William F. Buckley Jr., il fondatore della National Review (nella foto nel 1985)

Un giovane William F. Buckley Jr. fu fortemente influenzato dai concetti di Kirk. Buckley aveva soldi; suo padre si arricchì dai campi petroliferi in Messico. In primo luogo ha cercato di acquistare Eventi umani, ma è stato rifiutato. Ha poi incontrato Willi Schlamm, l’esperto redattore del Freeman; passerebbero i prossimi due anni a raccogliere i $300.000 necessari per avviare la propria rivista settimanale, originariamente chiamata National Weekly. (Una rivista che detiene il marchio al nome ha spinto il cambiamento a National Review.) La dichiarazione delle intenzioni recita:

Middle-of-the-Road, qua Middle of the Road, è politicamente, intellettualmente e moralmente ripugnante. Raccomanderemo le politiche per il semplice motivo che le consideriamo giuste (piuttosto che “non controverse””; e li consideriamo giusti perché si basano su principi che riteniamo giusti (piuttosto che su sondaggi di popolarità)… La rivoluzione del New Deal, per esempio, difficilmente avrebbe potuto accadere salvo per l’impatto cumulativo della Nazione e della Nuova Repubblica, e poche altre pubblicazioni, su diverse generazioni di college americani durante gli anni Venti e Trenta.

ContributorsEdit

Il 19 novembre 1955, la rivista di Buckley cominciò a prendere forma. Buckley riunì un eclettico gruppo di scrittori: tradizionalisti, intellettuali cattolici, libertari ed ex comunisti. Il gruppo comprendeva: Russell Kirk, James Burnham, Frank Meyer e Willmoore Kendall, i cattolici L. Brent Bozell e Garry Wills. L’ex editore del Tempo Whittaker Chambers, che era stato una spia comunista nel 1930 ed era ora intensamente anti-comunista, divenne un redattore senior. Nella dichiarazione di fondazione della rivista Buckley ha scritto:

Il lancio di un giornale settimanale conservatore di opinione in un paese ampiamente considerato un bastione del conservatorismo a prima vista sembra un’opera di supererogazione, piuttosto come la pubblicazione di un settimanale monarchico all’interno delle mura di Buckingham Palace. Non è questo, naturalmente; se la revisione nazionale è superflua, lo è per ragioni molto diverse: si trova nella storia, urlando Stop, in un momento in cui nessun altro è incline a farlo, o ad avere molta pazienza con coloro che lo sollecitano.

Come redattori e contributori, Buckley cercò soprattutto intellettuali che erano ex comunisti o avevano lavorato all’estrema sinistra, tra cui Whittaker Chambers, William Schlamm, John Dos Passos, Frank Meyer e James Burnham. Quando James Burnham divenne uno dei redattori senior originali, esortò l’adozione di una posizione editoriale più pragmatica che avrebbe esteso l’influenza della rivista verso il centro politico. Smant (1991) scopre che Burnham ha superato a volte l’accesa opposizione di altri membri del comitato editoriale (tra cui Meyer, Schlamm, William Rickenbacker e l’editore della rivista William A. Rusher), e ha avuto un effetto significativo sia sulla politica editoriale della rivista che sul pensiero di Buckley stesso.

Mission to conservativesEdit

National Review mirava a rendere rispettabili le idee conservatrici, in un’epoca in cui la visione dominante del pensiero conservatore era, come espresso dal professore della Columbia Lionel Trilling:

l’iberalismo non è solo la dominante, ma anche l’unica tradizione intellettuale. Perché è il fatto evidente che al giorno d’oggi non ci sono idee conservatrici o reazionarie in circolazione generale… l’impulso conservatore e l’impulso reazionario no… esprimersi nelle idee ma solo… nei gesti mentali irritabili che cercano di assomigliare alle idee.

William Buckley Jr. ha detto dello scopo della revisione nazionale:

stand athwart storia, urlare, Interrompere, in un momento in cui non si è inclini a farlo, o avere molta pazienza con coloro che lo stimolo è… è fuori luogo perché, nella sua maturità, letterato America respinto il conservatorismo in favore di una radicale sperimentazione sociale…che le idee di governare il mondo, gli ideologi, dopo aver vinto la classe intellettuale, semplicemente entrato e ha iniziato a…eseguire il tutto. Non c’è mai stata un’epoca di conformità come questa, o un cameratismo come quello dei liberali.

La National Review promosse fortemente Barry Goldwater durante i primi anni sessanta. Buckley e altri collaboratori della rivista ebbero un ruolo importante nel movimento “Draft Goldwater” nel 1960 e nella campagna presidenziale del 1964. National Review diffuse la sua visione del conservatorismo in tutto il paese.

La prima revisione nazionale ha affrontato occasionali defezioni sia da sinistra che da destra. Garry Wills ha rotto con National Review ed è diventato un commentatore liberale. Il cognato di Buckley, L. Brent Bozell Jr. lasciò e fondò la rivista cattolica tradizionalista di breve durata, Triumph nel 1966.

Definire i confini del conservatorismo

Buckley e Meyer promossero l’idea di allargare i confini del conservatorismo attraverso il fusionismo, per cui diverse scuole di conservatori, inclusi i libertari, avrebbero lavorato insieme per combattere quelli che erano visti come i loro comuni avversari.

Buckley e i suoi redattori usarono la sua rivista per definire i confini del conservatorismo—e per escludere persone o idee o gruppi che consideravano indegni del titolo conservatore. Pertanto, attaccarono la John Birch Society, George Wallace e gli antisemiti.

L’obiettivo di Buckley era quello di aumentare la rispettabilità del movimento conservatore; come Rich Lowry ha osservato: “Il primo grande risultato del signor Buckley è stato quello di eliminare il diritto americano dai suoi kooks. Ha emarginato gli antisemiti, i John Birchers, i nativisti e il loro genere.

Nel 1957, National Review editorializzato a favore della leadership bianca nel Sud, sostenendo che “la questione centrale che emerge… è se la comunità bianca nel Sud ha il diritto di prendere le misure necessarie per prevalere, politicamente e culturalmente, nelle aree in cui non predomina numericamente? La risposta che fa riflettere è Sì – la comunità bianca è così titolata perché, per il momento, è la razza avanzata.”Dal 1970 National Review sostenuto politiche daltonici e la fine delle azioni affermative.

Alla fine del 1960, la rivista denunciò il segregazionista George Wallace, che si candidò alle primarie democratiche nel 1964 e nel 1972 e fece una corsa indipendente per la presidenza nel 1968. Durante il 1950, Buckley aveva lavorato per rimuovere l’antisemitismo dal movimento conservatore e impedito ai titolari di tali punti di vista di lavorare per National Review. Nel 1962 Buckley denunciò Robert W. Welch Jr. e la John Birch Society come “lontani dal buon senso” e esortò il Partito Repubblicano a epurare se stesso dall’influenza di Welch.

Dopo GoldwaterEdit

Dopo che Goldwater fu sconfitto da Lyndon Johnson nel 1964, Buckley e la National Review continuarono a sostenere l’idea di un movimento conservatore, che fu sempre più incarnato in Ronald Reagan. Reagan, un abbonato di lunga data a National Review, prima è diventato politicamente prominente durante la campagna di Goldwater. National Review ha sostenuto la sua sfida al presidente Gerald Ford nel 1976 e la sua campagna di successo 1980.

Durante il 1980 National Review ha chiesto tagli alle tasse, economia sul lato dell’offerta, l’iniziativa di difesa strategica e il sostegno alla politica estera del presidente Reagan contro l’Unione Sovietica. La rivista ha criticato lo stato sociale e avrebbe sostenuto le proposte di riforma del welfare del 1990. La rivista ha anche criticato regolarmente il presidente Bill Clinton. In primo luogo abbracciato, poi respinto, Pat Buchanan nelle sue campagne politiche. Un lungo editoriale della National Review del 1996 chiedeva un “movimento verso” la legalizzazione della droga.

Nel 1985, National Review e Buckley furono rappresentati dall’avvocato J. Daniel Mahoney durante la causa per diffamazione da 16 milioni di dollari contro i riflettori della rivista.