Il governo sovietico annuncia che Nikita Krusciov è stato selezionato come uno dei cinque uomini nominati al nuovo ufficio di Segreteria del Partito Comunista. La scelta di Krusciov fu un primo passo cruciale nella sua ascesa al potere in Unione Sovietica—un’avanzata che culminò nel fatto che Krusciov fu nominato segretario del Partito Comunista nel settembre 1953 e premier nel 1958.

La morte di Joseph Stalin il 5 marzo 1953 creò un enorme vuoto nella leadership sovietica. Stalin aveva governato l’Unione Sovietica dal 1920. Con la sua morte, l’erede apparente era Georgi Malenkov, che è stato nominato premier e primo segretario del Partito comunista il giorno dopo la morte di Stalin. Questa transizione apparentemente liscia, tuttavia, mascherò una crescente lotta di potere tra Malenkov e Nikita Khruschev. Krusciov era stato attivo nel Partito Comunista russo dal suo ingresso nel 1918. Dopo che Stalin prese il controllo dell’Unione Sovietica dopo la morte di Lenin nel 1924, Krusciov divenne un seguace assolutamente fedele del brutale dittatore. Questa lealtà lo servì bene, poiché era uno dei pochi vecchi bolscevichi sopravvissuti alle devastanti purghe politiche di Stalin durante gli anni ’30.

Negli anni’ 40 Krusciov ricoprì una serie di importanti posizioni nel governo sovietico. Tuttavia, quando Stalin morì nel marzo 1953, Krusciov fu trascurato a favore di Malenkov. Non ci volle molto perché Krusciov approfittasse del mediocre Malenkov. In primo luogo, ha organizzato una coalizione di politici sovietici per costringere Malenkov a rinunciare alla carica di primo segretario—la carica più importante, dal momento che controllava l’apparato del partito in Unione Sovietica. Malenkov dichiarò pubblicamente che stava rinunciando alla posizione per incoraggiare la condivisione delle responsabilità politiche, ma era ovvio che Krusciov aveva ottenuto una vittoria cruciale. Per sostituire Malenkov, il partito ha annunciato l’istituzione di una nuova posizione, una segreteria di cinque uomini. Anche i giornalisti occidentali hanno notato che nell’annunciare la posizione di cinque persone, il nome di Krusciov era sempre elencato per primo, mentre gli altri erano in ordine alfabetico. Fu presto evidente che Krusciov era il potere trainante nella Segreteria, e nel settembre 1953, ottenne abbastanza sostegno per essere nominato segretario del Partito comunista. Nel febbraio 1955, lui e i suoi sostenitori spinsero Malenkov fuori dalla premiership e lo sostituirono con un burattino di Krusciov, Nikolai Bulganin. Nel marzo 1958, Krusciov consolidò il suo potere assumendo la carica di premier stesso.

I funzionari degli Stati Uniti, tra cui il Segretario di Stato John Foster Dulles, sottovalutarono gravemente Krusciov. Inizialmente, lo consideravano un lacchè di Malenkov, ma presto vennero a sapere che il brusco e non sofisticato Krusciov era una forza da non sottovalutare nella politica sovietica. Nonostante la loro preoccupazione, l’ascesa al potere di Krusciov ha iniziato un periodo in cui le tensioni tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica hanno iniziato a diminuire leggermente, mentre ha chiesto una “coesistenza pacifica” tra le due superpotenze.

LEGGI DI PIÙ: Il crollo dell’Unione Sovietica era inevitabile?