La malattia più comune delle arterie coronarie è l’arteriosclerosi, comunemente chiamata “indurimento delle arterie.”La placca — una combinazione di colesterolo e altri grassi, calcio e altri elementi trasportati nel sangue-si accumula nei piccoli vasi sanguigni che alimentano il cuore. Quando questa condizione esiste in altre parti del corpo, si chiama aterosclerosi.

Questo accumulo di placca può, nel tempo, restringere le arterie così gravemente che il flusso di sangue al cuore è inadeguato e si sviluppano sintomi di insufficiente flusso sanguigno — chiamato angina. Angina è un termine che significa strangolamento o pesantezza opprimente e dolore, ma è diventato sinonimo di angina pectoris o dolore toracico causato dalla mancanza di ossigeno al cuore a causa di scarso apporto di sangue.

Oltre all’angina o al dolore toracico, l’arteriosclerosi può produrre affaticamento, mancanza di respiro e battito cardiaco anormale o aritmia. La placca può anche strappare le pareti delle arterie e formare coaguli di sangue che possono portare ad un attacco di cuore. Spesso, non ci sono sintomi di arteriosclerosi fino a quando non si verifica un attacco di cuore.