Da Colin Barras

FOTO di scena: un debole leader sta lottando per tenere su il potere come un ambizioso upstarts trama per prendere il sopravvento. Mentre le tensioni aumentano, la comunità si divide e inizia l’uccisione. La guerra durerà per anni.

No, questa non è la trama di un dramma fantasy della HBO, ma eventi reali che coinvolgono scimpanzé nel Parco nazionale di Gombe Stream in Tanzania. Uno sguardo alla frammentazione sociale che ha portato a una guerra di quattro anni nel 1970 rivela ora somiglianze tra i modi scimpanzé e società umane abbattere.

Jane Goodall ha studiato gli scimpanzé di Gombe per oltre 50 anni. Durante i primi anni 1970 il gruppo sembrava dividersi in due, e la cordialità è stata sostituita dalla lotta. Così estrema e sostenuta era l’aggressione che Goodall l’ha soprannominata una guerra.

Joseph Feldblum alla Duke University di Durham, Carolina del Nord, e colleghi hanno riesaminato le note sul campo di Goodall dalla stazione di alimentazione degli scimpanzé che ha stabilito a Gombe per capire cosa ha portato al conflitto.

In passato, i ricercatori hanno stimato la forza dei legami sociali in base alla quantità di tempo trascorso due scimpanzé insieme alla stazione. Ma le note sono così dettagliate che Feldblum potrebbe avere un’idea migliore dei legami sociali di ogni scimpanzé, ad esempio, considerando se gli scimpanzé sono arrivati nello stesso momento e dalla stessa direzione.

Il suo team ha quindi inserito questi dati in un software in grado di descrivere il social network degli scimpanzé. Lo hanno fatto per diversi periodi tra il 1968 e il 1972, rivelando quando la natura della rete è cambiata.

I risultati suggeriscono che la comunità di Gombe è stata unita fino al 1971. Poi gli scimpanzé si sono improvvisamente divisi in due gruppi-uno basato nel nord, uno nel sud – che hanno trascorso meno tempo a socializzare l’uno con l’altro. Feldblum ha presentato il lavoro all’American Association of Physical Anthropologists meeting a Calgary, in Canada, il mese scorso.

È difficile dire cosa abbia causato la scissione, ma un maschio anziano chiamato Leakey è morto alla fine del 1970. ” Non appena Leakey è morto hanno iniziato a dividersi”, dice Feldblum. “Sembra essere stato un ponte tra gli scimpanzé del nord e del sud.”

Dopo la morte di Leakey uno scimpanzé chiamato Humphrey divenne maschio alfa, ma era debole e dovette affrontare la pressione di due fratelli del sud, Hugh e Charlie. Gli altri scimpanzé cominciarono a seguire Humphrey o i fratelli. La battaglia è iniziata.

In quattro anni il gruppo di Humphrey distrusse il gruppo dei fratelli e i sette maschi ribelli morirono o scomparvero. Gruppi di maschi scivolavano in territorio ribelle e picchiavano selvaggiamente un singolo scimpanzé.

“Gruppi di maschi scivolavano in territorio ribelle e picchiavano selvaggiamente un singolo scimpanzé”

Era possibile prevedere a quale gruppo uno scimpanzé si unì guardando i loro contatti sociali preferiti prima della scissione, dice Feldblum. Questa frammentazione sociale assomiglia alle società umane, dice, indicando “uno studio iconico in sociologia”, il karate club di Zachary, che ha mostrato come le tensioni tra i membri del club lo abbiano portato a dividersi in due. Anche qui è stato facile prevedere come il gruppo si è diviso.

Ciò significa che le società scimpanzé potrebbero aiutarci a capire come si evolvono le società simili a quelle umane. Altri indizi potrebbero venire da New World spider monkeys, l’unico altro primate che sembra comportarsi in modo simile, dice Anthony Di Fiore presso l’Università del Texas a Austin. “Ci deve essere una ragione ecologica per cui hanno converguto sullo stesso modello di organizzazione sociale .”

Purtroppo, la guerra Gombe è l’unico gruppo scimpanzé noto diviso, dice Feldblum. Le spaccature sono rare; la genetica suggerisce che i gruppi possono durare per secoli (Journal of Human Evolution, doi.org/smp).

Questo articolo è apparso in stampa sotto il titolo “Segreti dell’unica guerra degli scimpanzé conosciuta”

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