L’infanzia e l’adolescenza sono fasi critiche della vita per la salute mentale. Questo è un momento in cui una rapida crescita e sviluppo avvengono nel cervello. I bambini e gli adolescenti acquisiscono abilità cognitive e socio-emotive che modellano la loro futura salute mentale e sono importanti per assumere ruoli adulti nella società.

La qualità dell’ambiente in cui i bambini e gli adolescenti crescono modella il loro benessere e sviluppo. Le prime esperienze negative nelle case, nelle scuole o negli spazi digitali, come l’esposizione alla violenza, la malattia mentale di un genitore o di un altro caregiver, il bullismo e la povertà, aumentano il rischio di malattie mentali.

Le condizioni di salute mentale, come l’epilessia infantile, le disabilità dello sviluppo, la depressione, l’ansia e i disturbi comportamentali, sono le principali cause di malattia e disabilità tra i giovani. In tutto il mondo, il 10-20% dei bambini e degli adolescenti sperimenta condizioni di salute mentale, ma la maggior parte di loro non cerca aiuto o riceve cure. La metà di tutte le condizioni di salute mentale inizia a 14 anni di età. Il suicidio è la terza causa di morte nei 15-19 anni. Le conseguenze di non affrontare la salute mentale e lo sviluppo psicosociale per bambini e adolescenti si estendono all’età adulta e limitano le opportunità di condurre una vita appagante.

L’OMS sostiene gli Stati membri nello sviluppo e nell’attuazione di strategie multisettoriali, basate su prove e basate sui diritti umani per la promozione della salute mentale, la prevenzione delle condizioni di salute mentale e la fornitura di assistenza sanitaria mentale per bambini, adolescenti e le loro famiglie.