Incidenza

Il cancro orale rappresenta circa il 3% di tutti i tumori negli Stati Uniti. Circa 30.000 casi vengono diagnosticati ogni anno e circa 8.000 pazienti muoiono ogni anno a causa del cancro orale. L’incidenza del cancro orale è in aumento.

Razza

Il cancro orale si verifica due volte più spesso nella popolazione afro-americana rispetto ai caucasici.

Età

Circa il 95% dei tumori orali si verifica nelle persone di età superiore ai 40 anni. L’età media al momento della diagnosi è di circa 60 anni, anche se il cancro orale si sta verificando più frequentemente in pazienti molto più giovani.

Genere

Per decenni, il cancro orale ha colpito sei uomini per ogni donna (6:1). Tuttavia, oggi, questo rapporto è cambiato in 2: 1 ed è molto probabilmente dovuto all’aumento dell’uso di tabacco e alcol da parte delle donne.

Fattori di rischio

Studi clinici hanno collegato l’uso del tabacco (sigarette e sigari) ad un aumento del cancro orale. Altri fattori di rischio possono includere l’uso di alcol pesante. I tumori che coinvolgono le tonsille e la base della lingua (noto come cancro orofaringeo) sono fortemente associati all’infezione da virus del papilloma umano (HPV16). Più fattori di rischio ha una persona, maggiore è la possibilità che si sviluppi il cancro orale. I non fumatori di età inferiore ai 50 anni sono attualmente il segmento in più rapida crescita della popolazione di cancro orale.

Precancro

Molti tumori orali si sviluppano da condizioni pre-maligne della bocca, come macchie bianche o rosse. Se rilevato e trattato precocemente in questa fase precancerosa, c’è un’alta probabilità che il precancro non si sviluppi in cancro orale.

Presso il NYU Oral Cancer Center, stiamo conducendo studi clinici per capire perché alcuni precancer progrediscono verso il cancro orale e studi genomici per identificare i precancer orali ad alto rischio.

Recidiva

Fino al 40% dei sopravvissuti al cancro orale ha una recidiva del cancro o sviluppa un nuovo cancro. Il rischio di recidiva è più alto per le persone che usano tabacco o bevono livelli eccessivi di alcol.

Mortalità

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 50%. Questo perché i tumori orali possono essere aggressivi e difficili da trattare. I tumori orali sono spesso diagnosticati in una fase avanzata dopo che il cancro si è diffuso (metastatizzato) ai linfonodi del collo.

Posizione

L’incidenza dei tumori orali della parte anteriore della bocca (labbra, lingua, aree del palato duro) – l’area associata all’uso pesante di tabacco e alcol – è diminuita in concomitanza con un calo generale del fumo. Tuttavia, i tumori localizzati nell’orofaringe – quelli per lo più associati all’infezione da HPV16-sono in aumento.