Queste cosiddette condizioni di “stile di vita” sono un problema ben noto in occidente. Molto meno compreso è che ora rappresentano la maggior parte (53 per cento) di morti e disabilità nei paesi in via di sviluppo – prendendo 31 milioni di vite all’anno.

I NCD non sono guidati da infezioni e virus, ma da comportamenti come cattiva alimentazione, fumo, movimento troppo poco, alcol e droghe.

Sebbene spesso indicati come problemi di stile di vita – che implicano scelte personali – la rapida diffusione delle NCD in tutto il mondo suggerisce che sono un problema più universale, in forte correlazione con lo sviluppo economico e l’urbanizzazione.

A livello globale, il 70 per cento dei decessi – circa 40 milioni – sono ora attribuiti a malattie non trasmissibili (NCD), con i paesi a basso e medio reddito che diventano sempre più colpiti man mano che crescono le economie.

“Molti di questi paesi stanno attraversando significativi cambiamenti demografici, tra cui una rapida urbanizzazione e una transizione nutrizionale”, ha affermato Katie Dain, amministratore delegato dell’Alleanza NCD.

Dain ha aggiunto che le NCD stavano uccidendo più persone prima nelle contee in via di sviluppo che nel mondo sviluppato – oltre l ‘ 80% dei 15 milioni di morti di NCD che avvengono tra i 30 e i 69 anni sono nei paesi a basso e medio reddito

“Questo sta avendo un impatto più grave sulla vita delle persone e sulle economie nazionali”, ha affermato Dain. “È durante questi anni che le persone sono destinate ad essere al loro massimo produttivo, guadagnandosi da vivere – portando denaro a casa alle loro famiglie e contribuendo alla crescita economica.”

In tutte le regioni del mondo con la notevole eccezione dell’Africa, oggi muoiono più persone per NCD che per qualsiasi altra causa.

Sebbene sempre più persone in Africa continuino a morire per malattie infettive e virali come l’HIV / AIDS e la malaria, le morti per malattie croniche stanno aumentando rapidamente, con un aumento del 42% dal 2000 in tutto il continente.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che i NCD saranno i più grandi assassini in Africa entro il 2030.

I fattori di rischio per le malattie croniche includono fumo, inattività fisica, alti livelli di consumo di alcol e obesità.

Sebbene il tabacco rimanga la principale causa di condizioni croniche, i tassi di fumo nel complesso stanno diminuendo – tranne che in Medio Oriente e nell’Africa sub-sahariana.

I tassi di obesità sono tuttavia aumentati in tutto il mondo negli ultimi quattro decenni.

Johanna Ralston, amministratore delegato della World Obesity Federation, afferma che l’obesità è sia un fattore di rischio chiave per NCD sia una malattia in sé.

“L’obesità porta a problemi cardiovascolari e diabete e anche molti tumori. È sia un punto di ingresso per ciò che progredisce in altre malattie ed è uno stato di malattia stesso”, ha detto. “Oggi l’obesità è riconosciuta come un driver per NCD nel modo in cui il tabacco era circa quindici anni fa”.

Mentre i tassi di obesità sono aumentati in ogni paese del mondo dal 1975, l’epidemia di obesità ha colpito più duramente in Medio Oriente e nelle nazioni del Pacifico, dove alti livelli di alimenti importati hanno contribuito ad espandere i girovita.

La rapida crescita economica del Golfo, che porta a un cambiamento nella dieta, e il clima caldo, che scoraggia le persone dall’esercizio all’esterno, hanno anche contribuito ad alimentare l’epidemia di obesità della regione, afferma la signora Ralston.

Kuwait, Giordania, Egitto e Qatar stanno vedendo livelli di obesità paragonabili agli Stati Uniti, con diabete e altre condizioni legate al peso diventando una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica.

Più sorprendente forse, l’obesità è in aumento anche nei paesi che solo pochi decenni fa stavano vivendo penuria di cibo. In Ghana, ad esempio, l’obesità è aumentata di oltre il 600 per cento dal 1975 e ora colpisce un adulto su 11.

Esiste ora una chiara comprensione del rapporto tra NCD e povertà in molti luoghi, ha affermato Dain.

” Le NCD sono una causa e una conseguenza della povertà”, ha affermato. “Sono spesso i più poveri che sono più vulnerabili alle NCD e in molti paesi si stanno vedendo le NCD che hanno un impatto sulle proporzioni socio-economiche più basse delle popolazioni.”

Big tobacco, big food, big alcohol

Mentre le cause delle malattie croniche nei paesi a basso e medio reddito sono complesse, esperti e attivisti puntano sempre più il dito contro le grandi imprese e i cosiddetti”determinanti commerciali della salute”.

“È molto chiaro che big tobacco, big food e big alcohol stanno vedendo molti paesi a reddito medio e basso come i loro mercati target emergenti”, ha affermato Dain. Ha detto che molte aziende del tabacco in particolare vedono sempre più l’Africa-che attualmente ha un basso livello di fumatori femminili – come una potenziale opportunità.

I riflettori sono recentemente caduti anche sulle industrie dei fast food e delle bevande zuccherate.

L’anno scorso uno studio sull’obesità globale dell’Imperial College di Londra e dell’OMS ha riscontrato un aumento di 10 volte della condizione tra i bambini che gli autori dello studio hanno attribuito all’impatto del marketing alimentare e delle politiche alimentari.

Mentre le catene di fast food continuano a vedere la crescita in molti mercati tradizionali come gli Stati Uniti e il Regno Unito, la crescita più spettacolare sta avvenendo nelle economie emergenti.

La spesa per fast food è cresciuta di più negli Emirati Arabi Uniti dal 2010 al 2015 rispetto a qualsiasi altro paese. Il paese ha anche visto un rapido aumento delle condizioni non trasmissibili.