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Le regioni motorie del cervello e del midollo spinale controllano la maggior parte degli impulsi nervosi che stimolano i muscoli in questa regione. Tuttavia, molte vie riflesse sono attive anche nelle gambe e nel piede. I segnali nervosi in questi riflessi provengono da recettori di stiramento situati nelle articolazioni, legamenti, tendini e persino i muscoli stessi. I riflessi aiutano a mantenere il tono muscolare corretto, l’equilibrio e la reattività delle gambe e dei piedi a stimoli come calpestare un oggetto appuntito.

I nervi della gamba e del piede derivano dai nervi spinali collegati al midollo spinale nella parte bassa della schiena e del bacino. Mentre questi nervi scendono verso le cosce, formano due reti di nervi incrociati noti come plesso lombare e plesso sacrale. Il plesso lombare si forma nella parte bassa della schiena dalla fusione dei nervi spinali L1 attraverso L4 mentre il plesso sacrale si forma nella regione pelvica dai nervi spinali L4, L5 e S1 attraverso S4.

I nervi cutanei femorali, safeni, otturatori e femorali laterali si estendono tutti dal plesso lombare ai muscoli e alla pelle della coscia e della gamba. Ciascuno di questi nervi principali si divide ulteriormente in molti rami nervosi più piccoli per stimolare i singoli muscoli e percepire il tocco, il dolore, il calore e il freddo nella pelle. I rami del nervo femorale servono i muscoli quadricipiti e la pelle della coscia anteriore e mediale, mentre il suo ramo più grande, il nervo safeno, si estende alla pelle della gamba e del piede mediale. Il nervo dell’otturatore si collega ai muscoli adduttori e alla pelle nell’inguine, mentre il nervo cutaneo femorale laterale si collega alla pelle sulle regioni anteriore, posteriore e mediale della coscia.

Uno dei nervi più grandi e più lunghi del corpo è il nervo sciatico. Scende dal plesso sacrale attraverso i glutei e nelle cosce per fornire impulsi nervosi da e verso i muscoli e la pelle delle articolazioni dell’anca e delle cosce, la parte inferiore delle gambe, i piedi e la maggior parte della pelle sotto il ginocchio. Lungo il suo percorso attraverso le gambe, il nervo sciatico si divide nei nervi tibiale e fibulare comune (peroneo), che a sua volta si dividono in molti nervi più piccoli nelle gambe e nei piedi.

I nervi del piede aiutano a muovere il corpo e mantenere l’equilibrio sia mentre è in movimento che a riposo. Tutti questi nervi si estendono come rami di nervi nella gamba che passano attraverso la caviglia e nel piede. Il nervo surale si dirama dai nervi tibiali e fibulari comuni ed è responsabile della sensazione all’esterno del piede e del piccolo dito del piede. I nervi plantari mediali e laterali sono i due nervi più grandi nella parte inferiore del piede. Lavorando insieme, i nervi plantari comandano i molti piccoli muscoli dei piedi e delle dita dei piedi per creare il costante, sottile spostamento dei piedi che ci impedisce di cadere. Allo stesso tempo, questi nervi forniscono messaggi al cervello che portano informazioni sugli angoli e la posizione delle articolazioni, la lunghezza e la tensione dei muscoli, o anche la velocità dei movimenti in modo che attraverso l’interazione del sistema nervoso con i muscoli degli arti inferiori, l’equilibrio possa essere mantenuto.