Massimiliano I del Messico (1832-1867) è stato un membro della Casa imperiale degli Asburgo-Lorena. Dopo una brillante carriera nella Marina austriaca fu proclamato Imperatore del Messico, durante il Secondo Impero messicano.

Massimiliano I del Messico

Suo padre era l’Arciduca francesco carlo, il secondo figlio superstite dell’Imperatore Francesco II d’Austria, durante il cui regno era nato. Massimiliano era quindi un membro della Casa d’Asburgo-Lorena, un ramo cadetto di linea femminile della Casa d’Asburgo. Suo fratello maggiore era l’imperatore Francesco Giuseppe I d’Austria e la loro madre era la principessa Sofia di Baviera, un membro della Casa di Wittelsbach.

Molti europei, e viennesi in particolare, sospettavano che fosse effettivamente padre di Napoleone II di Francia. C’era una stretta relazione tra Sophie e Napoleone II. Si diceva che Sophie non si fosse mai ripresa dopo la sua morte e che avesse incolpato Metternich per il resto della sua vita.

Massimiliano governò come imperatore del Messico dal 1864 al 1867. Fu installato occupando le forze francesi sotto Napoleone III. Quando i francesi se ne andarono nel 1867, Massimiliano rifiutò di andare con loro, credendo di avere il sostegno del popolo.

Massimiliano era scioccato dalle condizioni di vita dei poveri in contrasto con le magnifiche haciendas della classe superiore. Sua moglie, l’imperatrice Carlota del Messico, iniziò a organizzare feste per i ricchi messicani per raccogliere fondi per le case povere. Uno dei primi atti di Massimiliano come imperatore è stato quello di limitare l’orario di lavoro e abolire il lavoro minorile. Annullò tutti i debiti per i contadini oltre i pesos 10, restaurò la proprietà comunale e proibì ogni forma di punizione corporale. Sostenne le riforme fondiarie, la libertà religiosa e l’estensione del diritto di voto oltre la classe dei proprietari terrieri. Queste politiche liberali provocarono l’opposizione dei ricchi e dei proprietari terrieri, guidati da Benito Juárez sotto la bandiera del repubblicanesimo.

The Execution of Emperor Maximilian by Manet (1868)

Maximilian was captured by Benito Juarez’s Republican forces and executed by firing squad on 19 June 1867.