Nel 2018, Medicaid ha fornito una copertura sanitaria per 97 milioni di americani a basso reddito nel corso dell’anno. In un dato mese, Medicaid ha servito 32 milioni di bambini, 28 milioni di adulti (per lo più in famiglie che lavorano a basso reddito), 6 milioni di anziani e 9 milioni di persone con disabilità, secondo le stime del Congressional Budget Office (CBO).

I bambini rappresentano più di due quinti degli iscritti a Medicaid, ma solo un quinto della spesa Medicaid. Solo un quinto degli iscritti a Medicaid sono anziani o persone con disabilità, ma poiché hanno bisogno di più (e più costosi) servizi di assistenza sanitaria, rappresentano quasi la metà della spesa Medicaid.

Medicaid è talvolta confuso con Medicare, il programma di assicurazione sanitaria federale amministrato, finanziato dal governo federale per le persone con più di 65 anni e alcune persone con disabilità. E c’è sovrapposizione tra i due programmi: quasi 10 milioni di anziani a basso reddito e persone con disabilità — i cosiddetti “dual eligibles”-sono iscritti sia a Medicare che a Medicaid.

Medicaid è un programma anticiclico: la sua iscrizione si espande per soddisfare le crescenti esigenze durante una crisi economica, quando le persone perdono il lavoro e la copertura sanitaria basata sul lavoro. Durante la Grande Recessione di 2007-09 e le sue conseguenze, più di 10 milioni di persone aggiuntive — circa la metà di loro bambini — si sono iscritte a Medicaid. Allo stesso modo, l’iscrizione a Medicaid aumenterà nei prossimi mesi a causa della salute pubblica COVID-19 e delle crisi economiche, impedendo a milioni di persone che perdono lavoro o reddito di non essere assicurate.

Chi è idoneo per Medicaid?

Medicaid è un programma di “diritto”, il che significa che chiunque rispetti le regole di ammissibilità ha il diritto di iscriversi alla copertura Medicaid. Significa anche che gli stati hanno garantito il sostegno finanziario federale per una parte del costo dei loro programmi Medicaid.

Per ricevere finanziamenti federali, gli stati devono coprire alcune popolazioni “obbligatorie”:

• bambini di età non superiore a 18 in famiglie con un reddito inferiore a 138 per cento della linea di povertà federale ($29,974 per una famiglia di tre persone nel 2020);
• le persone che sono in stato di gravidanza e ha un reddito inferiore a 138 per cento del livello di povertà;
• alcuni genitori o tutori con un reddito molto basso; e
• la maggior parte anziani e persone con disabilità che ricevono assistenza in denaro attraverso il Supplemental Security Income (SSI), il programma.

Gli Stati possono anche ricevere fondi federali Medicaid per coprire le popolazioni “facoltative”. Questi includono: persone nei gruppi sopra elencati, il cui reddito supera i limiti di “obbligatorio” di copertura; gli anziani e le persone con disabilità che non ricevono SSI e con reddito al di sotto della soglia di povertà; “medicalmente bisognosi” persone (quelle il cui reddito supera lo stato normale di Medicaid ammissibilità limite, ma che hanno elevate spese mediche, come per le case di cura, che ridurre il loro reddito al di sotto della soglia di idoneità) e di altre persone con il più alto reddito che hanno bisogno di lungo termine, servizi e supporti; e-grazie all’Affordable Care Act — ACA) – adulti non disabili con reddito inferiore al 138% della soglia di povertà, compresi quelli senza figli. L’ACA aveva lo scopo di estendere la copertura a tutti questi adulti, ma una decisione della Corte Suprema del 2012 ha dato agli stati la scelta se espandere i loro programmi.

Non tutte le persone con basso reddito sono ammissibili per Medicaid. Negli stati 15 che non hanno implementato l’espansione ACA Medicaid (a partire da aprile 2020), gli adulti sopra 21 sono generalmente non ammissibili per Medicaid, non importa quanto siano bassi i loro redditi a meno che non siano incinte, si prendano cura di bambini, anziani o abbiano una disabilità. E, nel tipico stato di non espansione, anche i genitori non sono ammissibili se il loro reddito supera solo il 42 per cento della soglia di povertà ($9.122 per una famiglia di tre persone).

Inoltre, molte persone che non sono cittadini statunitensi non sono ammissibili per Medicaid pur avendo uno status di immigrazione legale. Questo gruppo comprende persone con status di protezione temporanea che il governo federale ha permesso di vivere nel paese per motivi umanitari e persone concesso il permesso temporaneo di venire negli Stati Uniti per scopi educativi, viaggio, o lavorare in una varietà di campi, tra gli altri. Inoltre, i residenti permanenti legali (spesso indicati come titolari di carta verde) non possono iscriversi a Medicaid per i primi cinque anni, anche se soddisfano tutti i requisiti di ammissibilità. (Gli Stati hanno la possibilità di estendere l’ammissibilità a tutti i bambini e le donne incinte legalmente presenti senza un’attesa di cinque anni.)

In che modo l’Affordable Care Act ha cambiato Medicaid?

Medicaid svolge un ruolo ancora più importante nell’assicurare gli americani a basso reddito a causa dell’Affordable Care Act. Come notato, l’ACA fornisce una copertura per gli adulti poveri e a basso reddito espandendo l’ammissibilità a Medicaid al 138% della soglia di povertà. A partire da aprile 2020, 35 stati più il Distretto di Columbia hanno implementato l’espansione Medicaid per servire gli adulti poveri e a basso reddito. Entro il 2029, 14 milioni di adulti a basso reddito si saranno iscritti a Medicaid e avranno accesso a una copertura sanitaria completa a prezzi accessibili grazie alle stime ACA, CBO.

L’espansione è un ottimo affare finanziario per gli stati. Dopo aver raccolto tutti i costi di espansione per i primi tre anni, il governo federale paga ora il 90 per cento dei costi di espansione su base permanente. E riducendo notevolmente il numero di non assicurati, l’espansione salverà stati e località somme consistenti su cure non compensate per i non assicurati. Alcuni stati di espansione hanno anche sperimentato risparmi in programmi di salute mentale, sistemi di giustizia penale e altre aree di bilancio.

Quali servizi copre Medicaid?

Le regole federali richiedono programmi Medicaid statali per coprire alcuni servizi “obbligatori”, come l’assistenza ospedaliera e medica, i servizi di laboratorio e radiografici, i servizi sanitari a domicilio e i servizi di assistenza infermieristica per adulti. Gli stati sono inoltre tenuti a fornire un set più completo di servizi, noto come lo screening precoce e periodica, diagnostica, e il trattamento (EPSDT) beneficio, per i bambini di età inferiore ai 21.

Gli stati possono — e tutti lo fanno-coprire anche alcuni servizi aggiuntivi. Tutti gli stati coprono farmaci da prescrizione, e la maggior parte coprono altri benefici opzionali comuni includono cure dentistiche, servizi di visione, apparecchi acustici, e servizi di cura personale per gli anziani fragili e le persone con disabilità. Questi servizi, sebbene considerati “facoltativi” perché gli stati non sono tenuti a fornirli, sono fondamentali per soddisfare le esigenze di salute dei beneficiari di Medicaid.

Circa tre quarti di tutta la spesa Medicaid per i servizi paga per i servizi di assistenza acuta come l’assistenza ospedaliera, servizi medici e farmaci da prescrizione; il resto paga per la casa di cura e altri servizi di assistenza a lungo termine e supporti. Medicaid copre oltre il 60 per cento di tutti i residenti di case di cura e circa il 50 per cento dei costi per i servizi di assistenza a lungo termine e supporti.

Medicaid non fornisce assistenza sanitaria direttamente. La grande maggioranza dei beneficiari di Medicaid è coperta da piani di assistenza gestiti privati. Per gli altri, i programmi Medicaid statali pagano ospedali, medici, case di cura e altri fornitori di assistenza sanitaria per i servizi coperti che forniscono ai pazienti idonei. (Gli operatori sanitari non sono tenuti a partecipare a Medicaid, e non tutti lo fanno.)

Quanto costa Medicaid? Come viene finanziato?

Insieme, gli stati e il governo federale hanno speso circa billion 630 miliardi per i servizi Medicaid nell’anno fiscale 2018. Politiche statali hanno un impatto sostanziale sulla quantità il governo federale spende per Medicaid, non solo perché gli stati sono garantiti fondi federali Medicaid corrispondenti per i costi dei servizi coperti forniti agli individui ammissibili, ma anche perché gli stati hanno ampia discrezione per determinare chi è ammissibile, quali servizi copriranno, e ciò che pagheranno per i servizi coperti, come discusso in precedenza.

Il governo federale contribuisce almeno $1 in fondi corrispondenti per ogni $1 uno stato spende per Medicaid. La percentuale fissa che il governo federale paga, nota come “FMAP”, varia a seconda dello stato, con gli stati più poveri che ricevono importi maggiori per ogni dollaro che spendono rispetto agli stati più ricchi. Negli stati più poveri, il governo federale paga il 73 per cento dei costi del servizio Medicaid; la media nazionale è tra il 57 e il 60 per cento. Come notato sopra, il governo federale paga un aumento del 90 per cento dei costi di servizio su base permanente per gli adulti a basso reddito coperti dall’espansione ACA Medicaid.

Medicaid è un programma snello. Costa Medicaid sostanzialmente meno di assicurazione privata per coprire le persone di stato di salute simile. Ciò è dovuto principalmente ai tassi di pagamento più bassi di Medicaid ai fornitori e ai minori costi amministrativi. Negli ultimi dieci anni, i costi per beneficiario sono cresciuti più lentamente per Medicaid che per l’assicurazione sponsorizzata dal datore di lavoro. E attraverso 2027, l’Ufficio dell’Attuario presso i Centers for Medicare & Progetti di servizi Medicaid, la spesa per beneficiario crescerà non più rapidamente in Medicaid che in assicurazioni private.

Quanto è efficace Medicaid?

Medicaid è molto efficace nel fornire copertura assicurativa sanitaria ai più vulnerabili. Da quando le principali espansioni di copertura dell’ACA sono entrate in vigore nel 2014, Medicaid ha contribuito a ridurre il numero di non assicurati da 45 milioni a 29 milioni. Se Medicaid non esistesse, la maggior parte delle decine di milioni di iscritti a Medicaid non sarebbero assicurati. Questo perché l’assicurazione sanitaria privata non è generalmente un’opzione per i beneficiari di Medicaid: molti lavoratori a basso reddito non hanno accesso alla copertura per se stessi e le loro famiglie attraverso il loro lavoro e non possono permettersi di acquistare la copertura nel mercato individuale. La creazione di Medicaid, successive espansioni della copertura Medicaid per i bambini e le donne incinte nel 1980 e 1990, e la più recente espansione della copertura Medicaid per gli adulti a basso reddito sotto l’ACA tutti hanno portato a significativi cali della quota di americani senza copertura assicurativa sanitaria.

Medicaid è anche efficace nel migliorare l’accesso alle cure, nel sostenere la stabilità finanziaria tra le famiglie a basso reddito e nel migliorare i risultati sanitari. Alcune delle prove più chiare provengono dall’espansione ACA della copertura Medicaid agli adulti a basso reddito, che fornisce un recente ”esperimento naturale”, consentendo ai ricercatori di confrontare i risultati negli stati che hanno adottato e non hanno adottato l’espansione.

Questi studi scoprono che dopo l’espansione ha avuto effetto, le quote di adulti a basso reddito con un medico personale, ottenere check-up e altre cure preventive e ottenere cure regolari per le condizioni croniche sono aumentate negli stati di espansione rispetto agli stati di non espansione. Il debito medico è sceso di $1.140 tra quelli che ottengono la copertura Medicaid nell’ambito dell’espansione ACA, un altro studio rileva, e gli adulti a basso reddito negli stati di espansione hanno ottenuto un migliore accesso al credito (compresi mutui a basso interesse e prestiti auto) e hanno meno probabilità di essere sfrattati dalle loro case. Nel frattempo, una serie di studi mostrano collettivamente che la copertura Medicaid porta a miglioramenti nella salute generale auto-riferito, riduce la quota di adulti a basso reddito screening positivo per la depressione, migliora il controllo del diabete e ipertensione, e riduce la mortalità di un anno tra i pazienti con diagnosi di malattia renale allo stadio terminale.

Forse più sorprendente, diversi studi rigorosi hanno scoperto che l’espansione Medicaid salva vite. Uno studio stima che l’espansione abbia salvato oltre 19.000 vite solo tra gli anziani, mentre le decisioni dello stato di non espandersi costano più di 15.000 vite.

Altre ricerche trovano anche grandi benefici dalla copertura Medicaid. In particolare, uno studio di riferimento del programma Medicaid dell’Oregon ha rilevato che, rispetto a persone simili senza copertura, le persone con Medicaid avevano maggiori probabilità di utilizzare cure preventive, di avere un ufficio o una clinica regolari dove potevano ricevere cure primarie e ricevere diagnosi e trattamento per depressione e diabete.

La copertura Medicaid ha anche benefici a lungo termine per i bambini. I bambini con Medicaid fare meglio a scuola e perdere meno giorni di scuola a causa di malattia o infortunio, la ricerca mostra. Sono anche più propensi a finire la scuola superiore, frequentare il college e diplomarsi; guadagnano di più da adulti; e sperimentano meno visite al pronto soccorso e ricoveri.