Di Dr. Kathryn Najafi-Tagol, MD, fondatore e direttore medico dell’Istituto Oculistico di Marin

Gli acari demodex sono uno dei problemi più impegnativi che gli oftalmologi e gli optometristi affrontano nella cura di routine dei loro pazienti.

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Questi acari sono parassiti microscopici che vivono sulle palpebre e in altre parti del viso. Una delle due specie, Demodex folliculorum, si seppellisce a faccia in giù vicino alle radici delle ciglia. Usa un organo a sette artigli (un” palpus”) per afferrare le cellule. Poi banchetta sulle cellule che rivestono il follicolo, succhiando le loro interiora con un ago retrattile nel mezzo di una bocca rotonda.

Il materiale di scarto prodotto dagli acari si accumula come detriti sulle palpebre e causa infiammazione.

Inoltre, il D. folliculorum porta tipicamente i batteri Staphylococcus e Bacillus oleronius.

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La combinazione di acari e batteri provoca blefarite, una condizione sofferta da più di 20 milioni di americani, dove gli occhi diventano rossi, irritati e dolorosi, e detriti croccanti si accumulano sugli occhi.

Nel frattempo, l’altra specie, Demodex brevis, scava nella ghiandola di meibomio per nutrirsi, spesso tappando questa ghiandola cruciale. La ghiandola produce una sostanza oleosa che è necessaria per mantenere le lacrime di evaporare. Di conseguenza, gli acari D. brevis sono associati alla malattia della ghiandola di meibomio, nota anche come occhio secco.

Questi parassiti sono comuni. Uno studio li ha trovati nel 25% dei 20enni, nel 30% dei 50enni e nel 100% dei pazienti di età superiore ai 90 anni.

I miei pazienti sono di solito inorriditi quando dico loro che ci sono piccoli parassiti, che sono parenti di zecche, ragni e scorpioni, che banchettano con le cellule intorno ai loro occhi.

Quindi, come possiamo combattere questi parassiti? Esistono diversi approcci, che possono essere combinati per attaccare gli acari su più fronti:

Olio dell’albero del tè

Ad alte concentrazioni, l’olio dell’albero del tè è un potente killer degli acari Demodex. Il problema è che le soluzioni di olio di tè al 100%, o altre alte concentrazioni, sono molto irritanti per gli occhi. Quindi un approccio è quello di pulire accuratamente le ciglia e le sopracciglia con una soluzione diluita di olio di tea tree, dal 5% al 50%. Possiamo anche prima utilizzare un collirio anestetico per ridurre l’irritazione dall’olio dell’albero del tè.

In uno studio, una pulizia giornaliera del coperchio con una soluzione al 5% di olio di tea tree ha ridotto sia il numero di acari che il prurito percepito degli occhi.3 Fino a poco tempo fa, l’olio dell’albero del tè era il metodo principale per tenere sotto controllo gli acari.

Antibiotici & Steroidi

Un unguento steroide antibiotico può aiutare a prevenire gli acari di muoversi. Potrebbe persino soffocarli. La combinazione di antibiotici e steroidi è anche un trattamento standard per la blefarite. Lo steroide riduce l’infiammazione, causata dagli acari, dai batteri e dai trattamenti come le salviette di olio di tea tree. Inoltre, l’antibiotico aiuta a controllare i batteri.

Il problema con questo approccio è che gli steroidi possono peggiorare il glaucoma, mentre l’uso cronico di antibiotici può portare allo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici.

Acido ipocloroso

L’acido ipocloroso (HOCl) è una sostanza naturale prodotta dai globuli bianchi come prima difesa contro gli invasori microbici. Le sue proprietà antimicrobiche sono state riconosciute più di 100 anni fa, quando le soluzioni contenenti HOCl sono state utilizzate per combattere le infezioni nelle ferite dei soldati feriti nella prima guerra mondiale.

Solo di recente, tuttavia, è stato possibile produrre una versione stabile e pura di HOCl. HOCl ha potenti proprietà antimicrobiche. Studi di laboratorio dimostrano che uccide efficacemente la forma ninfa degli acari Demodex, così come i batteri Bacillus oleronius e Staphylococcus aureus che vivono sulle palpebre e che si trovano all’interno dell’intestino Demodex. Inoltre, HOCl neutralizza anche le tossine infiammatorie rilasciate da acari e batteri.

Inoltre, a differenza dell’olio dell’albero del tè, HOCl è completamente non tossico e non irritante.

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Igiene domestica

Il trattamento di occhi e palpebre può portare un rapido sollievo ai pazienti, molti dei quali hanno sofferto di acari Demodex, blefarite o secchezza oculare per anni.

Ma ci sono anche passi che i pazienti possono prendere a casa per ridurre ulteriormente il problema. Raccomando di lavare lenzuola e federe in acqua calda e asciugare con l’impostazione più calda possibile per uccidere gli acari che altrimenti potrebbero saltare dalla biancheria da letto ai volti. In alcuni casi, potrebbe anche aiutare a ottenere nuovi cuscini. I pazienti potrebbero anche considerare di non usare il trucco per una settimana e scartare il loro vecchio trucco.

Molti medici temono che i pazienti non rispettino i trattamenti che raccomandano. Ma trovo che una volta che descrivo ai pazienti come i parassiti stanno scavando nelle loro cellule e banchettando sui loro corpi, specialmente se mostro loro le immagini delle creature microscopiche, ottengo la loro attenzione e la loro completa cooperazione. Inoltre, se il trattamento è irritante come i prodotti a base di olio dell’albero del tè, i pazienti hanno meno probabilità di essere conformi; tuttavia, se la terapia si sente a suo agio e fa sentire le palpebre più rinfrescate, i pazienti hanno maggiori probabilità di aderire al regime.

E la buona notizia è che, dopo anni di lotta contro gli acari e trattamento della blefarite cronica, nuovi approcci stanno rendendo più probabile che possiamo finalmente controllare efficacemente queste condizioni.