, il testo originale inglese di Munchausen contiene varie sallie satiriche contro l’aristocrazia, come insinua il barone immaginario nelle sue osservazioni sull’arrivo a San Pietroburgo:

• 7 Carswell, Singular Travels, pp. 9-10.

Non vi stancherò Signori con la politica, le arti, le scienze e la storia di questa magnifica metropoli della Russia; né guai con i vari intrighi, e piacevoli avventure che ho avuto nei circoli politer di quel paese, dove la signora della casa riceve sempre il visitatore con un dram e saluto. Mi limiterò piuttosto agli oggetti più grandi e più nobili della vostra attenzione, ai cavalli e ai cani, di cui sono sempre stato affezionato come voi, alle volpi, ai lupi e agli orsi, di cui la Russia e l’altra Selvaggina abbondano più di qualsiasi altra parte del mondo, e a tali sport, esercizi virili e imprese di galanteria e attività come fanno e mostrano il gentiluomo, meglio del greco o del latino ammuffito, o tutti i profumi, i fronzoli e i capperi dell’ingegno francese o dei parrucchieri.7

10Altri passaggi del testo centrale e, soprattutto, delle aggiunte collocano le presunte imprese del Barone in un reale contesto storico e geografico e fanno specifici riferimenti satirici a persone ed eventi del giorno. Per i lettori contemporanei le avventure di Munchausen avrebbero avuto un vantaggio che oggi manca completamente. Niente risale così rapidamente come attualità. Fortunatamente, il nucleo delle storie ha un fascino duraturo che trascende queste allusioni locali.

11anche se il Barone immaginario racconta i suoi vari aneddoti come se fossero realmente accaduti a lui e fossero quindi autobiografici, molti di loro appartengono a uno stock internazionale di racconti tradizionali. Diverse collezioni tardo-medievali o dell’inizio della Germania moderna forniscono fonti manoscritte o stampate, ma molti dei racconti di Munchausen, sia nel testo principale di Raspe che nelle successive accrescimenti, si possono trovare nella letteratura orale della Germania e altrove. Dove gli analoghi possono essere localizzati, quasi invariabilmente provengono dall’Europa continentale piuttosto che dalle Isole britanniche. Ad esempio, nel racconto del cervo che cresce un ciliegio tra le sue corna dopo che Munchausen ha sparato pietre di ciliegio, il riferimento a St. Hubert avrebbe avuto poca risonanza in Gran Bretagna, ma molto nel continente. St. Hubert era un missionario nelle Ardenne all’inizio dell’OTTAVO secolo. Allo stesso modo, i racconti che coinvolgono lupi, orsi e cinghiali ipotizzano anche condizioni continentali.

12il testo principale di Raspe, che inizia con la condivisione del mantello di Munchausen con un vecchio mendicante congelato (una parodia del famoso incidente attribuito a St. Martin) e termina con i brani che vengono scongelati dal corno del postiglione, riflette la storia e la geografia della carriera del real Münchhausen. Si apre con il viaggio invernale del Barone attraverso la Germania settentrionale, la Polonia, la Curlandia e la Livonia (cioè l’attuale Lettonia) fino a San Pietroburgo. Questo ci fornisce l’episodio sorprendente in cui Munchausen deve riposare per una notte nella neve profonda e lega il suo cavallo a quello che pensa sia il ceppo di un albero, solo per scoprire la mattina dopo, quando la neve si è miracolosamente scongelata, che il suo cavallo penzola dal gallo del tempo su un campanile della chiesa. Questo è seguito dall’episodio in cui un lupo vorace mangia il cavallo di Munchausen dal retro e poi prende il suo posto nel tirare la slitta del nostro eroe. Le prime edizioni inglesi hanno un errore di stampa nella posizione di quest’ultimo episodio, di cui il barone dice che fa ’non ricordo esattamente se era in Esthland o Jugemanland’. “Jugemanland” è un errore per “Ingermanland”, la zona in cui si trova San Pietroburgo. In Richard Griffin Glasgow edizione del 1827 è razionalizzato in’ Judgemanland’, ed è omesso del tutto da Thomas Tegg’s edizione del 1809. Né ‘Jugemanland’ né ‘Judgemanland’ sembra essere stato capito in Gran Bretagna, ma entrambe le forme si trovano in molte edizioni successive del XIX secolo. Molte edizioni danno ‘Esthland’ (Estonia) come’Eastland’. La forma precisa di questi nomi non importa particolarmente per il godimento del libro, ma è sintomatico dell’ignoranza britannica che rimangono non corretti.

13L’episodio in cui il cavallo di Munchausen dimostra le sue abilità sul tavolo da tè si svolge in Lituania nella sede del conte Przobofsky. La maggior parte delle edizioni inglesi hanno ‘Przobossky’, che presumibilmente è venuto attraverso la ’f’essere confuso con una lunga ‘s’. Il cavallo lituano presenta in un altro episodio molto illustrato: sopravvive di essere tagliato in due da una portcullis che cade, e la sua metà anteriore beve assetato in una sorgente nella piazza del mercato, con l’acqua immediatamente versando a terra dietro di esso. Non solo questo, però: le due metà del cavallo sono ricucite insieme a rametti di alloro, la ferita guarisce e una pergola cresce dai germogli, fornendo al cavaliere in seguito un’ampia ombra. Questo episodio si trova a Oczakow (Ochakov), un piccolo porto sul Mar Nero e la laguna del fiume Dniepr, dove i russi combatterono una battaglia con i turchi nel 1737. La storica Münchhausen era presente a questo impegno. Tuttavia, l’area non fu annessa alla Russia fino al 1791.

14all’incidente di Oczakow Raspe collega un presunto periodo di schiavitù turca, durante il quale Munchausen vive avventure raccontate nel racconto popolare che i Grimm pubblicarono trent’anni dopo come ’Der Dreschflegel vom Himmel’ (Il flagello dal cielo), una storia simile all’inglese ’Jack and the Beanstalk’. I Grimm hanno avuto la loro versione di questa storia attraverso la famiglia Haxthausen, che viveva a Bökendorf, vicino a Paderborn, una zona non molto lontana da dove Raspe aveva vissuto e lavorato. La sua inclusione nei racconti di Munchausen è una preziosa prova della sua precedente valuta orale.

15il testo principale termina con l’episodio del corno congelato che, quando si scioglie, suona i brani che il postiglione in precedenza non poteva uscirne. Per questo abbiamo un analogo molto precedente dal Libro del Cortigiano di Castiglione, pubblicato per la prima volta in italiano nel 1528, con una traduzione inglese fatta da Sir Thomas Hoby nel 1561. Raspe probabilmente conosceva la traduzione tedesca di Lorenz Kratzer. Il contesto geografico a Castiglione è sorprendentemente simile a quello della storia di Munchausen, che, tuttavia, è un po ‘ diverso nei dettagli:

• 8 Baldassare Castiglione, Il Libro del Cortigiano, trans. Sir Thomas Hoby (Londra: Dent; New York: (…)

mercante di Luca che si travagliava poi con la sua compagnia verso Moscovia, arrivò al fiume di Boristene, che trovò duro congelato come una pietra di marmo, e vide i Moscoviti che per sospetto della guerra erano in dubbio dei Poloni, erano dall’altra parte, e più vicino non venne che la larghezza del fiume.
Quindi, dopo aver conosciuto l’uno l’altro, facendo certi segni, i moscoviti cominciarono a parlare aloude, e tolde il prezzo howe avrebbero venduto i loro Sables, ma il freddo era così estremo, che non erano capiti, perché le parole prima di venire dall’altra parte dove questo mercante di Luca era e i suoi interpreti, erano congelate nell’ayre, e rimanevano congelate e ferme. Così che i Poloni che conoscevano il modo, non fecero più adoe, ma accese un grande fuoco nel mezzo del fiume (perché a loro sembra che era il punto in cui la voyce è venuto hote prima del gelo tooke esso) e il fiume era così thicke congelato, che ha fatto bene beare il fuoco.
Quando ebbero fatto così, le parole che per uno spazio di un’ora erano state congelate, cominciarono a scongelarsi, e vennero giù, facendo un noyse come fa la neve dalle montagne a maggio, e così immediatamente furono ben comprese: ma gli uomini dall’altra parte erano partiti per primi; e poiché pensava che quelle parole chiedessero un prezzo troppo grande per gli Zibellini, non voleva bargaine, e così se ne andò senza.8

17le cinque nuove storie danno il tono alle successive aggiunte al testo principale: essi tendono ad essere racconti del fantastico, piuttosto che spiritosamente sottolineato racconti tradizionali. Sempre più spesso, alludono a luoghi in Inghilterra e alle abitudini inglesi e personaggi pubblici. Contengono anche elementi leggermente risqué, che le edizioni successive rimuovono occasionalmente. Ad esempio, nell’avventura con la balena che è lunga mezzo miglio e tira via l’ancora della nave, la nave sprigiona una perdita di un piede di diametro, che Munchausen è in grado di tappare con una parte senza nome del suo corpo “senza togliermi i vestiti piccoli”. Il fatto che il testo stampi un trattino a questo punto ha invitato il lettore a immaginare un’indelicatezza. Una nota simile è impressa alla fine di questa sezione con il racconto che implica che il narratore (in alcune edizioni il barone de Tott (1730-93), che si distinse in servizio in Oriente, in altre edizioni Munchausen stesso o un suo amico) è figlio di un’ostrica e ’Papa Ganganelli, comunemente chiamato Clemente XIV’. Un altro racconto riguarda Munchausen essere inghiottito da un grosso pesce mentre nuotava nel Mediterraneo, e un terzo centri su di lui essere trasportato in barca in un albero di mandorle in un diluvio del Nilo.

18altri racconti si concentrano sull’abbattimento a Costantinopoli di un pallone che è volato da Land’s End in Cornovaglia. Nel 1784 i fratelli Montgolfier avevano inventato la mongolfiera, François Blanchard aveva attraversato la Manica e Vincenzo Lunardi aveva effettuato la prima salita aerea dal suolo inglese, così l’incontro di Munchausen all’estremità opposta dell’Europa ha un sapore designatamente attuale. La sezione successiva di “Further Surprising Adventures” presenta un esplicito riconoscimento dei Montgolfiers quando il Barone fa un gigantesco palloncino per mezzo del quale è in grado di sollevare il College of Physicians e tenerlo in aria per più di tre mesi. I suoi commenti sulle stravaganti abitudini culinarie del College mostrano l’aspetto satirico di molti degli episodi successivi che vengono alla ribalta.

19Already la sezione “Ulteriori Sorprendenti Avventure’ da Carswell, che si apre con” la fine dell’assedio di Gibilterra e prende in giro il Capitano John Phillips viaggio di scoperta verso l’Artico nel 1773, si rivela da una mano diversa da Raspe s. Munchausen avventure sempre più display di un conoscente o di un determinato luogo e i personaggi di tutte le Isole Britanniche, e questo vero troppo di Viaggi a Ceylon, in Sicilia, i Mari del Sud e altrove ” che seguono. Le avventure spaziano in lungo e in largo sul globo e persino sulla Luna. Molti sono presi in prestito dalla vera storia di Lucian, ad esempio la natura fisica degli abitanti della Luna, la vita all’interno del ventre di una balena gigantesca e l’isola del formaggio in un mare di latte. Anche se alcuni episodi catturano lo stato d’animo dei racconti originali di Munchausen – ad esempio, la fuga di Munchausen dal leone e il coccodrillo che lo attaccano da lati opposti, che termina con la morte del leone nella gola del coccodrillo – si occupano principalmente di fantasia per il suo bene o indulgere in un gusto per il commento satirico sugli eventi e

21Botany Bay ha ovviamente avuto grande risonanza simbolica alla fine del XVIII secolo. Vedremo più in dettaglio la famiglia svizzera Robinson più avanti.

22Al tempo della cosiddetta “terza” edizione di Munchausen del 1786 non solo il contenuto del libro, ma anche il suo titolo sono stati cambiati. Ora legge: Gulliver rivivere, o i singolari Viaggi, Campagne, Viaggi, e le avventure del barone Munikhouson, comunemente chiamato Munchausen, dopo l’affermazione parodia della veridicità del libro posto nella seconda edizione e firmato ‘Gulliver X, Sinbad X e Aladdin X’. Questa “terza” edizione è anche contrassegnata da un cambio di editore in G. Kearsley di Fleet Street. La collocazione delle avventure di Munchausen nel contesto dei Viaggi di Gulliver e dei racconti di Sindbad e Aladdin in the Arabian Nights ‘ Entertainments rimuove il nostro eroe tedesco piuttosto disinvolto dalla storia contemporanea, dai luoghi reali e dagli eventi nei regni della finzione. Il Seguito, pubblicato per la prima volta nel 1792, lo sottolinea ulteriormente facendo incontrare a Munchausen Don Chisciotte alla fine del capitolo VIII e in tutto il capitolo IX.

2. Frontespizio della vita e delle imprese del barone di Munchausen. Che ha superato tutti gli altri viaggiatori. Imparentato da lui stesso (1827).

23il Sequel iniziò la sua vita come una pubblicazione separata e, inizialmente, concorrente per Gulliver Rianimò e introdusse i personaggi di Hilaro Frosticos, Lady Fragrantia e il marchese de Bellecourt. Porta il titolo Un sequel delle avventure del barone di Munchausen umilmente dedicato al signor Bruce il viaggiatore abissino (Londra: H. D. Symonds, 1792). La beffarda dedica a James Bruce di Larbert (1730-94), che pubblicò i suoi Viaggi alla scoperta della Sorgente del Nilo nel 1790, mostra come le vere esplorazioni contemporanee in luoghi lontani dall’Europa possano sembrare molto simili ai viaggi immaginari più stravaganti nell’immaginario dell’epoca. Il Sequel, che è circa la stessa lunghezza di quello che Carswell termini i viaggi singolari, Campagne e avventure del barone di Munchausen, è pieno di scavi a personalità e idee del tempo, la maggior parte dei quali sarebbe stato opaco per i bambini. Tuttavia, i dettagli concreti della fantasia avrebbero ancora avuto un fascino per loro. Con il Seguito e probabilmente anche con i ‘Viaggi a Ceylon, in Sicilia, nei mari del Sud e altrove’ si può facilmente immaginare che il testo venga letto in modi molto diversi da bambini e adulti. Dall’inizio del diciannovesimo secolo il Sequel è generalmente incluso come parte integrante delle avventure di Munchausen. Nella presentazione o nei titoli dei capitoli non si fa riferimento alla sua origine separata.

25UNA copia di un primo chapbook non datato si trova nella Mitchell Library di Glasgow. Porta il titolo Le avventure sorprendenti, le fughe miracolose e i viaggi meravigliosi, del famoso barone Munchausen, che è stato portato sul dorso di un’aquila sopra la Francia a Gibilterra, &c. &c. Non ha alcuna indicazione di editore, luogo o data, ma afferma semplicemente “Inserito secondo ordine”. La sua unica illustrazione è una xilografia grezza della testa di un uomo sulla prima pagina esterna. In sole otto pagine racconta molte delle avventure di Munchausen, iniziando con il suo combattimento sul dorso di un’aquila gigante e terminando con il suo ritorno a Wapping e venendo colpito da un cannone in un pagliaio, dove dorme per tre mesi. La forma episodica del lavoro originale consente ai compilatori di chapbook di scegliere avventure a caso dai testi espansi senza dover seguire una struttura narrativa coerente. Questo chapbook risale probabilmente intorno al 1800.

26a chapbook di dodici pagine prodotto da Webb, Millington and Co. nella loro Penny Pictorial Library c. 1860 è un tardo outlier di questo tipo di produzione. Ha un frontespizio colorato a mano raffigurante il Barone con il coccodrillo e il leone, e ci sono altre sette incisioni su legno sparse nel testo. Si suppone che il barone abbia vissuto nel “castello di Airreblast, vicino alla città di Laybach, in Carniola”. Laybach (l’attuale Lubiana, capitale della Slovenia) ha probabilmente anche il senso punning di ’distendersi’. I vari episodi sono raccolti di qua e di là nelle avventure del Barone, ma escludono quelli del Sequel.

3. Barone di Munchausen (1865 circa). Frontespizio colorato a mano.

28le allusioni agli eventi e alle figure contemporanee sono, naturalmente, del tutto omesse.

29nel 1902 lo studio londinese di Grant Richards pubblicò I sorprendenti viaggi e le avventure del barone Munchausen in una serie chiamata The Children’s Library. Aveva quattro illustrazioni a colori di W. Heath Robinson. Il testo, tuttavia, era appena diverso da quello di solito offerto, incluso il Sequel, e organizzato in trentaquattro capitoli. Ci sono state, naturalmente, molteplici edizioni di Munchausen nel corso del XIX secolo, con testi che offrono variazioni maggiori o minori da quelli del XVIII secolo. È chiaro che molti di questi erano stati letti da bambini. Ciò che è interessante dell’edizione di Grant Richards è la sua esplicita inclusione in una collezione per bambini e il suo uso di lastre a colori.

30Grant Richardsobviously ha visto un vantaggio commerciale nel loro coinvolgimento con Munchausen, poiché nell’anno precedente avevano pubblicato Mr. Munchausen, una serie di nuove storie di Munchausen per un pubblico americano. Questi furono apparentemente raccontati a due bambini piccoli chiamati Diavolo e Angelica dal democratizzato signor Munchausen, che chiamano zio Munch (un’allusione ordinata al Munchkin del Meraviglioso Mago di Oz, pubblicato nel 1900), attraverso l’agenzia di un reporter, il signor Ananias (qui un’allusione al Nuovo Testamento) della Gehenna Gazette. Questa è una delle rare occasioni dopo la pubblicazione del Sequel in cui nuovi racconti vengono impacchettati a Munchausen, e si può solo dire che Bangs lo fa nello spirito dell’originale e riesce a creare un nuovo libro divertente. A mia conoscenza, tuttavia, non è stato ristampato.

31traccare il gran numero di edizioni di Munchausen attraverso tutto il diciannovesimo secolo fino alla prima guerra mondiale avrebbe rotto i limiti di questo libro. Le storie sono state presentate in una grande varietà di formati, la maggior parte dei quali sarebbe stata accessibile ai bambini, anche se potrebbero non aver capito tutto quello che leggono. Le illustrazioni originali del XVIII secolo sono state riciclate, così come le aggiunte di George Cruikshank. Sempre più spesso furono le illustrazioni a vendere le nuove edizioni, in particolare verso la fine dell’Ottocento e del Novecento. Perseguire tutto questo implicherebbe una discussione molto più completa del ruolo delle illustrazioni nei libri per bambini di quanto non sia possibile qui.

32la cosa importante da ricordare è che Rudolf Erich Raspe involontariamente e anonimamente ha fatto uno dei contributi più vasti alla letteratura anglo-tedesca che sia mai successo. Più di duecento anni da quando Munchausen ha fatto la sua prima apparizione in Inghilterra è ancora un nome houehold, più ora per i bambini di quanto non fosse nei suoi primi cento anni. Non solo ci sono nuove edizioni e rivisitazioni dei suoi racconti indimenticabili, ma ci sono stati i film più stravaganti. Con i cambiamenti culturali che si sono verificati attraverso il cinema e la televisione, Munchausen è ora molto più una figura visiva che letteraria. Il museo di Bodenwerder ha una meravigliosa collezione di edizioni illustrate di Munchausen in inglese, tedesco e molte altre lingue di tutti i periodi della popolarità delle storie.