Testa di una ninfa. Sophia Anderson. Fonte: pubblico dominio.

1. Introduzione

Nella mitologia classica e greca le ninfe erano membri di un folto gruppo di entità mitologiche di divinità sempre viste in termini di mito come ninfe antropomorfe o giovani donne. Una ninfa era così percepita come una giovane donna nubile che esprimeva la sessualità femminile oltre i confini del mitico. Durante il 19 ° secolo, in particolare, la rappresentazione artistica delle ninfe spesso si concentrava sulla sessualità abbandonata di questi spiriti che personificavano e animavano il naturale e il selvaggio. Alcuni dipinti di epoca vittoriana spesso tendevano verso un ambiente voyeuristico o leggermente pornografico sulla base del concetto popolare della ninfa.

La parola ninfa significa sposa o velata che implica che erano in possesso di fanciullezza da marito. Come belle donne erano considerate spiriti della natura in forma umana, come ballerini, musicisti, così come compagni o bersagli di satiri.

Ninfe e Satiro (1873). William Adolphe Bougereau. Fonte: pubblico dominio.

Anche se non necessariamente ninfe immortali avevano poteri profetici ed erano spesso, anche se non sempre, di una disposizione amichevole verso gli esseri umani. Ciò è dimostrato dalle ninfe che spesso sono servitori delle divinità più grandi, come gli amanti rifiutati di quegli dei o i coniugi degli eroi.

Le ninfe greche sono demi-dee ctoniche che non solo personificano la natura, ma sono regolarmente associate al selvaggio. Abitano fiumi, sorgenti, boschi, boschetti, campi, grotte, montagne e valli che illustra sono legati a particolari luoghi, morfologie o luoghi. Presiedono fontane, pozzi sacri e acqua dolce. Nel senso che sono collegati con locali specifici ninfe assomigliano il latino genius loci.

Alcune ninfe sono le mitiche figlie o amanti degli dei, infatti alcune facevano parte dell’entourage del dio, inclusa l’associazione con divinità superiori come Pan, Hermes, Dioniso e la dea Artemide. Ciò indica che le ninfe e la credenza in esse sono marcite nell’antico rituale della fertilità, essendo la personificazione dei fenomeni naturali.

Alcuni tipi di ninfe funzionano all’interno di parametri specializzati in cui favoriscono i loro poteri, che includono le Naiadi di acqua e sorgenti; le Driadi e le Hamadriadi degli alberi e dei boschi; così come le Oceanidi dei mari. Alcune ninfe, oltre ad essere gli amanti e le madri degli dei e degli eroi mitici, attraverso i quali tali relazioni sono stati associati con culti, tra cui i satiri.

È possibile che molte ninfe rimangano come echi nello sviluppo successivo delle fate all’interno del folklore europeo. Questo in leggenda e folktale mat stato riflesso in storie di maggiore longevità, immortalità e abilità super-umane.

Le classificazioni delle ninfe, che non sono esaustive, sono solitamente derivate da aggettivi femminili, tra cui ninfe di terra, ninfe di legno e ninfe d’acqua. Altri gruppi di ninfe comprendono le Lampade inferi; gli Stigi di Ade; le Nefele delle nuvole. Un elenco includerebbe anche gli Alseidi; Aulouriads; Crinaeae; le Esperidi; il Meline; Oreads; Pegaeae; il Napaeae; e alcuni includono anche le Muse.

2. Il Ninfeo

Il Ninfeo o nymphaion nel mondo greco antico era un monumento o santuario consacrato originariamente alle ninfe dell’acqua. Era spesso una grotta rurale, un boschetto o una grotta naturale senza decorazioni architettoniche.

Il Ninfeo (1878). William Bougereau. Fonte: pubblico dominio.

Le ninfe erano originariamente, come demi-dee, gli spiriti guardiani delle fonti d’acqua. I ninfei originali erano ritenuti associati e abitati da ninfe di ruscelli, sorgenti e pozzi sacri. Diversi siti greci classici rivendicavano poteri curativi e oracolari e erano associati ai bagni. Un ninfeo sul Vallo di Adriano nel Northumberland è stato dedicato alla ninfa dell’acqua locale o dea chiamata Coventina.

In seguito i ninfei furono migliorati con fontane, templi, piante e fiori dove funzionarono come santuari e serbatoi sacri. Pertanto le grotte naturali sono state sostituite da santuari architettonici artificiali. Un successivo ninfeo ellenistico fu il Grande Ninfeo di Efeso.

Il Grande Ninfeo di Efeso. Fonte: di pubblico dominio.

3. Ninfe dell’acqua

Le ninfe dell’acqua. conosciuto come Idriades o Ephyhydriades, sono divisi in tre gruppi principali. Queste sono le Alie del mare e del mare e comprendono le figlie di Nereo, note come Nereidi. In secondo luogo, le Naiadi o Naides di acque dolci, e le Oceanidi che erano le figlie di Oceanus e Tethys di acqua normalmente salata. Le Naiadi comprendono le Crinae delle fontane, le Elionomae delle zone umide, le Limnades o Limnatides dei laghi, le Pegaeae delle sorgenti e le Potameides dei fiumi. Le Heleads erano le ninfe delle paludi.

La ninfa dell’acqua (1923). John Collier. Fonte: pubblico dominio.

Una ninfa del mare. Luis Ricard Falero (1851-1896).

Le Nereide o Nereidi sono le cinquanta sirenette figlie di Nereo (Il Vecchio del Mare) e Doride per cui sono anche conosciute come Doridi o ‘bagnate’. In origine erano un collegio di sacerdotesse della luna che officiavano rituali magici legati alla pesca. Erano quindi ninfe animiste o sacerdotesse del mare che accompagnavano Poseidone come assistenti. Come spiriti femminili delle acque ricevettero la tutela degli oceani dagli dei e aiutarono i marinai nelle tempeste. Come ninfe mediterranee le Nereidi erano associate al Mar Egeo dove vivevano in una profonda grotta d’argento con il loro padre Nereo.

Le Nereidi , di Adolphe La Lye.

Le Nereidi erano anche le gentili e benefiche inservienti di Teti o Teti il ‘disposer’ che era la moglie di Pelues nonché madre di Galatea e Achille. Le cinquanta ninfe includono Anfitrite (la moglie di Poseidone), altre note includono Actea, Aretusa, Asia, Beroe, Climene, Galatea, Doris ed Euridice.

Acis e Galatea (1877). Edouard Zier. Di pubblico dominio.

Galatea era una ninfa marina o Nereide del fiume Acis in Sicilia il cui nome significa ‘colei che è bianco latte’.

Le Naiadi o Naiadi sono spiriti elementali animistici o ninfe di acqua dolce, dell’elemento liquido. Etimologicamente la derivazione del loro nome significa ‘scorrere’ o ‘acqua corrente’. Queste ninfe, che sono distinte dagli dei del fiume, sono divinità minori come le figlie degli dei del fiume. Come antichi spiriti di paludi, acque ferme, laghi, stagni e pozzi sono anche associati a fiumi, torrenti d’acqua dolce, fontane e ruscelli dove sono spesso oggetto di sacri culti locali.

Le Naiadi (1881). Gioacchino Pagliei. Fonte: pubblico dominio.

Ci sono cinque tipi di Naiade tra cui il: Pegaiai o ninfe delle sorgenti; il Krinaia o ninfe delle fontane; il Potameides essendo le ninfe di torrenti e fiumi; il Limnades, Limnatides, o Limnads che sono le ninfe dei laghi, paludi e paludi, considerato come pericoloso perché possono trarre in inganno e attirare i viaggiatori in pericolo con le loro canzoni; e il Eleionomai che sono le ninfe delle paludi.

Hylas e le Ninfe (1896). John Waterhouse. Fonte: pubblico dominio.

Molte Naiadi sono associate alle danze con Artemide che ne ha venti come compagne. In questo senso le Naiadi sono viste come divinità dei riti sacri e del matrimonio che, pur avendo longevità, non sono immortali e hanno conosciuto tendenze alla gelosia. Inoltre le Naiadi sono considerate come aventi un ruolo di “promozione” nei confronti di Zeus, Poseidone e Dioniso, così come Demetra, Afrodite e Persefone.

Hylas e le Ninfe dell’acqua. Henrietta Rae (1859-1928). Di pubblico dominio.

Molti siti di sacrificio rituale sono considerati come acque sacre con proprietà magiche e curative. Naiadi o ninfe d’acqua sono infatti associati a particolari sorgenti, in particolare oracoli situati vicino a sorgenti sacre, in tutta Europa in tempi antichi. I pozzi sacri erano comuni tra i Celti.

La ninfa del fiume. Frederick Lord Leighton (1830-1896).

Gli Anigridi sono driadi del fiume Angridus in Elis. La loro grotta si trova sul fiume dove, come ninfe curative, i loro bagni sono visitati da persone con malattie della pelle. Allo stesso modo le Amnisiades sono le ninfe del fiume chiamato Amisus a Creta. Come sacerdotesse o devoti della dea Artemide si prendono cura del suo cervo sacro.

Le Haliai o Haliades erano ninfe del mare e anche assistenti di Dioniso. Gli Haliai erano anche conosciuti in latino come le Ninfe Marini e le Ninfe pelagi e gli Einalii Thalassi. Erano ritratti come bellissime fanciulle viste cavalcare le onde sulle spalle di Hippokampoi (cavalli dalla coda di pesce) o Ketea (mostri marini) e delfini. Il più grande gruppo di ninfe marine erano le Oceanidi, Okeanidi o Oceaneirai, e le figlie di Oceanus e la Titaness Tethys. Anche le divinità dei fiumi contavano 3000 in totale. Come divinità del mare sono stati fatti i guardiani degli oceani. Uno di questi era Anfitrite la moglie di Poseidone (Nettuno).

Nettuno e Amphitrite. Jacob de Gheyn (1565-1629).

Ogni Oceanide era una patrona di uno specifico oceano, mare, fiume, primavera, stagno, lago, pascolo, fiore o nuvola. Coloro che sono stati designati come le ninfe di ruscelli e fontane erano: Prymno che significa ‘come una cascata che cade su un’altezza brusca’ un ovvio riferimento a una cascata; Hipppo che significa ‘come una corrente veloce’; Plexaure o ‘come un ruscello focoso’; Galaxaure o ‘come la freschezza rinfrescante di un ruscello ombroso’; Kalypso (Calypso) il soccorritore di Odisseo, che significa ‘come una marea nascosta’; Rhodeia

Kalypso (1869). Karl Lehman. Di pubblico dominio.

significa ‘che scorre tra gli alberi di rosa’; Kallirhoe o ‘come un bel ruscello’; Melolosis o ‘come un fiume che innaffia i prati; e Telesto la ‘ninfa delle fresche sorgenti’. Gli oceanidi ben noti sono Acaste; Admete; Asia; Callirhoe; Metis; Nemesi; Ceto; Dione; Doris; Europa; Eurynome; Tyche; e Ianthe.

4. Ninfe del legno

Le ninfe del legno e delle piante includono le divinità dei fiori chiamate Anthonaie e Hyeloroi o ‘Osservatori dei boschi’. Il gruppo più noto sono le Driadi degli alberi così come le Hamadryads o Hadryades. Le Driadi o Alseidi sono ninfe del bosco e sono le compagne di caccia della dea Artemide, che è amica di tutte le ninfe.

Dryad. Evelyn de Morgan. Di pubblico dominio.

Le Driadi sono rinomate per godere di cavorting con gli dei Pan, Apollo, e Hermes, come le ninfe di valli boscose, boschetti, boschi e alberi. Originariamente le driadi erano le ninfe delle querce. In greco la parola drys significa ‘quercia ‘e deriva dall’indoeuropeo per’ albero ‘o’legno’. Hamadryades o Hydryades sono specificamente le ninfe che vivono in querce e muoiono quando l’albero muore o viene ucciso. Ciò riflette il fatto che dalla nascita un Hamadryad è legato a un particolare tipo di albero.

La differenziazione tra Driadi e Amadriadi è accademica e accademica. Tale distinzione non è stata fatta, o esisteva nell’immaginazione popolare. Del gruppo Hamadryad le Daphanaeae sono le ninfe dell’albero di alloro. Le ninfe del melo sono le Epimeliades o Epimeliades. che erano anche i protettori delle pecore, e anche conosciuti come Meliades, i Maliades che vivono negli alberi da frutto, gli Hamameliades, così come i Boucolai pastorali.

Un Hamadryad. John Waterhouse. Di pubblico dominio.

Inoltre le ninfe dell’edera sono le Kissiae e le Meliae le ninfe del frassino e le figlie di Urano e Gaia. I Leuce sono le ninfe del pioppo bianco. Gli amadriadi chiamati individualmente e gli alberi specifici includono: Aigeiros del pioppo nero; Ampelos della vite; Balanos della quercia; Karya del noce o della nocciola; Kraneia del corniolo; Morea e il gelso; Ptelea dell’olmo; e Syke e il fico. Tutte e otto queste ninfe degli alberi erano figlie di Ossilo e Amadria.;

5. Ninfe di terra

Tre gruppi di interesse sono le Oreadi o ninfe di montagne e grotte, insieme alle Alseides di boschetti e valli, e le Esperidi. Gruppi minori sono le Auloniades dei pascoli, Leimakides o Leimonides dei prati, e le Napaeae nelle valli e nelle montagne che di solito si trovano in compagnia di Pan. Il loro nome deriva da ‘nuca ‘che in greco significa’ dell’ e si trovano nelle valli di montagna dove pascolano le mandrie. Uno dei loro preferiti era Eurydike, o Euridice, che è stato pianto dalle sue sorelle e cantato da Orfeo.

Le Esperidi sono generalmente considerate le figlie di Atlante e Esperide, mentre altri resoconti dicono che erano le figlie di Nyx ed Erebus. Altre genealogie li hanno la prole di Atlante e Aethra, o Plione, di Forcos e Ceto. Anche che sono le figlie di Esperio, il Dio della Stella della Sera, e figlio di Atlante. Come la Stella della sera è il Vesper latino e personificazione della serata.

Il Giardino delle Esperidi (1892). Frederic Lord Leighton. Di pubblico dominio.

Le Esperidi sono le sorelle africane delle Atlantidi e chiamate le Fanciulle occidentali, le Figlie della Sera, le Figlie della Notte e le Dee del Tramonto. I loro nomi variano da un gruppo di tre a sette. I primi tre sono Eritheia o Erytheis, Aegle, e Hesperia o Hespere. A questi si aggiungono in altri conti Arethusa, Lipara, Asterope e Chrysothemis. Aegle significa ‘luce abbagliante’ e Hespere è anche conosciuto come Hespereusa. Quando arrivarono gli Argonauti furono cambiati in pioppi.

Le Esperidi erano ninfe che, insieme al drago Ladone, custodivano l’Albero di Mele d’oro di Hera nel beato frutteto o Giardino delle Esperidi. Il frutteto, che era possibile un boschetto di immortalità, fu dato a Hera da Madre Terra. Quindi le Mele d’oro erano le Mele di Hera. I Giardini delle Esperidi erano noti per essere nella parte occidentale del mondo, sulle rive dell’Oceano occidentale, vicino alle montagne dell’Atlante in Libia.

Inn la mitologia degli antichi greci un Oread o Orestiad era una ninfa di montagna, che viveva anche in anfratti e valli. Erano associati all’Artemide da caccia in montagna. Etimologicamente la radice è da ‘opoc’ o ‘montagna’. La loro variabilità dipende da dove vivono.

Molte Oreadi prendono il nome da specifiche località montane, da cui le Peliadi o Peliadi del Monte Pelion, il Kitheroniano da Kitheraeon e l’Idaean o Idaeae del Monte Ida. I Citheraeroniani erano anche conosciuti come Cithaeronides o Sphagitides. La ninfa Eco è stato trovato anche sul Monte Cithaeron.

Le Idaeae del Monte Ida a Creta includono le ninfe chiamate Adrasteia, Ida, Helike e Cynosura. Cyllene o Kyllene era la ninfa del Monte Cyllene. Nomia abitato Monte Nomia in Aracadia, e Sinae sul monte Sinae, anche in Arcadia. Othreus doveva essere trovato sul monte Othrys in Malis e Claea era sul monte Messenian Calathion. Daphnis era la ninfa della montagna sul Monte Parnaso. Britomartis, conosciuta anche come la ninfa di montagna Dichtyanna, era una dea cretese considerata la ‘Madre delle montagne’. Una ninfa ben nota era Echo.

Echo era una ninfa di montagna o Oread nella mitologia dell’antica Grecia che era uno dei amanti di Zeus. La dea Era sospettosa del consorting del marito con Eco e le ninfe della montagna l’hanno resa muta in punizione.

La ninfa Echo (1887). Alexander Cabanel. Di pubblico dominio.

Echo era una figlia della Titanessa chiamata Gaia che fu così condannata da Hera a ripetere le parole degli altri. Altre versioni la descrivono come una ballerina e cantante che è stato fatto a pezzi da follwers di Pan per essere sprezzante dell ” amore degli uomini. In un’altra versione amava in modo non corrisposto la gioventù vanitosa chiamata Narciso.

Altre ninfe di montagna sono le Nyseides o Nysiades del Monte Nysa. Queste divinità nutrirono il giovane Dioniso e furono chiamate Cisseis, Nysa, Erato, Eripha, Brome e Polyhymno.

Ninfe di Nysa. Julius LeBlanc Stewart (1855-1919).

6. Ninfe Celesti

Queste ninfe consistevano in due gruppi principali noti come Eliadi, le Iadi e le Pleiadi. Anche tra il loro numero c’erano i gruppi minori. Queste erano chiamate Auriae o ‘brezze ‘e conosciute anche come Aetae o Pnoae, anche le Asteriae o’ stelle ‘che includevano le figlie di Atlante conosciute come Atlantidi e Nefele o’nuvole’.

Gli Heliadai o Heliadai erano la progenie di Helios il pungolo del sole e la ninfa oceanide chiamata Climene e Rhodos. Conosciuti come i ‘Figli del Sole’ i più noti erano le sorelle di Fedone, il figlio di Climene. Queste sorelle erano chiamate Aregle, Aetheria e Aegiate. Altri spesso inclusi nella lista sono Dioxippe, Helia, Merope, Phoebe, Phaethoura e Lampetia. Tra i bambini di Rhodos si nota spesso l’elettricitàuno. Era la pietà degli dei che li aveva trasformati in pioppi e le loro lacrime all’ambra.

Di discusse parentele sono le figlie di una delle ninfe oceanide Pleione o Aethra. Come figlie di Atlante ed Aethra sono le sorelle delle Pleiadi. Sono anche sorelle delle Esperidi. In alcune versioni del mito sono le sorelle di Hyas. Essi sono noti per essere i mentori e infermieri di Dioniso che li equipara con le Nysiads. Pertanto sono anche associati ad altre infermiere di Dioniso come le Lamidi, le Dodonidi e la ninfa Naxos.

La radice del loro nome è il termine “pioggia”, da cui il loro ruolo di sorellanza di “Quelli piovosi” che portano pioggia. Contano nel mito da tre a quindici o più. Robert Graves dà Ambrosia, Eudora, Aesyle, Eidothea, Althea. Adraste, Philia, Coronis, Cleis, Phaesyle, Cleia, Phaeo, Pedile, Polyxo, Phyto, Thyene, Macris, Nysa, Erato, Brome e Dione. Altri nomi in altre fonti anche il nome Phaeote per Phaeo, Baccho, Cardia, Pytho, Niseis, Thyone, e Prodice.

L’ammasso stellare a forma di V delle Hyades. Di pubblico dominio.

A causa del loro lutto per Hyas furono trasformati in stelle dagli dei come Iadi nella testa del Toro.

7. Le Pleiadi

Le Pleiadi sono le sette figlie dell’Oceanide o ninfa marina chiamata Pleione e del titano Atlante. Il loro nome deriva probabilmente dalla parola plein che significa ‘navigare’. Pleione significa ‘regina celeste ‘che spiega perché le Pleiadi sono indicati come’quelli a vela’. Pleione era la protettrice della vela.

Pleione come Ninfa oceanide. Gustav Dore. Di pubblico dominio.

Zeus, Ares e Poseidone annoveravano tra le divinità olimpiche che si accoppiavano con le Pleiadi e producevano molti discendenti. La connotazione marittima delle “sette sorelle celesti” deriva dalla stagione velica estiva mediterranea nell’antichità. Le Pleiadi sono un piccolo ma cospicuo ammasso di stelle nella costellazione del Toro. La costellazione era nota agli antichi greci, ai primi ebrei e agli egiziani.

Le Pleiadi. Fonte: pubblico dominio.

Le Pleiadi erano le sorelle delle Iadi e spesso indicate come le “custodi del tempo della notte”, le “sette stelle”, le “sette vergini”, o da Esiodo come l ‘ “Atlante nato”. Insieme agli Atlantididi, i Dodonidi, o Nysiadi, erano i mentori e le infermiere del bambino Bacco. Essi sono anche conosciuti come’the weepers’. Questo epiteto implica che piangono sempre per la situazione del loro padre che regge il mondo, o per le loro sorelle le Iadi.

Furono inesorabilmente inseguiti da Orion per sette anni. Per il loro dolore Zeus li trasformò in stelle, il loro catasterismo, e li mise nel firmamento. Sette in numero e chiamato Alcyone, Celaeno, Electra, Maia, Merope, Tayrete, e Sterope, hanno partecipato su Artemide e servito nel suo entourage.

La Pleiade perduta (1884). Bougereau

Maia era la maggiore Pleiade, la madre di Hermes da Zeus, e il cui nome significa ‘Madre’, o ‘infermiera’. Alcyone (Alkyone) era la madre di Hyrieus da Poseidone, chiamato il ‘Regina che scongiura il male’, o tempeste. Elettra, il cui nome significa ‘Ambra’, ‘splendente’, o ‘luminoso’, era la madre di Dardano e Iason da Zeus. Celaino che significa ‘bruno’ era la madre di Lico ed Euripilo da Poseidone. Taygeta il ‘collo lungo’ era la madre di Lacedaemon da Zeus. Merope il ‘eloquente’, il ‘mortale’, o il ‘gruccione’, è stato corteggiato da Orione, ma sposato Sisifo. Sterope di Asterope era il ‘alleggerimento‘, il’ scintillio‘, o’ sole-faccia’, ed era la madre di Enomao da Ares.

8. Altre ninfe

Le Lampade sono ninfe degli Inferi e le compagne di Ecate che portano torce durante le sue peregrinazioni notturne, i suoi ritrovamenti e le sue visite. Ecate era la dea della mitologia greca che era divinità di crocevia e stregoneria. Queste ninfe erano un regalo di Zeus in riconoscimento della fedeltà di Ecate alla Titanomachia ed erano credute figlie di un certo numero di dei inferi.

Le ninfe lamusidee erano infermiere di Dioniso come figlie di Lamus. Fu Hermes a salvare il bambino Dioniso da loro. Il Dodanides o ninfe Dododaean erano coloro che nutrito il bambino Zeus con un acient oracolo di Zeus a Dodona. I Thriai erano le api-ninfe che allevavano Apollo e impiegavano il miele per fare profezie.

Riferimenti e fonti citate

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