Nel mondo della biologia, c’è pianta, c’è animale, e c’è pianta-animale. In particolare, gli animali muschio, i briozoi.

Lo dico perché qualcuno in Virginia ha recentemente avuto un incontro con queste creature che è stato abbastanza sorprendente da risultare in un comunicato stampa. E quando un briozoo genera un comunicato stampa, questo è di per sé una sorta di notizia degna.

Tutto è iniziato quando qualcuno a Newport News, VA, era fuori a spasso il cane del loro capo nel mese di ottobre e ha scoperto qualcosa che galleggia in un lago artificiale. Qualcosa di morbido. Qualcosa di blobby. Qualcosa di vivo. Anche se questo non è lo stesso esemplare, ecco un video di YouTube che mostra quello che avresti potuto vedere se avessi portato a spasso il cane quel giorno.

Dopo molti graffi di teste e lo scambio di e—mail da parte degli scienziati del Virginia Marine Institute presso il College of William and Mary, il blob è stato considerato un gigante d’acqua dolce briozoo-Pectinatella magnifica, “il magnifico briozoo”. Ci sono due cose interessanti su questo: 1. È un briozoo d’acqua dolce – quasi tutti crescono in acqua salata. E 2. e ‘ un briozoo! I briozoi sono come le balene del mondo dei coralli-non sono coralli, ma si sono evoluti nella stessa nicchia di polipo che alimenta il filtro. Sono davvero vecchi, come 500.000.000 di anni. E alcuni dettagli bizzarri della loro biologia li hanno aiutati a eludere i migliori sforzi dei biologi per cercare di inchiodarli nell’albero genealogico della Terra.

I briozoi si sono evoluti nell’Ordoviciano, il periodo geologico che seguì l’esplosione cambriana circa 500 milioni di anni fa, più o meno nello stesso periodo dei coralli che assomigliano superficialmente. I Bryozoa sono organismi coloniali o collettivi non dissimili da una colonia di api, Volvox o salpe marine. Ogni singolo membro della colonia è un piccolo animale che a volte secerne un guscio di carbonato di calcio che si fonde con quello di quelli che lo circondano. Altri, come il nostro magnifico briozoo, sono per lo più gelatina e acqua (il nome latino Pectinatella è un buon indizio per questo).

Il piccolo animale – adorabilmente chiamato zooide – è molto semplice: ha un intestino a forma di U e una corona di tentacoli ciliati chiamati lophophore che può evert per nutrirsi. Le ciglia sui tentacoli battono per disegnare nel cibo, un effetto che puoi vedere vividamente a circa 1:35 in questo video con punteggio(per bryozoa), dopo l’eversione del lofoforo a circa :42. Ecco un aspetto diverso. La bocca è all’interno dell’anello o della corona a forma di ferro di cavallo. Una semplice cavità corporea, un rivestimento protettivo secreto, alcune cellule nervose e muscolari e forse un’ovaia e/o un testicolo riguardano tutto il resto. Per respirare, lo zooide scambia gas attraverso l’ampia superficie creata dai suoi tentacoli ciliati. Per espellere i rifiuti (l’equivalente dell’urina, che nei vertebrati viene raccolta dall’intricata struttura dei reni), fa lo stesso.

Come detto, quando il piccolo animale ha fame, infila il suo lofoforo nell’acqua e batte le ciglia sui suoi tentacoli. Ma c’è di più: l’intero zooide può anche oscillare avanti e indietro e torcere il suo lophophore per aumentare le sue possibilità di catturare il cibo. Esatto: fanno un po ‘di danza di alimentazione (video di Youtube di danza zooid impostato su “Stayin’ Alive ” o “Hungry Like the Wolf” che appare in 4, 3, 2 …). Poiché molti bryozoa oggi sono stuoie simili a crosta, quando sporgono i loro lophophores, possono sembrare muschio. Quindi, muschio-animali. Nessuna clorofilla richiesta.

In alcuni briozoi, i singoli animali specializzano la loro funzione per l’alimentazione, la difesa (alcuni briozoi possono persino “camminare” sulle loro piccole spine difensive) o la riproduzione. In altri, tutti svolgono gli stessi compiti di tutti gli altri. Possono stabilirsi praticamente su qualsiasi superficie immobile e diversi mobili: rocce, lame di alghe, gusci di granchio eremita errante, ecc.

Non tutti sono stuoie croccanti; le loro forme possono essere fantastiche—guarda ancora una volta la stampa dell’illustratore naturalista del 19 ° secolo Ernst Haeckel di living byrozoa all’inizio di questo post. 500 milioni di anni sono un sacco di tempo con cui lavorare, e a giudicare dai fossili che abbiamo, i bryozoa potrebbero essere stati anche più spettacolarmente diversi e strani nel passato profondo. I briozoi sono stati modellati ovunque da minuscoli grattacieli zooidi aghiformi, a fogli incrostanti perforati simili a pizzi, al fantastico Archimede, che, fedele al suo nome, sembra una vite di Archimede con ventole fenestrate (simili a finestre) che ospitano zooidi probabilmente appollaiati in cima.

Superficialmente, un polipo corallo, o singolo animale corallo, è una cosa molto simile: un piccolo animale che secerne un guscio duro e colpisce una corona di tentacoli che alimentano i filtri dentro e fuori dalla sua casa sassosa. Ma per tutte le loro somiglianze con i coralli coloniali che alimentano i filtri, che sono parenti di meduse e anemoni di mare nel phylum Cnidaria, non lo sono.

sono nel loro piccolo gruppo (ricerca, e fare clic su, Briozoi qui), un orfano taxon (classificazione biologica unità di base evolutiva parentela) che è così sconcertante sia morfologicamente e geneticamente che gli scienziati non sembrano addirittura fanno la loro mente, se il gruppo appartiene il fondamentale gruppo di animali che la protostomes (insetti, crostacei, artropodi, acqua orsi, e nematodi) o i deuterostomi (vertebrati, echinodermi e tunicati).

Perché? Il confronto dei geni di questi organismi con quelli degli altri gruppi animali fondamentali, o phyla, non ha chiaramente identificato come si adattano. E le caratteristiche fisiche dello sviluppo e dell’anatomia su cui normalmente ci basiamo per classificare gli animali sono spesso ambigue nella migliore delle ipotesi nei briozoi. È come se il taxon stesse dando ai tassonomisti il proverbiale dito tassonomico. Ad esempio, gli scienziati usano spesso i tipi di tessuto che gli animali usano per creare i loro organi interni per classificarli, immaginando che questa proprietà sia altamente conservata. I briozoi distruggono sconsideratamente tutti i loro organi interni larvali e ne fabbricano di completamente nuovi da adulti. Alla faccia di questo.

Nella maggior parte degli animali, una piccola ammaccatura si forma nella sfera cava delle cellule formate dopo che un uovo fecondato inizia a dividersi. Nei protostomi, la prima piccola ammaccatura diventa la bocca dell’organismo. Nei deuterostomi, la prima ammaccatura diventa l’ano e la seconda la bocca (proto = primo, deutero = secondo, stoma = bocca) Nei briozoi, la prima piccola ammaccatura nella sfera cava delle cellule scompare. Formano la loro bocca da un’ammaccatura diversa che si forma più tardi nelle vicinanze. La lista continua, ma si ottiene l’idea.

In ogni caso, il nostro particolare P. magnfica – un foglio solido e sfocato di zooidi che circonda una grande palla gelatinosa-non sembrava particolarmente infastidito dal suo stato di flessione del phylum nell’armadio. Era enorme per uno del suo genere-in genere crescono da uno a due piedi, e il briozoo comunicato stampa era di circa quattro. Per vedere un esemplare da vicino in tutta la sua gloria gelatinosa, vedi qui (e sopra, con il permesso dell’autore) per alcune bellissime foto ravvicinate dei lofofori della Pectinatella e una vista piuttosto inquietante della colonia quando viene posta sulla terra (sì, P. magnifica, la terra rende la tua colonia grassa) e qui per alcuni meravigliosi disegni dell’anatomia di questa specie.

Infine, vale la pena notare che questa cosa è stata trovata in un lago artificiale. Secondo gli scienziati, la sua presenza è un buon segno: uno di alta qualità dell’acqua. Poiché i briozoi mangiano alghe, probabilmente significa che i microrganismi spesso fastidiosi sono sotto controllo. Ma come ha fatto una cosa così strana, enorme arrivare lì? Guarda la struttura in alto a sinistra della fotografia all’inizio di questo post. Questa è una struttura di riposo prodotta da alcuni briozoi chiamati statoblasti. Potete vedere più da vicino qui e qui. Nota i ganci. Pensa a come potrebbero interagire con la pelliccia del cane o le piume d’anatra. Dopo di che, basta aggiungere acqua.

Tudge, C. La varietà della vita. Oxford University Press, 2000.

Pubblicazione DK. Vita preistorica: La storia visiva definitiva della vita sulla Terra. DK Adulto, 2009.

Purves, W., Orians, G. e Heller, H. Life: La scienza della biologia. 4a ed. I nostri servizi, 1995.

Gould, J., e Keeton, W. Scienze biologiche. 6a ed. New York: W. W. Norton & Company, 1996.

Mistero di ‘Alien Pod’ risolto: Colonia di briozoi d’acqua dolce

Forme di vita aliene? No, solo Briozoi

Bryozoa

Circa l’autore: Jennifer Frazer è una blogger di biodiversità e AAAS Science Journalism Award-winning Science writer che ha scritto per il Wyoming Tribune-Eagle, il Boston Globe, il (Louisville) Courier-Journal, High Country News, e Funghi Magazine. Ha conseguito due lauree in biologia presso la Cornell University e un Master in science writing presso il MIT. Scrive dello spettro della vita sulla Terra sul suo blog, The Artful Amoeba, e twitta (occasionalmente) su @JenniferFrazer. Come David St. Hubbins, è preoccupata per i potenziali piani di dominazione del mondo delle muffe melmose.