A crested-corno di squalo uovo.Credito immagine: Mark McGrouther

PER LA persona MEDIA, la vita riproduttiva degli squali australiani è intrisa di mistero. Ma la dispersione di uova di squalo attraverso le nostre coste dà una piccola visione del modo in cui gli squali adulti portano i loro cuccioli nel mondo.

A differenza della maggior parte dei pesci – che sputano le loro uova e lo sperma nella colonna d’acqua e sperano nei migliori – gli squali praticano la “fecondazione interna”, che dà ai loro cuccioli molte più possibilità di sopravvivenza.

Gli organi riproduttivi degli squali sono molto simili agli organi riproduttivi umani, in quanto gli squali maschi hanno un paio di claspers esterni che inseriscono nella cloaca – gli organi riproduttivi della femmina.

Il professor Colin Simpfendorfer, esperto di squali della James Cook University nel Queensland, ha trascorso molto del suo tempo a studiare la vita riproduttiva degli squali e delle razze australiane e continua ad essere affascinato dai diversi modi in cui nutrono i loro piccoli.

Secondo Colin, la strategia di gran lunga più bizzarra è quella dello squalo nutrice grigio (Carcharias taurus). ” I cuccioli di squalo nutrice grigio si mangiano l’un l’altro all’interno dell’utero e poi si finisce con un solo animale sopravvissuto”, dice. Questo metodo è noto come’cannibalismo intrauterino’.

Un uovo di squalo di Port Jackson, lo squalo che era dentro e il tuorlo che lo nutre all’interno dell’uovo. (Credito immagine: Angela Heathcote)

Squali che depongono le uova

L’oviparità – la deposizione delle uova – è sfruttata da un piccolo numero di specie di squali, poiché la maggior parte degli squali sono vivipari, il che significa che le uova si sviluppano all’interno della madre. Queste uova spesso di dimensioni palmari sono disponibili in vari colori, forme e texture, a seconda della specie di squalo.

Mark McGrouther è stato l’ittiologia (fish science) collection manager presso il Museo Australiano dalla fine del 1980 e ha visto la sua giusta quota di uova di squalo. Il suo preferito è l’uovo dello squalo corno crestato (Heterodontus galeatus), che è a forma di cono, di colore nero opaco e ha viticci a spirale che pendono dal fondo.

Senza i viticci neri, sembra identico all’uovo di squalo di Port Jackson, quello che è più probabile vedere in spiaggia. E ci sono ragioni pratiche per la sua forma bizzarra.

“Quando lo squalo di Port Jackson depone un uovo, lo raccoglierà in bocca e lo avviterà in rocce e fessure per ancorarlo, in modo che non si lavino via e questo è ciò che dà loro quella forma”, spiega Mark.

Lo scopo dei viticci, dice, è quello di aggrovigliarsi in alghe o incollati alle alghe come un altro modo per ancorare l’uovo.

Un uovo di squalo dal corno crestato. (Immagine di credito: Angela Heathcote)

Sano e salvo?

Secondo Colin, una volta che gli squali depongono le uova, i cuccioli sono completamente da soli, soggetti al tempo e ad altri predatori. “Quando emergono devono essere pronti ad andare, in grado di nutrirsi, in grado di prendersi cura di se stessi perché non abbiamo visto alcuna prova che i genitori forniscano assistenza dopo aver deposto le uova.”

E la vita non è facile all’interno dell’uovo, neanche. “C’è un lavoro che suggerisce che gli embrioni nelle uova di squalo riducano la loro attività quando sono presenti predatori per ridurre le possibilità di predazione. Penso che siano in grado di annusarli perché più tardi nello sviluppo le uova si spalancano un po ‘ per consentire all’acqua di circolare per aiutare la respirazione.”

Other-worldly

Una delle uova di squalo dall’aspetto più bizzarro è quella dello squalo da tavola (Cephaloscyllium laticeps). È un colore giallo-arancio, con viticci luminosi che assomigliano molto alle decorazioni per torte:

(Image Credit: Angela Heathcote)

Poi c’è l’uovo dello squalo fantasma australiano (Callorhinchus milii) che passerebbe come puntello dal film Alien, con il suo colore blu-nero metallico e i bordi a coste:

(Immagine di Credito: Angela Heathcote)

Lo squalo zebra uovo (Stegostoma fasciatum), d’altra parte, sembra un po ‘ come una jacaranda pod:

(Immagine di Credito: Angela Heathcote)

‘Sirena borse’

Oggi, il termine ” sirena borsa’ è ampiamente applicata per l’uovo caso di squalo o di ray. Tuttavia, Gilbert Percy Whitley, un celebre ittiologo che ha lavorato al Museo australiano dal 1925 al 1964, ha scritto che l’unica vera ‘borsa a sirena’ è l’uovo dei pattini.

I pattini sembrano simili alla tua razza media, ma senza la solita coda a frusta e la spina dorsale pungente, e hanno musi più pronunciati.

Come alcuni squali, i pattini sono ovipari, producendo uno dei gusci d’uovo più bizzarri di tutti – simile alle teste di due coleotteri rinoceronti incollati insieme. Ma è facile vedere dove ottengono il soprannome ‘mermaid purse’, a causa del centro grassoccio e simile al portafoglio dell’uovo.

E, proprio come le uova di squalo, la predazione presenta un grave rischio per la sopravvivenza. “Ci sono livelli piuttosto elevati di predazione sulle uova da skate – fino al 18% in uno studio – da parte di gasteropodi che hanno attraversato la custodia delle uova e ne succhiano il contenuto.”

(Immagine di credito: Kyle Hartshorn)

Grazie a Jake Jackson per la sua assistenza con questo articolo.