Nota del redattore: Questa colonna della rivista è originariamente apparsa nel numero invernale 2015 di Oceana magazine. Clicca qui per vedere la rivista e per leggere altri contenuti su tartarughe marine, frodi di pesce e altro ancora.

Di Dr. Daniel Pauly

È diventato di moda consumare cozze, ostriche e altri molluschi, ma prima di provare a spiegare perché questa moda potrebbe essere una buona cosa, dobbiamo essere chiari su cosa siano effettivamente questi molluschi.

I molluschi sono animali che vivono nel mare, ma non sono pesci — i pesci non hanno conchiglie. Ma aragoste e gamberetti sono anche chiamati molluschi. E così, per distinguere ostriche, cozze e animali simili da altri molluschi dovremmo chiamarli bivalvi, riferendosi al fatto che i loro gusci sono costituiti da due metà, che possono chiudere e proteggere l’animale che vive all’interno. La maggior parte dei bivalvi non si muove. Piuttosto, si attaccano alle rocce o alle corde degli agricoltori bivalvi. Solo le capesante possono saltare, rompendo rapidamente i loro gusci quando vedono avvicinarsi una stella marina affamata, che vedono con una dozzina di occhi azzurri, come sei piccoli scandinavi di fila.

I bivalvi si nutrono pompando acqua nei loro corpi e filtrando la materia sospesa nell’acqua che li circonda, principalmente alghe microscopiche viventi e morte. In effetti, puliscono l’acqua in cui vivono. Molti di noi ricorderanno esperimenti scolastici in cui due o tre ostriche poste in un acquario, le cui acque erano state annerite dall’inchiostro della Cina, ripristineranno il serbatoio per pulire l’acqua in un’ora o giù di lì (ma ti suggerisco di non mangiare le ostriche dopo).

Poiché non possono muoversi per sfuggire alle acque che non gli piacciono, i bivalvi prospereranno solo quando l’acqua intorno a loro è pulita. Nella baia di Chesapeake, dove una volta gigantesche barriere di ostriche mantenevano l’acqua cristallina, la barriera corallina fu distrutta dalla pesca eccessiva. Ora, le ostriche hanno avuto difficoltà a ristabilirsi perché l’acqua è troppo inquinata. Pertanto, i bivalvi richiedono acqua pulita, ma contribuiscono anche a pulire l’acqua lungo le nostre coste.

Ora, perché dovrebbe essere menzionato tutto ciò che è buono da mangiare in relazione alla pulizia dell’acqua-o dell’inchiostro cinese?

I bivalvi sono tra i pochi erbivori marini che gli esseri umani mangiano in grandi quantità. Gli erbivori sono animali che mangiano piante sulla terra, come erba e foglie, o il loro equivalente marino, le alghe del microscopio che sono conosciute come fitoplancton. Nel mare, tuttavia, la maggior parte degli animali erbivori — lo zooplancton delle dimensioni delle pulci-sono troppo piccoli per essere mangiati dagli esseri umani. Per contribuire ai nostri frutti di mare, lo zooplancton deve prima essere consumato da piccoli pesci che possiamo mangiare, come la sardina, o da pesci grandi che mangiano il pesce piccolo che possiamo anche mangiare.

Quindi, in mare, di solito consumiamo l’equivalente di leoni, lupi o altri predatori che si nutrono di erbivori, o di animali che mangiano leoni e lupi (come i draghi). Gli unici animali che mangiamo in grande quantità dal mare che sono equivalenti ai nostri erbivori sulla terra-antilopi, pecore e bovini — sono cozze, ostriche e altri bivalvi.

Ora da dove vengono tutte le cose buone che ci aspettiamo che i nostri frutti di mare forniscano — come Omega 3, iodio e altri micronutrienti — in realtà? Non dallo zooplancton, o dai pesci che si nutrono di zooplancton. La roba buona viene tutta dal fitoplancton, dalle alghe microscopiche che sono il cibo dei bivalvi. I bivalvi si nutrono delle stesse piante che sintetizzano la roba buona che vogliamo nei nostri frutti di mare, e questo è anche il motivo per cui sono così gustosi, specialmente se serviti crudi, affumicati o come parte di una paella.

Poiché non è necessario somministrare costosi mangimi per animali — così come il salmone d’allevamento — anche le ostriche e le cozze allevate in fattoria, come quelle coltivate su corde appese a zattere galleggianti, sono piuttosto economiche.

Quindi, mangiare bivalvi dalle fattorie ti fornirà proteine animali da animali che non soffrono di angoscia esistenziale e che non rovinano l’ambiente, ma piuttosto lo puliscono. E questo pacchetto di cose buone non ti costerà molto. Quindi vai avanti e mangia un’ostrica; e se non ti piacciono, mangia le cozze.

Daniel Pauly è professore di pesca presso il Fisheries Centre della University of British Columbia, ricercatore principale del progetto Sea Around Us e membro del Consiglio di amministrazione di Oceana.