Questi whisky sono davvero speciali.

Islay è un’isola rocciosa al largo della costa meridionale della Scozia, che ospita meno di 4.000 abitanti—circa un quarto dei quali parlano gaelico—e probabilmente un numero maggiore di pecore. L’industria principale di Islay può essere l’agricoltura, ma questa remota isola non è conosciuta per la sua agricoltura; è famosa per i suoi whisky, alcuni dei quali sono stati prodotti lì per più di 200 anni.

I whisky Islay sono, quasi senza eccezioni, grandi sul sapore; se stai cercando una dram leggera e delicata, sei arrivato nel posto sbagliato. Questi Scotch hanno anche la reputazione di essere “mostri di torba”, un riferimento alla torba (fondamentalmente sporcizia fatta dalla vegetazione in decomposizione) che copre una buona fetta dell’isola. La torba alimenta i fuochi che arrostiscono l’orzo usato nella produzione del whisky, e conferisce al prodotto finito un sapore robusto che ricorda un falò in riva al mare: fumoso, terroso, un po ‘ salato, leggermente medicinale. Ma i whisky Islay non riguardano solo la torba e il fumo. Sono un lotto estremamente vario, con distinzioni sia sottili che non così sottili tra di loro. Ci sono solo otto distillerie attualmente attive sull’isola, ma ognuna produce un whisky unico e distintivo—più di uno, in alcuni casi.

Se vuoi esplorare i whisky più deliziosi di Islay, considera questa la tua guida. Purtroppo, però, ho alcune cattive notizie: non sono a buon mercato. Perché i prezzi elevati? Prima di tutto, quattro di questi fantastici whisky sono stati invecchiati per 16 anni o più, e il vecchio adagio che il tempo equivale a denaro non è mai più vero che con Scotch whisky. Lo spazio di archiviazione nel magazzino di una distilleria non viene gratuitamente, dopo tutto. Più vecchio non significa sempre meglio quando si tratta di Scotch whisky, ma date le giuste condizioni e le persone giuste che si prendono cura del whisky, gli anni extra trascorsi nella botte possono funzionare magia, dando ai sapori del prodotto finito solo il tempo può fornire.

Ma la ragione più grande per i cartellini dei prezzi pesanti è la loro…beh, la loro Islay-ness. Non si può fare un whisky con questi grandi, potenti, sapori distintivi altrove. E i single malt di Islay sono diventati più popolari negli ultimi anni, causando un aumento dei prezzi, in particolare sugli imbottigliamenti più vecchi che sono stati stabiliti molto prima che i distillatori avessero l’idea che i loro whisky sarebbero diventati alla moda. Se ti trovi con un po ‘ di shock adesivo, vale la pena colpire un whisky bar ben fornito per provare una dram prima di entrare in una bottiglia intera. Dividere una bottiglia con un amico metterà anche un’ammaccatura più piccola nel tuo portafoglio.

Ci sono whisky Islay più economici, ma se me lo chiedi, non ce ne sono di migliori di questi sei. Sia che tu stia curando te stesso o alla ricerca di un regalo speciale per la festa del papà, queste sono le bottiglie da cercare.

Ardbeg Uigeadail

No-age-statement single malt (il che significa che non c’è età elencata sulla bottiglia, che di solito indica una miscela di whisky giovani e anziani) stanno inondando gli scaffali dei negozi di liquori in questi giorni. Alcuni sono migliori di altri, e la maggior parte di loro non sono buone come le loro controparti di età-dichiarazione. L’Uigeadail di Ardbeg (pronunciato “OO-ga-dahl”, 7 75 per 750 mL) è l’eccezione alla regola. Un mix di whisky invecchiato in botti che hanno precedentemente tenuto bourbon e sherry, Uigeadail è imbottigliato a forza di botte, un alcol pesante 54.2%. Data l’alta prova e i suoi sapori dominanti di torba e fumo (Ardbeg produce alcuni dei whisky più torbati di Islay), sembra un po ‘ intimidatorio. Ma abbi un po ‘ di coraggio e tuffati: assaggerai un whisky meravigliosamente equilibrato, con pompelmo, buccia d’arancia e aromi di uva passa che completano il lato terroso e fumoso del whisky. L’aggiunta di qualche goccia di acqua tonifica il fumo e aumenta un po ‘ gli agrumi, ma questo è abbastanza liscio che non è necessario aggiungere nulla; anche a forza di botte non c’è nessuna bruciatura alcolica sul finale. La combinazione di sapori è come un boscaiolo in smoking: potenza bruta unita a raffinata eleganza. Non troverete questo mix in molti altri whisky, indipendentemente dal prezzo.

Bunnahabhain 18 Anni

Bunnhahabhain (pronunciato “bun-ah-HA-ben”) è volato a lungo sotto il radar, poiché il whisky della distilleria è stato storicamente utilizzato in miscele per altre marche. Ma Bunnahabhain 18 ($125 per 750 mL) è molto più di una semplice novità. Negli ultimi anni ha perso sia la colorazione caramello e filtrazione freddo che sono stati utilizzati per farlo sembrare più attraente, e il risultato è un whisky molto meglio degustazione, uno che è andato da buono a grande. Maturato in un mix di botti che hanno tenuto sia lo sherry che il bourbon, è un serbatoio quasi senza fondo di intensi sapori di vino e uva passa, insieme a caramello, miele e noci. Ci sono anche sentori di fumo (i whisky di Bunnhahabhain sono noti per essere leggermente torbati, ma questo non significa totalmente senza cibo) e spray marino—puoi immaginare le botti che invecchiano vicino alla riva. È affascinante ottenere il senso del terroir di Islay in un bicchiere meno le grandi note torbose attese. Per gli appassionati di whisky sherried come il Macallan o Glenfiddich, questo è un must-try; Spesso preferisco Bunnahabhain a entrambi per i sapori extra marittimi che impartisce.

Lagavulin 16 Anni

Se dovessi riassumere l’essenza di Islay in un bicchiere, probabilmente verserei una dram di Lagavulin 16 (pronunciato “la-ga-VOO-lin”, 9 90 per 750 mL). È il malto Islay per eccellenza, con un’apertura leggermente dolce e legnosa seguita dal wham! di torba densa e pungente e fumo di falò. Lascialo indugiare sulla lingua e noterai rapidamente note di iodio e alghe; e ‘ il più vicino si può arrivare a essere sulle coste rocciose di Islay senza salire su un aereo prima. Ma non è tutto torba e spruzzi di mare. Presta attenzione ai ricchi sapori di frutta scura (prugna acida, albicocca secca) che persistono sotto la superficie, e anche alle sottili note di cioccolato fondente/caffè sul finale. Questo whisky colossale non è per tutti, ma se riesci a resistere, è un bel giro. Lagavulin ha offerto imbottigliamenti di diverse età, che vanno da 12 fino a 37 anni, ma il 16 colpisce davvero il punto debole. Le note torbose sono ancora piuttosto vivaci (tendono ad attenuarsi dopo più di 20 anni o giù di lì), e il legno arrotonda tutti i sapori senza dominare troppo.

Laphroaig Quarter Cask

Mentre Lagavulin si attacca principalmente alle espressioni classiche, Laphroaig (pronunciato “la-FROYG”) sta sempre cercando qualcosa di un po ‘ sperimentale. Ci sono nuovi imbottigli Laphroaig spuntando più velocemente di quanto si possa dire “Slainte”, ognuno con diversi metodi e lunghezze di invecchiamento. Il classico Laphroaig di 10 anni è un buon punto di partenza, ma se hai intenzione di limitarti a una bottiglia, il mio preferito del gruppo è il Quarter Cask ($50 per 750 mL). Dopo l’invecchiamento in botti di bourbon di dimensioni standard per cinque anni, è finito in botti di un quarto della dimensione (da cui il nome) per altri sette mesi. La teoria è che mettere più del liquido a contatto con il legno aiuta a invecchiare più velocemente. Questa teoria può portare a whisky duro e sbilanciato, ma con Laphroaig funziona magnificamente. Questo è un giovane, vibrante, decisamente emozionante dram. Certo, ha quel sapore fumoso-torboso-sale marino-minerale-iodio, ma qui è un po ‘attenuato, il che lascia passare un po’ di più la dolcezza della vaniglia-caramello delle botti di bourbon. Rispetto ad altri malti Islay, che possono variare da costosi a follemente costosi, è un grande valore. Più di questo, però, è una pura gioia da bere.

Bruichladdich Black Art 4 1990

“Il Laddie”, come è noto, ha una storia a scacchi. Il brand risale al 1880, ma ha cambiato le mani molte volte, negli ultimi decenni, e la distilleria è stata chiusi per diversi anni negli anni ’90. Poiché la produzione in rampa di back up nel 2001, Bruichladdich (pronunciato “brook-LAH-dee”) ha prodotto alcuni eccentrico e stravagante imbottigliamenti, alcuni di loro più pesantemente in tutto che altro su Islay e alcuni non tutto a tutti. In un settore che equipara l’età alla qualità, sono andati contro il grano facendo dei whisky giovani (stiamo parlando di cinque o sei anni) sorprendentemente buoni. Ma l’arte nera ($300 per una bottiglia da 750 ml), deposta prima che la distilleria fosse chiusa e invecchiata per quasi un quarto di secolo, si erge sopra il resto. Prende il nome dal processo di invecchiamento un po ‘ segreto e misterioso, ma sappiamo che ha riposato sia in botti di bourbon precedenti (fatte con rovere americano) che in nuove botti di rovere francese. La combinazione conferisce note ricche e sontuose di vaniglia, caramello e marmellata di lamponi, oltre a un finale lungo e liscio. I suoi sapori concentrati smentiscono tutto il tempo trascorso in rovere, ma sorprendentemente, non è eccessivamente legnoso. E non è nemmeno torbato, un’ulteriore prova che c’è di più nei whisky Islay che nel fumo e nella torba. La maggior parte dei miei malti Islay preferiti ti danno un vero senso del luogo; questo, non tanto. Ma è così perfettamente eseguito che ogni volta che lo bevo, penso, ” Oh, quindi è quello che tutti questi altri distillatori stanno cercando di fare.”

Caol Il 30 Anni

Potresti non conoscere Caol Il (pronunciato “kah-LEE-lah”) per nome, ma probabilmente hai già avuto il loro whisky prima—è ciò che porta le note fumose e leggermente amare alla miscela di Johnnie Walker Black. Caol Il è in realtà il più grande produttore di whisky di Islay, e la stragrande maggioranza della produzione della distilleria viene utilizzata in miscele, ma negli ultimi decenni il marchio ha costruito la sua reputazione come un eccellente single malt stand-alone. Caol Il 30 Anni ($700 per 750 mL) esce periodicamente in quantità limitate; questo lotto, distillato nel 1983, è stato recentemente rilasciato in un’edizione di meno di 8.000 bottiglie. Invecchiato in botti di rovere americano ed europeo che hanno tenuto Scotch whisky prima, è intensamente saporito, con fumo e cenere stratificazione su sapori di vaniglia, anice, sale marino e iodio. Imbottigliato in botte (55% di alcol in questo caso), alcune gocce d’acqua lo completano e amplificano la vaniglia e le leggere note fruttate. È un whisky rinforzante, quasi medicinale, ma questa è una medicina che prenderei volentieri due volte al giorno per tutta la durata. Più conosci lo Scotch whisky, più apprezzerai le sfumature di Caol Il 30; mi piace pensarlo come single malt grad school. Dato che il prezzo della ‘retta’ è piuttosto astronomico, consideralo un’indulgenza una volta nella vita. O se si può trovare un whisky bar che lo vende per l’oncia, una volta-in-a-while trattare.

Nota: Degustazione di campioni di tutti i whisky forniti per la revisione considerazione.

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