ETNONIMI: Niue-fekai, Nuku-tulea, Nuku-tutaha, Motu-tefua, Fakahoa-motu, Savage Island

Orientamento

Identificazione e posizione. “Niue” si traduce letteralmente come ” Noci di cocco qui!”e si riferisce a un’antica ridenominazione da parte di due uomini di ritorno da Tonga con quel frutto precedentemente sconosciuto. Un’altra variante è “Niue-fekai”, che spesso è usato nel mito e nella canzone ed è variamente affermato di significare “Niue, tutto il mondo” e “Niue, il luogo selvaggio.”Quattro nomi precedenti sono attribuiti a Huanaki, un mitico progenitore del popolo Niue: “Nuku-tulea “(isola che è cresciuta da sola),” Nuku-tutaha “(isola che si trova da sola),” Motutefua “(Isola isolata) e” Fakahoa-motu ” (Isola fiorita). Un’altra ridenominazione avvenne nel 1774 quando James Cook impose l’epiteto di “Isola selvaggia” a causa della feroce resistenza dei suoi guerrieri ai tentativi degli europei di sbarcarvi. Durante il ventesimo secolo gli anglicismi “Niue Island” (il luogo) e “Niuean” (il popolo e la lingua) sono entrati in uso diffuso.

I vicini più vicini di Niue sono Vavau (Tonga) a 260 miglia (420 chilometri) a ovest, Tutuila (Samoa americane) a 370 miglia (600 chilometri) a nord e Aitutaki (Isole Cook) a 590 miglia (950 chilometri) a est. Le sue coordinate geografiche sono 19°02″S e 169°52″W, ed è presumibilmente il più grande atollo corallino sollevato al mondo. Niue ha una forma approssimativamente ovale. Ha una superficie di 100 miglia quadrate (260 chilometri quadrati), una costa di 40 miglia (64 chilometri), e un punto alto 230 piedi (70 metri) sul livello del mare. La superficie pianeggiante dell’isola è composta da affioramenti di roccia corallina intervallati da piccole sacche di terreno e da una copertura di foresta e macchia. Il suo clima è tropicale, con distinte stagioni calde / umide e fresche / secche (rispettivamente, novembre-aprile e maggio-ottobre), una temperatura media annuale di 75,5° F e una piovosità media annua di 80 pollici. L’acqua dolce è scarsa, la siccità è una minaccia costante e i cicloni si verificano periodicamente. Alisei buffet le coste sud e est per gran parte dell’anno, rendendo l’accesso a quelle parti di costa particolarmente difficile.

Demografia. Nel 1857 i missionari riportarono una popolazione di 4.276 persone, pochissime malattie e molte famiglie di tre generazioni. Nonostante nuove epidemie e malattie, il rapimento di più di 200 giovani da parte di schiavisti con sede in Perù nei primi anni 1860, e l’assenza all’estero di molti lavoratori a contratto dalla metà degli anni 1860, un punto alto di 5.126 persone è stato registrato nel 1883. Nel 1928 quel numero era sceso a 3.747, ma dopo la seconda guerra mondiale sia il numero totale di niueani che l’emigrazione aumentarono esponenzialmente, così che nel 1974 tanti niueani erano in Nuova Zelanda quanti erano a Niue. I dati del censimento del 1991 hanno mostrato 2.239 ancora sull’isola (tra cui 200 europei, tongani, samoani, ecc.) e 14.424 rivendicando l’etnia Niuean che vive in Nuova Zelanda.

Affiliazione linguistica. La lingua di Niue appartiene al sottogruppo tongico delle lingue polinesiane e sembra essersi divisa dal tongano circa 1.500 anni fa. Alcune parole suggeriscono prestiti premoderni da Samoa e Isole Cook, e la presenza di missionari samoani a Niue alla fine del 1800 ha influenzato la lingua moderna. Negli anni ‘ 90 il Niuean predominava nei contesti domestici e nei villaggi, con l’inglese più comune negli affari, nell’istruzione e nei media.

Storia e relazioni culturali

Le tradizioni niueane affermano che l’isola fu costruita da una barriera corallina da due fratelli, Huanaki e Fao, che nuotarono da Tonga e divennero gli antenati degli abitanti delle metà opposte dell’isola: Huanaki della parte settentrionale, o “Motu”, e Fao del popolo meridionale, “Tafiti.”Altre tradizioni parlano di contatti occasionali con Tonga, Samoa, Aitutaki e Pukapuka. Essi suggeriscono anche che circa cinquecento anni fa Tonga riuscì a imporre temporaneamente una forma di capo supremo. Tuttavia, alla fine del 1700 il potere era ancora una volta disperso, la guerra era comune e l’isola divenne isolata dal mondo esterno. Questo è cambiato con l’istituzione del cristianesimo e del commercio estero a metà del 1800. Niue è stato formalmente annesso dalla Gran Bretagna nel 1900 e trasferito al controllo della Nuova Zelanda l’anno successivo. Durante gli anni 1950 e 1960, sono stati istituiti importanti programmi di sviluppo e l’emigrazione in Nuova Zelanda è stata incoraggiata. L’isola divenne un territorio autonomo della Nuova Zelanda e membro del South Pacific Forum nel 1974.

Insediamenti

Tradizionalmente, i Niueani vivevano in piccole capanne su appezzamenti di coltivazione familiari sparsi sull’altopiano superiore. Dopo la cristianizzazione, quattordici villaggi sono stati costruiti a intervalli intorno alla costa, ciascuno centrato su una chiesa e un verde e tutti collegati da una rete di binari che portano al centro amministrativo di Alofi. Per il prossimo secolo le persone hanno diviso il loro tempo tra le attività economiche nei giorni feriali nella boscaglia e le attività religiose e sociali del fine settimana nel villaggio. La distruzione di molte delle case dell’isola nei principali cicloni nel 1959-1960 e la loro sostituzione con case in fibrolite e cemento donate dalla Nuova Zelanda consolidarono il ruolo del villaggio nella vita dell’isola. Tuttavia, dopo l’apertura di un aeroporto internazionale nel 1971 e nonostante i miglioramenti nella fornitura di acqua ed elettricità, anche le nuove case cominciarono ad essere abbandonate. A metà degli anni 1990 l’emigrazione aveva completamente svuotato il villaggio di Vaiea, e la redditività a lungo termine di molti altri villaggi era in dubbio.

Economia

Sussistenza. Con la sua ecologia relativamente dura, Niue non ha mai permesso ai suoi abitanti una vita fisicamente facile. Tuttavia, nel 1990 le attività di sussistenza hanno continuato ad essere economicamente e socialmente importanti per la maggior parte delle famiglie. L’alimento base e la coltura principale è il taro, che viene prodotto tutto l’anno con metodi di taglio e bruciatura. Sono apprezzate anche piante più permanenti come cocco, banana e frutto del pane. Mentre la ricerca di alimenti vegetali selvatici è molto meno comune di quanto non fosse in passato, la caccia al granchio terrestre, al pipistrello della frutta e al piccione rimane importante, così come la pesca in canoa e in motoscafo. La maggior parte delle famiglie alleva anche maiali e polli.

Attività commerciali. Nel 1850 cocco sennit è stato prodotto per finanziare la stampa della prima Bibbia Niuean. Poco dopo, il fungo cominciò ad essere esportato in Cina, e copra e merci tessute in Europa. Durante l’era coloniale l’enfasi era sull’artigianato, copra, banana e patata dolce per l’esportazione in Nuova Zelanda. Dal 1960 piccoli produttori sono cresciuti per l’esportazione limes, frutto della passione, e taro, mentre il settore delle imprese si è concentrata sulla trasformazione dei prodotti alimentari, miele, latte di cocco, legname, francobolli, e il turismo. Cicloni e collegamenti aerei inaffidabili hanno spesso minato queste iniziative. La principale fonte di cassa per la maggior parte delle famiglie durante la fine del ventesimo secolo era l’occupazione salariale, specialmente nel settore pubblico. Un mercato in cui vengono venduti prodotti locali è stato istituito negli anni 1980 ad Alofi.

Arti industriali. Gran parte della produzione tradizionale si estinse effettivamente alla fine del diciannovesimo secolo, in particolare adzesand altri attrezzi in pietra, armi e la maggior parte degli utensili in legno, canoe a quattro e tre uomini, reti da pesca e da caccia, cinture di piume e capelli intrecciati e stoffa di corteccia. Mezzo secolo dopo erano stati raggiunti da canoe a due uomini e case di legno e paglia. Negli anni 1990 l’unica grande arte tradizionale ancora fiorente era la tessitura femminile, in particolare di stuoie, cesti, ventagli e cappelli e la costruzione di canoe outrigger da un uomo da parte dei maschi.

Commercio. Tradizionalmente non esistevano legami di scambio tra Niue e altre società. L’unico vero scambio tra parti, distretti o famiglie si è verificato sotto forma di doni e offerte per i servizi resi. Modelli simili sono continuati negli 1990, anche se spesso rinforzati con pagamenti in contanti. I beni di prestigio, in particolare gli alimenti, sono ancora diffusi tra i gruppi coinvolti in cerimonie e feste associate a eventi politici, religiosi, sociali e del ciclo di vita.

Divisione del lavoro. La caccia e la pesca e la realizzazione degli attrezzi associati a tali attività sono attività maschili per eccellenza. Gli equivalenti femminili includono la tessitura fine e la raccolta di alcuni cibi selvatici. Molti altri compiti, tra cui il giardinaggio, sono condivisi, anche se gli uomini tendono a fare il lavoro pesante, mentre le donne si concentrano sulla cucina, i lavori domestici e l’assistenza all’infanzia. Ci si aspetta che ogni Niuean adulto sia competente e contribuisca a una gamma completa di compiti produttivi, anche se viene riconosciuta la competenza in determinate abilità da parte di alcuni individui e famiglie. Ci si aspetta che i bambini aiutino e la saggezza degli anziani è apprezzata.

Possesso di terreni. A metà degli anni 1970 solo l ‘ 1 per cento dell’isola era in mani corona e il 4 per cento è stato tenuto sotto forma di locazione in perpetuo. Del resto, solo 5 per cento era stato formalmente intervistati e registrati, mentre 90 per cento è stato elencato come sotto “possesso abituale.”Gran parte della costa, alcune aree di foresta, e verdi chiesa sono sotto il controllo del villaggio, ma la maggior parte dell’isola è divisa tra gruppi familiari specifici, o magafaoa. Ogni pezzo di terra, o fonua, ha una “fonte” ancestrale, il più delle volte un maschio che ha vissuto diverse generazioni prima delle persone viventi più antiche ora associate ad essa, e ogni famiglia controlla e utilizza un certo numero di fonua. I diritti di eredità sono concessi ai bambini adottati e agli estranei a volte vengono concessi diritti di utilizzo a breve termine. I familiari che vivono lontano non abbandonano mai del tutto i loro diritti.

Parentela

Gruppi di parenti e discendenza. La discesa è determinata cognaticamente. Un tipico Niuean apparterrà al magafaoa dei suoi genitori, il che implica anche quelli dei suoi nonni. I legami più forti sono di solito con il gruppo sulle cui partecipazioni aziendali uno attivamente giardini. Durante il 1950 la Corte terra ha avviato un processo di registrazione genealogie magafaoa. Pochissimi sono più di sei generazioni profonde, compresi i membri viventi. Nonostante il cognatismo, c’è un pregiudizio patrilineare nell’assegnazione dei diritti terrieri.

Terminologia di parentela. Prevale un sistema classificatorio fondamentalmente hawaiano, anche se in pratica spesso viene modificato nelle generazioni ascendenti e discendenti con l’aggiunta della parola ordinaria “maschio” o “femmina.”All’interno della propria generazione, un maschio e una femmina usano termini diversi per “fratello” e “sorella”, sebbene entrambi possano applicare gli stessi indicatori di età per “anziano” e “più giovane” ai fratelli del proprio sesso.

Matrimonio e famiglia

Matrimonio. Nel 1920 circa il 90 per cento dei matrimoni erano tra persone che vivevano nello stesso villaggio; settant’anni dopo l’endogamia intravillage era ancora la norma. Mentre il matrimonio per chiudere i cugini è scoraggiato, a volte si verifica. Il matrimonio inizia spesso come una relazione sessuale prematrimoniale. Con l’arrivo di un bambino o prima, l’unione viene idealmente formalizzata e la coppia viene assistita nella creazione di una famiglia indipendente. I matrimoni combinati, in particolare tra famiglie d’élite, si verificano in una piccola minoranza di casi; è probabile che siano accompagnati da una cerimonia pubblica e, a seconda dei casi, dall’esaltazione della verginità della sposa.

Unità domestica. I primi visitatori europei notarono che la famiglia tipica, o kaina, era composta da una coppia matura, dai loro figli e da uno o più genitori anziani della coppia o fratelli non sposati. Questo modello persistette in misura significativa fino alla fine del ventesimo secolo. I bambini piccoli spesso visitano o soggiornano nella kaina di parenti stretti. Mentre ufficialmente il marito è capo della famiglia, la moglie può essere il suo manager efficace e anche il suo portavoce pubblico.

Ereditarietà. Proprio come durante la loro vita ci si aspetta che i capifamiglia assegnino equamente la terra a tutti i membri che ne hanno bisogno, alla morte di un anziano le sue terre dovrebbero essere suddivise giudiziosamente tra i figli o i loro discendenti. L’eccezione più comune sarebbe qualcuno che era particolarmente premuroso negli ultimi anni dell’anziano, a cui ulteriori proprietà possono essere lasciate in eredità. I beni portatili sono spesso sepolti con il defunto.

Socializzazione. I bambini sono coccolati e lo spettacolo. Essi tendono a nascere a intervalli di due anni e svezzati a circa un anno di età. Spesso un bambino è accudito dai suoi nonni, specialmente se la madre non è sposata o se è un primo nipote. A volte i bambini vengono dati a parenti o amici senza figli per l’adozione. La cura diurna dei giovani è spesso affidata a giovani parenti femminili. Dal momento in cui sono giovani, tutti i bambini sono tenuti a svolgere piccoli compiti. La disobbedienza non è tollerata, e qualsiasi adulto può rimproverare un bambino che si comporta male, anche se solo i parenti stretti dispensano punizioni fisiche.

Organizzazione sociopolitica

Organizzazione sociale. Nel 1974 Niue divenne una nazione autonoma in libera associazione con la Nuova Zelanda, che mantiene la responsabilità per gli affari esterni ed è costituzionalmente vincolata a fornire supporto economico e amministrativo continuo. Magistrati locali e giudici in visita in Nuova Zelanda amministrano la legge. Il suffragio universale prevale, con elezioni legislative triennali per quattordici villaggi e sei seggi comuni. Tre di questi membri sono poi selezionati dall’Assemblea legislativa per essere ministri, e uno per essere il premier. Diverse donne sono state elette all’assemblea e nominate ministri.

Non ci sono titoli ereditari o principalmente. Età avanzata e sesso maschile sono le qualifiche primarie per la leadership a livello di villaggio, anche se tutti gli uomini e le donne sposate richiedono rispetto in contesti appropriati. Alla fine del XX secolo la gente ancora fortemente identificato con il loro villaggio di nascita—o, se sono nati all’estero, con quello dei loro genitori o nonni. Le attività religiose, sportive e culturali spesso assumono la forma di una competizione di intervillage.

Organizzazione politica. Anche se i consigli di villaggio eletti sono esistiti per amministrare i servizi governativi dal 1970, il controllo effettivo della vita sociale ha continuato a trovarsi con i comitati locali di Ekalesia Niue, la chiesa principale dell’isola. Incontro ogni domenica e frequentato da qualsiasi uomo sposato che lo desidera, questo corpo prende decisioni su una vasta gamma di questioni. Un comitato delle donne si occupa di questioni specifiche per donne e bambini, e un comitato dei diaconi regola le questioni religiose. Un forte ethos egualitario pervade tutte le organizzazioni politiche, anche se in pratica alcuni individui o famiglie spesso dominano il procedimento.

Controllo sociale. Tradizionalmente, una famiglia o una comunità potrebbe disciplinare i membri dirompenti mandandoli in mare o addirittura ucciderli. Durante l’era missionaria l’ordine fu applicato attraverso l’uso della scomunica e del lavoro forzato. All’inizio del ventesimo secolo i tribunali introdussero multe e imprigionamenti, sebbene le famiglie e i villaggi abbiano spesso scelto metodi informali, specialmente pettegolezzi, evitamenti e condanne pubbliche.

Conflitto. Dall’ultimo episodio di intervillage / moiety war nel 1852, non c’è stato alcun conflitto importante. La guerra fu sostituita da attività della chiesa competitive e da una versione del cricket che incorporava molti rituali tradizionali di guerrieri. Nei primi anni del 1900 diversi omicidi hanno quasi portato a conflitti più ampi, ma ogni volta gli anziani del villaggio hanno ripristinato la calma. Gli uomini Niuean erano volontari entusiasti per il servizio militare della Nuova Zelanda durante entrambe le guerre mondiali. Quando un brutale commissario residente a Niue fu assassinato nel 1952, il governo neozelandese condannò a morte i tre giovani coinvolti; solo quando queste condanne furono commutate all’ergastolo la minaccia di aperta ribellione si dissipò. Dal 1960 l’emigrazione ha ridotto la possibilità di gravi conflitti.

Religione e cultura espressiva

Credenze religiose. La credenza religiosa pre-cristiana si concentrava su Tangaloa, il dio della guerra, e Hina, il dio della conoscenza, insieme a molte divinità localizzate. Non c’erano idoli, anche se c’era un talismano, il tokamotu, che ha sancito il mana dell’isola ed è rimasto in una grotta tapu per gli ultimi duecento anni. Nel 1846 un Niuean, Peniamina, ha iniziato la conversione del suo paese al cristianesimo, e dal 1860 London Missionary Society (LMS) congregazionalismo dominato l’isola. Il suo dominio fu messo in discussione solo dopo il 1900 dalla creazione di altre chiese. Nel 1991 le affiliazioni principali erano le seguenti: 76 per cento Ekalesia Niue (ex-LMS), 12 per cento Santi degli Ultimi Giorni, 5 per cento cattolica romana, 2 per cento Testimone di Geova, 1 per cento avventista del Settimo Giorno.

Praticanti religiosi. Il principale praticante nei tempi moderni è stato il pastore Ekalesia, o akoako. Ogni villaggio dovrebbe averne uno, anche se dopo lo spopolamento iniziato negli anni ‘ 70 questo non è sempre stato possibile. Sempre da un altro villaggio-e occasionalmente straniero-il pastore è sostenuto da diaconi e fornito o pagato dalla congregazione. Nel 1990 una donna Niuean ricevuto formazione teologica, ma nessun villaggio le ha offerto un pastorato. Diversi missionari mormoni espatriati e un sacerdote cattolico espatriato hanno sede nella città principale di Alofi dal 1950.

Cerimonie. Alla fine del XX secolo le celebrazioni annuali dell’isola segnarono l’arrivo del cristianesimo nel 1846 (Peniamina Day) e il raggiungimento dell’autogoverno nel 1974 (Constitution Day). Come per tutte le grandi occasioni, queste cerimonie incorporano rituale religioso, speechmaking, festa, e intrattenimento. Eventi cerimoniali a livello del villaggio (Domenica bianca, un nuovo edificio, una partita di cricket) e la famiglia (un matrimonio, un taglio di capelli di un ragazzo, un piercing all’orecchio di una ragazza) coinvolgono anche varie combinazioni degli stessi elementi.

Artt. Le occasioni sociali significative includono sempre la danza da parte di gruppi organizzati, con le danze che vanno da stili tahitiani, samoani e occidentali molto tradizionali a quelli più contemporanei. Gli strumenti di accompagnamento possono includere tamburi, chitarre, una base di tè petto, e cucchiai. Anche il canto è importante in tali occasioni, dagli antichi canti religiosi alle moderne melodie satiriche. Gli inni sono un aspetto importante della vita rituale. Alcuni individui, famiglie e villaggi sono rinomati come compositori e interpreti. Clowning è comune, soprattutto tra le donne anziane.

Medicina. Rudimentale medicina occidentale è stato introdotto dai missionari nel 1860 e ampliato nel 1920 con la costruzione di un ospedale. Dal 1970 un servizio sanitario pubblico ben attrezzato è stato gestito in gran parte da Niueans ed è stato ampiamente utilizzato. Per alcuni problemi le persone consultano i guaritori tradizionali specializzati in intrugli a base di erbe o massaggi.

Morte e aldilà. Dopo una morte, la campana della chiesa suona e il corpo è disposto nella casa di famiglia. Lamenti, discorsi, preghiere e inni continuano per un massimo di ventiquattro ore, momento in cui la bara è chiusa. Dopo un breve servizio religioso, la sepoltura ha luogo, di solito sulla terra di famiglia del defunto. Nei giorni successivi uno spirito solitario o addirittura vendicativo, o aitu, può essere incontrato nel villaggio o nel cespuglio prima di passare finalmente a un mondo spirituale lontano e indefinito.

Per l’articolo originale sui Niueani, vedi Volume 2, Oceania.

Bibliografia

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