La Marcia su Washington fu una massiccia marcia di protesta che si verificò nell’agosto del 1963, quando circa 250.000 persone si riunirono davanti al Lincoln Memorial di Washington, D. C. Nota anche come Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, l’evento mirava a richiamare l’attenzione sulle continue sfide e disuguaglianze affrontate dagli afroamericani un secolo dopo l’emancipazione. E ‘ stata anche l’occasione di Martin Luther King, Jr.ormai iconico discorso “I Have A Dream”.

Lead-Up alla Marcia su Washington

Nel 1941, A. Philip Randolph, capo della Confraternita dei facchini dormienti e un anziano statista del movimento per i diritti civili, aveva pianificato una marcia di massa su Washington per protestare contro l’esclusione del soldato nero dai lavori di difesa della seconda guerra mondiale e dai programmi del New Deal.

Ma un giorno prima dell’evento, il presidente Franklin D. Roosevelt ha incontrato Randolph e ha accettato di emettere un ordine esecutivo che proibisce la discriminazione contro i lavoratori delle industrie della difesa e del governo e istituisce il Fair Employment Practice Committee (FEPC) per indagare sulle accuse di discriminazione razziale. In cambio, Randolph ha annullato la marcia programmata.

A metà degli anni 1940, il Congresso tagliò i finanziamenti alla FEPC e si sciolse nel 1946; sarebbero passati altri 20 anni prima che la Commissione per le pari opportunità di lavoro (EEOC) fosse formata per affrontare alcune delle stesse questioni.

Nel frattempo, con l’ascesa del carismatico giovane leader dei diritti civili Martin Luther King, Jr.a metà degli anni 1950, Randolph propose un’altra marcia di massa su Washington nel 1957, sperando di capitalizzare l’appello di King e sfruttare il potere organizzativo della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Nel maggio 1957, quasi 25.000 manifestanti si riunirono al Lincoln Memorial per commemorare il terzo anniversario della sentenza Brown v. Board of Education, e sollecitare il governo federale a seguire la sua decisione nel processo.

SCLC e la marcia su Washington

Nel 1963, sulla scia di violenti attacchi contro i manifestanti per i diritti civili a Birmingham, Alabama, slancio costruito per un’altra protesta di massa sulla capitale della nazione.

Con Randolph che pianificava una marcia per jobs, e King e la sua Southern Christian Leadership Conference (SCLC) che ne pianificavano una per la libertà, i due gruppi decisero di unire i loro sforzi in un’unica protesta di massa.

Quella primavera, Randolph e il suo aiutante principale, Bayard Rustin, pianificarono una marcia che avrebbe richiesto un trattamento equo e pari opportunità per i neri americani, oltre a sostenere il passaggio del Civil Rights Act (poi bloccato al Congresso).

Il presidente John F. Kennedy ha incontrato i leader dei diritti civili prima della marcia, esprimendo i suoi timori che l’evento si sarebbe concluso con la violenza. Nell’incontro del 22 giugno, Kennedy ha detto agli organizzatori che la marcia era forse “inopportuna”, poiché ” Vogliamo il successo al Congresso, non solo un grande spettacolo al Campidoglio.”

Randolph, King e gli altri leader insistettero che la marcia dovesse andare avanti, con King che disse al presidente: “Francamente, non mi sono mai impegnato in alcun movimento di azione diretta che non sembrasse inopportuno.”

JFK finì per sostenere con riluttanza la Marcia su Washington, ma incaricò suo fratello e procuratore generale, Robert F. Kennedy, di coordinarsi con gli organizzatori per garantire che fossero prese tutte le precauzioni di sicurezza. Inoltre, i leader dei diritti civili decisero di terminare la marcia al Lincoln Memorial invece del Campidoglio, in modo da non far sentire i membri del Congresso come se fossero sotto assedio.

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Chi era alla marcia su Washington?

Ufficialmente chiamata la Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, lo storico raduno ebbe luogo il 28 agosto 1963. Circa 250.000 persone si riunirono al Lincoln Memorial e più di 3.000 membri della stampa coprirono l’evento.

Appropriatamente, Randolph ha guidato la variegata gamma di oratori della giornata, chiudendo il suo discorso con la promessa che “Noi qui oggi siamo solo la prima ondata. Quando partiremo, sarà per portare la rivoluzione dei diritti civili a casa con noi in ogni angolo della terra, e torneremo ancora e ancora a Washington in numero sempre crescente fino a quando la libertà totale sarà nostra.”

Seguirono altri oratori, tra cui Rustin, il presidente della NAACP Roy Wilkins, John Lewis dello Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC), la veterana dei diritti civili Daisy Lee Bates e gli attori Ossie Davis e Ruby Dee. La marcia comprendeva anche esibizioni musicali di artisti del calibro di Marian Anderson, Joan Baez, Bob Dylan e Mahalia Jackson.

“I Have a Dream” Speech

King accettò di parlare per ultimo, come tutti gli altri presentatori volevano parlare prima, immaginando che le troupe di notizie sarebbero uscite a metà pomeriggio. Anche se il suo discorso è stato programmato per essere lungo quattro minuti, ha finito per parlare per 16 minuti, in quello che sarebbe diventato uno dei più famosi orazioni del movimento per i diritti civili—e della storia umana.

Anche se è diventato noto come il discorso “I Have a Dream”, la famosa linea non era in realtà parte delle osservazioni pianificate da King quel giorno. Dopo aver condotto nel discorso del Re con il classico spirituale “Sono stato’ Buked, e sono stato disprezzato, ” gospel stella Mahalia Jackson si trovava dietro il leader dei diritti civili sul podio.

Ad un certo punto durante il suo discorso, lei lo chiamò, “Diglielo del sogno, Martin, diglielo del sogno!”riferendosi a un tema familiare a cui aveva fatto riferimento nei discorsi precedenti.

Partendo dai suoi appunti preparati, King si lanciò poi nella parte più famosa del suo discorso di quel giorno: “E così anche se affrontiamo le difficoltà di oggi e di domani, ho ancora un sogno.”Da lì, ha costruito il suo finale drammatico, in cui ha annunciato il rintocco delle campane della libertà da un capo all’altro del paese.

” E quando questo accadrà be saremo in grado di accelerare quel giorno in cui tutti i figli di Dio, uomini neri e bianchi, ebrei e gentili, protestanti e cattolici, saranno in grado di unire le mani e cantare le parole del vecchio spirituale negro, ‘Finalmente liberi! Finalmente libero! Grazie a Dio Onnipotente, siamo finalmente liberi!'”

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Fonti

Kenneth T. Walsh, Family of Freedom: Presidents and African Americans in the White House.
JFK, A. Philip Randolph e la marcia su Washington, White House Historical Association.
Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, Martin Luther King, Jr.e la lotta per la libertà.

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