non È ogni giorno che gli scienziati scavare un dinosauro mascella o scovare i resti di fossili di insetti. Quindi i paleontologi non potevano credere alla loro fortuna quando, nel 2010, hanno trovato la mascella di 75 milioni di anni di un hadrosauro dal becco d’anatra nel Dinosaur Provincial Park nella provincia canadese dell’Alberta, sormontata da un blob di ambra largo 7 centimetri contenente tracce di alberi e afidi succhiatori di linfa (sopra).

Il” notevole ” fossile due per uno sarebbe stato conservato in una catena di eventi incredibilmente improbabile, scrivono oggi i ricercatori in Rapporti scientifici. I paleontologi ritengono che dopo la morte del Prosaurolophus hadrosaur-e la carne era decaduta dalla sua mandibola-si gettò in un fiume. Lì cadde anche una macchia di resina appiccicosa da una sequoia o da una conifera araucaria. Il blob, contenente uno sfortunato afide, si è lavato contro l’osso ed è stato premuto contro di esso dal flusso d’acqua, sostengono gli scienziati. Fu poi ricoperto di sedimenti per decine di milioni di anni, durante i quali la resina si indurì in ambra.

Il ritrovamento—il primo del suo genere in Nord America—trasporta un carico di segreti sull’ambiente del dinosauro. Ad esempio, le tracce di piante e insetti all’interno confermano ciò che molti paleontologi già ipotizzavano: alcuni hadrosauri, incluso il Prosaurolophus lungo 9 metri, si nutrivano di conifere vicino alle pianure alluvionali costiere.