Torna al Sommario

Lingua e comunicazione

Tra le varietà di inglese parlato in Liberia, il più prestigioso è l’inglese liberiano standard, utilizzato nei discorsi politici formali, nei media di stampa e trasmissione e a tutti i livelli del sistema educativo. È come l’inglese standard usato altrove nell’Africa anglofona, tranne che il suo sistema audio e alcuni dei suoi vocaboli sono stati influenzati da modelli americani piuttosto che britannici. L’inglese liberiano standard è parlato dall’élite e dalla subelite di origine Americo liberiana e indigena e con vari gradi di competenza da altri.

Sebbene l’inglese liberiano standard sia usato frequentemente e correntemente da americoliberiani ben istruiti, si pensa che sia la lingua di casa (o informale) solo di alcuni di loro. La lingua madre della maggior parte delle élite di questo gruppo etnico è una lingua che il linguista Ian Hancock chiama vernacolare liberiano inglese. Termini locali per esso non sono favoriti da persone che lo parlano, e alcuni Americo liberiani tentano di sopprimere il suo uso a casa perché è spesso considerato come “cattivo inglese.”È stato suggerito che questo vernacolo sia un discendente di una forma di inglese nero sviluppata nel sud americano tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. Portata in Liberia dai coloni, alcuni dei quali parlavano l’inglese americano standard, questa varietà di inglese nero è stata influenzata dall’inglese liberiano standard e dalle lingue africane e dai pidgin parlati dai popoli con cui i coloni e i loro discendenti entrarono in contatto.

Varianti locali del vernacolo sono parlate da indigeni liberiani che hanno avuto rapporti sostenuti con Americo Liberiani. Queste varianti sono caratterizzate dall’influenza, specialmente sul vocabolario, delle lingue madri africane dei loro parlanti. In alcuni casi, ad es., che del vernacolo chiamato Kepama, cittadini indigeni possono parlare il vernacolo più facilmente rispetto alla loro lingua madre, riservando l “uso di quest” ultimo per situazioni speciali.

Altre varietà che fanno uso dell’inglese sono “Congo”, soldier English, Liberian pidgin e Kru pidgin. “Congo” è parlato dai resti dei discendenti degli schiavi riconquistati, la maggior parte dei quali sono stati assorbiti nella categoria etnica Americo liberiana. Secondo Hancock, la loro è una versione conservatrice del vernacolo Americo liberiano, che alcuni Americo liberiani sostengono di non essere in grado di capire. Questa affermazione può semplicemente riflettere un senso Americo liberiano di superiorità ai Congoi piuttosto che una barriera linguistica. Sia il pidgin liberiano che il pidgin di Kru sono pidgin inglesi nel senso che gran parte, se non la maggior parte, del loro lessico limitato è basato sull’inglese, anche se i sistemi sonori differiscono da quelli delle varietà standard dell’inglese. Grammatica e sintassi, tuttavia, sembrano essere forme semplificate basate su quelle di una o più lingue africane. Il pidgin liberiano differisce dal pidgin basato sull’inglesedei paesi anglofoni più ad est e dal Krio dell’adiacente Sierra Leone ad ovest. Kru pidgin, tuttavia, sembra essere correlato a Krio e inay sono stati portati sulla costa di Kru nel sud-est della Liberia da Kru che aveva vissuto a Freetown, Sierra Leone. Soldato inglese sembra combinare varianti indigene di vernacolo liberiano inglese e pidgin liberiano ed è stato utilizzato dai militari e la polizia. Non è chiaro, tuttavia, che sia stato usato come linguaggio di comando.

Molti dei popoli indigeni della Liberia usano le lingue delle tribù vicine con vari gradi di competenza, sia perché una di queste lingue è una lingua franca locale o semplicemente perché gli abitanti interessati vivono nella stessa moneta o immediatamente adiacenti in unità. Imparare una seconda lingua può essere più facile se si trova nella stessa famiglia linguistica o ramo della prima lingua dello studente; per esempio, sembra che ci sia una buona dose di bilinguismo tra i parlanti delle lingue Kruan. Nella Liberia settentrionale e occidentale, tuttavia, dove tutte e tre le sottofamiglie sono rappresentate, il bilinguismo si verifica oltre i loro confini. I Belle, un gruppo molto piccolo, usano Loina come lingua commerciale, e molti di loro usano Loma all’interno della comunità. Nell’area di Bopolu, dove molti gruppi si sono riuniti nel diciannovesimo secolo sotto l’egemonia del Mandingo o del Gola, molti individui possono parlare due o più lingue di un insieme che include non solo Gola e Mandingo ma anche Kpelle, Gbandi e forse altri. Nella regione costiera e nel suo immediato entroterra a nord-ovest di Monrovia, il Gola, il Vai e il Dey possono parlare reciprocamente le lingue con vari gradi di scioltezza. In particolare, il Dey, un gruppo in diminuzione, può usare Gola o Vai come lingua di casa.

Il più grande interesse per lo sviluppo di ortografie per le lingue africane è stato dimostrato dai missionari di varie chiese, principalmente i luterani, che avrebbero voluto rendere tutto o parte della Bibbia e altri materiali religiosi nelle lingue locali. Alfabeti sono stati sviluppati per diverse lingue liberiane, e uno script esiste per Kpelle. Ma nessuna lingua indigena raggiunge più di circa un quinto della popolazione. Inoltre, non è certo che un alfabeto destinato a un intero gruppo etnolinguistico sarebbe adeguato per tutti i suoi dialetti.

Lo sviluppo indigeno di uno script si è verificato in un caso ben noto, quello del sillabario Vai. A volte nel primo terzo del diciannovesimo secolo, Dualu Bukele, assistito da diversi amici, creò uno script adattato alla scrittura della lingua Vai. Nella seconda metà del ventesimo secolo, dopo piccole modifiche, la sceneggiatura utilizzava circa 240 caratteri separati, la maggior parte dei quali rappresentava specifiche combinazioni di vocali consonanti. Lo script, ancora in uso nel 1984, è stato impiegato per una varietà di scopi, ma forse più spesso per la tenuta dei registri di un tipo o di un altro. In alcuni casi le persone hanno imparato la lingua al fine di fare uso dello script. Alcuni Vai, molti dei quali sono musulmani, sono alfabetizzati in tre diverse lingue e script: Vai, arabo e inglese. La sceneggiatura è stata mantenuta in vita in gran parte come una questione di orgoglio. Non viene insegnata abitualmente ai bambini Vai, ma viene trasmessa da anziani esperti ai giovani che esprimono il desiderio di impararla.

Torna al Sommario