“Los Madriles” (“le Madridi”) è una frase tradizionale che riconosce il fatto che ogni barrio (quartiere) ha sviluppato un proprio stile. C’era anche una distinzione geografica e sociale tra i barrios altos (quartieri superiori), barrios centrales (quartieri centrali) e barrios bajos (quartieri inferiori). Gli ultimi, che si riversano in discesa dalla Plaza Mayor lungo la Calle de Toledo verso il fiume, sono ancora poveri, anche se pittoreschi. Lo sviluppo successivo, che ospitò anche i cittadini più poveri di Madrid, si diffuse verso le paludi bonificate su entrambi i lati del fiume, dove si possono ancora trovare alloggi a basso costo. La costruzione del distretto di Valdecarros nel sud-est del comune di Madrid, che dovrebbe ospitare circa 150.000 residenti, è iniziata nel 2007. Appena sopra la fronte della collina si trova il Rastro, il popolare mercato delle pulci. Nonostante una serie di piani di sviluppo urbano, Madrid non si diffuse negli spazi aperti intorno ad essa, nemmeno attraversando il fiume Manzanares fino al 1948. Al contrario, la città nel suo complesso ha alcuni ampi parchi, con più spazio aperto nel complesso di Parigi. Alcuni, come El Pardo o Casa de Campo, sono sopravvissuti di parchi di caccia; il Retiro, d’altra parte, è il sito di un ex palazzo reale.

Madrid non è sfuggita ai problemi comuni a tante città moderne. L’inquinamento può essere intenso e la congestione del traffico grave è comune. La sicurezza personale non è così certa come lo era una volta ai tempi dei serenos (guardiani notturni). Ma la città ha conservato il fascino, il carattere e la vivacità che conferiscono ad essa e ai suoi abitanti uno stile proprio—un aspetto importante della Spagna moderna, dove ogni regione cerca di esprimere la propria identità.