Gli ospedali pubblici di New York termineranno una pratica di lunga data di test antidroga su pazienti in gravidanza senza il loro esplicito consenso scritto, una politica che i sostenitori dicono porta a indagini inutili e perpetua le disparità razziali nel sistema di benessere dei bambini.

Il cambiamento di politica arriva quando la Commissione per i diritti umani della città apre anche un’indagine su tre ospedali privati per determinare se ci sono prove di pregiudizi razziali in chi viene testato per sostanze e segnalato alle autorità di assistenza all’infanzia.

In base alla precedente politica della City Health and Hospitals Corporation, il personale medico non aveva bisogno di fornire alle pazienti incinte informazioni scritte su un test tossicologico o ottenere le loro firme per eseguirne uno, il che ha portato le donne a riferire di essere state testate inconsapevolmente o senza la loro approvazione.

Gli operatori sanitari hanno un’ampia discrezione nel chiamare i rapporti di abbandono infantile e un test antidroga positivo può portare a un caso sospetto. Una volta che tali rapporti sono inseriti in un sistema in tutto lo stato, le agenzie locali come l’amministrazione della città per i servizi per l’infanzia sono incaricati di indagare su di loro.

Ascolta il rapporto di Yasmeen Khan sul WNYC:

Health and Hospitals non tiene traccia di quanti risultati dei test hanno portato a segnalazioni di abbandono infantile da parte del personale ospedaliero. Inoltre, non ha ancora risposto a una richiesta di legge sulla libertà di informazione da parte di Gothamist/WNYC per i dati, presentati più di un anno fa, sul numero di donne e neonati testati per le sostanze. ACS ha anche affermato di non avere dati prontamente disponibili sui casi relativi all’uso di droghe durante la gravidanza.

Ma una richiesta FOIL dal Movimento per il potere della famiglia, un’organizzazione di difesa, ha scoperto che centinaia di neonati con test tossicologici positivi a New York City sono segnalati ai funzionari del benessere dei bambini ogni anno.

Nel 2019, 760 neonati con test tossicologici positivi sono stati segnalati alle autorità per il benessere dei bambini. Dopo un’indagine iniziale, la città ha trovato 486 di quei casi per essere credibile, secondo un lungo rapporto sulla questione pubblicato dall’organizzazione nel mese di giugno.

Lisa Sangoi, co-direttrice e co-fondatrice del Movimento per il potere familiare, ha detto che testare le donne incinte o i loro neonati e riferire questi risultati alle autorità per il benessere dei bambini, ha le sue radici nella guerra alla droga. Proprio come l’uso incostituzionale della città di stop and frisk, Sangoi ha detto che la pratica dei test antidroga ” si rivolge alle comunità nere e marroni per la polizia, per la sorveglianza e per il controllo in un modo che le persone bianche e ricche che usano anche droghe allo stesso ritmo sono raramente se mai sorvegliate.”

Nel complesso, i bambini neri e latini a New York City comprendono l ‘ 87% delle segnalazioni di abbandono o abuso di minori, anche se rappresentano rispettivamente il 23% e il 36% della popolazione infantile. Queste disparità peggiorano attraverso le diverse fasi del sistema di assistenza all’infanzia, come le famiglie che devono essere sottoposte a supervisione ordinata da un tribunale o i bambini che sono posti in affidamento.

Quasi il 56% dei bambini di New York in affidamento lo scorso anno erano neri, secondo l’Amministrazione per i servizi per l’infanzia. Solo il 5,3% era bianco.

In un’audizione del Consiglio comunale nel 2019, le madri e i loro sostenitori hanno descritto un sistema di assistenza all’infanzia che sorveglia e punisce le famiglie, piuttosto che sostenerle attraverso questioni come l’uso di sostanze e problemi legati principalmente alla povertà.

Shakira Kennedy ha testimoniato durante l’udienza che fumava erba per aiutare con nausea grave quando era incinta di due gemelli, e che ha rivelato queste informazioni a un medico. Kennedy, una donna di colore, ha detto che le è stato somministrato un test antidroga in un ospedale pubblico senza il suo consenso, ei risultati sono stati segnalati ai funzionari del benessere dei bambini. I lavoratori di protezione dei bambini di ACS sono venuti al suo capezzale dell’ospedale mentre si stava riprendendo dalla consegna, ha detto Kennedy, e l’hanno informata che stavano aprendo un’indagine.

Gothamist / WNYC ha anche riferito l’anno scorso su un caso in cui la città ha rimosso un neonato da sua madre dopo che il bambino è risultato positivo alla marijuana. La città ha usato i suoi poteri di emergenza per separare la madre e il bambino — un potere che permette alla città di rimuovere i bambini senza l’approvazione da un giudice della corte di famiglia solo quando ci sono prove che un bambino è in pericolo imminente. Gli assistenti sociali hanno permesso al bambino di rimanere nelle cure di suo padre e hanno espulso la madre dal rifugio per senzatetto dove alloggiavano tutti e tre.

“Abbiamo un dovere collettivo per assicurarsi che questo intervento del governo è ricercato e utilizzato solo quando c’è una vera preoccupazione per la sicurezza di un bambino o di rischio imminente di un bambino, e che non è usato in modo inappropriato o sproporzionato, con conseguente ulteriore emarginazione e il trauma per le famiglie di colore”, ha detto David Hansell, Commissario dell’Amministrazione per i servizi per Bambini, a un diverso Consiglio comunale udito il mese scorso, sulla disparità nel sistema.

Eppure i sostenitori dicono che un test antidroga è spesso e ingiustamente usato come una sorta di test genitoriale.

” Spesso ciò che vediamo quando c’è una tossicologia positiva con un genitore — che è patologizzato”, ha detto Miriam Mack, consulente politico per la pratica di difesa della famiglia presso i Difensori del Bronx. “E’ tenuto come un atto d’accusa della loro genitorialità.”

Mack e altri notano che, in un momento in cui sia la città che il paese riconoscono l’uso di droghe nel sistema giudiziario penale come una questione che dovrebbe essere affrontata con il trattamento rispetto all’incarcerazione, la stessa logica non viene applicata al sistema di assistenza all’infanzia con il suo potere di supervisionare e separare le famiglie.

Solo nel Bronx, gli arresti legati alla droga sono diminuiti da 2011 a 2017. Ma le indagini sul benessere dei bambini che coinvolgono accuse di uso di droghe sono rimaste stabili nello stesso periodo, secondo il rapporto del Movimento per il potere familiare.

Sarah Roberts, professore associato presso il Dipartimento di Ostetricia, Ginecologia e Scienze della riproduzione presso l’Università della California di San Francisco, dice che l’attenzione per l’uso di droghe in gravidanza deve essere sul trattamento piuttosto che su chi dovrebbe essere testato e quando.

La ricerca di Roberts ha fatto luce su come i timori di coinvolgimento del benessere dei bambini hanno portato a donne di colore che ritardano le cure prenatali, a volte portando a esiti negativi della gravidanza, e su come anche le nuove politiche intese a standardizzare le procedure di screening hanno effettivamente ulteriormente codificato le disparità razziali.

“Passiamo così tanto del nostro tempo concentrandosi su test e domande in giro ‘’ Dovrebbe essere universale? Dovrebbe essere preso di mira?'”ha detto Roberts. “E penso che questo in realtà ci allontana dalla domanda più importante, che è,’ Cosa dovrebbe effettivamente accadere se c’è un test positivo?”E se un test positivo ha portato qualcuno a ottenere sei settimane di infermiera notturna e sei mesi di assistenza all’infanzia gratuita, le mie preoccupazioni per le attuali disuguaglianze razziali nei test sarebbero andate via. Quindi il problema non è in realtà il test stesso. Il problema è ciò che accade in risposta.”

La nuova politica negli ospedali pubblici di New York, entrata in vigore il 15 settembre e che sostituisce quella emessa nel 2014, afferma che l’uso di droghe o altre sostanze durante la gravidanza, come alcol e sigarette, è un problema medico che dovrebbe essere valutato ai fini del collegamento delle donne al trattamento, se necessario. La politica consiglia al personale medico di esaminare tutte le donne incinte che ricevono assistenza con un questionario verbale sul potenziale uso di sostanze.

I fornitori possono ancora ordinare un test tossicologico, ma la politica mira a standardizzare quando tale test è ordinato, se del tutto, e solo allo scopo di fornire le cure mediche necessarie. Un test tossicologico ora richiede anche il consenso scritto e informato della madre.

Dr. Machelle Allen, il Chief Medical officer del sistema per la salute e gli ospedali Corporation, ha riconosciuto che il cambiamento nella politica è venuto in risposta alla testimonianza ascoltata durante l’udienza del Consiglio comunale dello scorso anno.

“L’essenza della politica essenzialmente sta sottolineando il fatto che il disturbo da uso di sostanze è una condizione medica e non un problema morale — e questa è in realtà la prima frase nella nostra politica”, ha detto Allen. “Penso che questa politica scritta migliori davvero le protezioni dei pazienti, e questa è solo una buona assistenza medica.”

La nuova politica di test ospedalieri non offre indicazioni su quando segnalare o astenersi dal riportare i risultati agli investigatori del benessere dei bambini. Proprio la scorsa settimana, ACS in collaborazione con il Dipartimento della Salute, ha emesso linee guida che ricordano agli operatori sanitari che un test antidroga positivo da solo non garantisce una segnalazione di negligenza o maltrattamenti.

L’indagine condotta dalla Commissione per i diritti umani esaminerà se esistono test e segnalazioni di pregiudizi in tre ospedali privati: Montefiore, Mount Sinai e New York Presbyterian. L’indagine della città dovrebbe richiedere almeno un anno.

La Commissione ha affermato che non esiste una denuncia specifica contro gli ospedali, ma che l’indagine deriva dalle preoccupazioni sollevate dai sostenitori sui potenziali pregiudizi. La Commissione dice che ha anche scelto Montefiore, Mount Sinai e New York Presbyterian in modo da poter esaminare i sistemi ospedalieri che servono una diversità di pazienti per identificare e sradicare ogni possibile discriminazione. I rappresentanti dei tre ospedali non hanno immediatamente restituito le richieste di commento.