A meno che tu non abbia vissuto sotto una roccia, probabilmente hai sentito che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è stato al centro di alcune polemiche questa estate. Si potrebbe anche avere sentito parlare di lui sparring su Twitter con Harley-Davidson.

Quando la Motor Company ha parlato di aumentare la produzione all’estero per evitare potenziali tariffe europee, Trump ha risposto con un tweet che leggeva parzialmente: “Ora che Harley-Davidson sta spostando parte della sua attività fuori dagli Stati Uniti, la mia amministrazione sta lavorando con altre società di motocicli che vogliono trasferirsi negli Stati Uniti”

Altri produttori di motociclette vogliono spostare la produzione negli Stati Uniti? Sembra difficile da credere, ma abbiamo sentito deboli accenni di almeno un OEM europeo che considera l’assemblaggio di kit knock-down negli Stati Uniti, se le cose si mettono male. E perché no? Questo genere di cose è accaduto prima negli Stati Uniti, e ha funzionato abbastanza bene al momento. A partire nei primi anni 1970, entrambi Kawasaki e Honda avuto una significativa produzione di motociclette operazioni negli stati UNITI, e sia eseguito tramite l’2000.

La storia Kawasaki

Kawasaki ha sfondato qui come primo produttore giapponese a produrre veicoli negli Stati Uniti. Toyota e il resto della banda non stavano nemmeno costruendo auto negli Stati Uniti quando Kawasaki aprì il suo stabilimento a Lincoln, in Nebraska, nel 1974. Era il modo di Kawasaki di affrontare le tariffe e le fluttuazioni valutarie internazionali, proprio come immaginavi. La prima moto prodotta fu la KZ400 del 1975.

Umili origini, certo, ma quella moto per principianti era una parte importante della linea Kawasaki negli anni ‘ 70, e ha aperto la strada alla produzione della KZ900 LTD nel 1976, uno dei modelli più importanti mai arrivati da un OEM giapponese.

Come il primo incrociatore fabbrica giapponese, la KZ900 LTD è stato costruito per prendere il dominio del mercato statunitense Harley-Davidson testa-on, e in una certa misura, ha avuto successo. Mentre il modello KZ900 LTD è durato solo in scaletta per alcuni mesi prima che arrivasse il KZ1000, ha stabilito un precedente. Alla fine degli anni ‘ 70, tutti i Big Four stavano facendo incrociatori in stile americano, e molti di Kawasaki sono stati fatti proprio negli Stati Uniti. In alcuni periodi, Kawasaki stava effettivamente facendo più moto negli Stati Uniti rispetto a Harley-Davidson.

Mentre la produzione di alcuni di questi modelli LTD si spostava in Giappone, dove copiavano i pezzi personalizzati made in America (ruote Morris, scarico Jardine), era il rivoluzionario stabilimento Kawi, caduto direttamente nel cuore degli Stati Uniti, che era davvero dietro il boom.

Di conseguenza, alcuni di quei primi modelli made-in-America sono in realtà da collezione per gli appassionati di in-the-know, in particolare che KZ900 LTD, a causa della sua corsa di produzione di un anno e l’importanza nella storia, dice Larry L’ecuyer di Niagara Racecrafters. E lui lo saprebbe. Anche se la sua attenzione era più sui modelli successivi KZ1000, ha lavorato su macchinari Kawasaki e rendendolo pronto per la gara per decenni, e ha persino visitato lo stabilimento del Nebraska nel 2005. Nelle sue parole, ” La pianta americana mi ha fatto saltare i calzini – è stato fenomenale.”

L’ecuyer non riusciva a ricordare quali moto avesse visto alla catena di montaggio dello stabilimento, se ce ne fossero, perché a quel punto lo stabilimento era quasi finito con la produzione di motociclette e si concentrava su altri macchinari. Le motociclette sono solo una piccola parte dell’enorme impero di Kawasaki, e insieme alle moto, Kawasaki ha anche realizzato ATV, moto d’acqua, macchinari pesanti, vagoni ferroviari e altre attrezzature nello stabilimento, e lo fa ancora, anche se le moto sono ormai lontane dalla catena di montaggio. Ma tutto sommato, 36 modelli sono stati fatti lì, tra cui il KZ400, KZ900, ZX-11, ZX-6, Ninja 600R, ZG1200 Voyager, ZG1000 Concours, e forse più famoso di tutti, il KZ1000P.

Alcuni di questi modelli sono arrivati in Canada, ma molti no; il Canada ha ottenuto motociclette made-in-Japan per molti di quegli anni, con le macchine costruite negli Stati Uniti che rimangono nel mercato americano. E va bene cosi’. Molte delle biciclette prodotte negli Stati Uniti erano conformi alle normative sulle emissioni americane — regolamenti che non avevamo in Canada fino alla fine degli anni 1990. Le macchine che avevamo erano open-spec, mentre le biciclette americane erano soffocate per salvare l’ambiente. (Vi siete mai chiesti perché si sente parlare di biciclette americane a malapena al minimo quando freddo, mentre la stessa moto ha funzionato bene in Canada, non appena si preme il motorino di avviamento? Ora lo sai.)

Tuttavia, una Kawasaki made-in-America che è arrivata in Canada è stata la leggendaria KZ1000P police bike progettata da Dan Gurney, una quattro inline raffreddata ad aria che Kawasaki ha venduto alle forze dell’ordine a partire dal 1982 (c’erano modelli simili realizzati in precedenza con nomi diversi). Costruito per competere direttamente con le macchine highway patrol di Harley-Davidson, il KZ1000P ha gestito bene la sua missione. Le prime versioni della moto anche beccato il ruolo da protagonista in CHIP.

Gli incrociatori Jon e Ponch hanno abbattuto la California Freeway sono stati fatti in America Kawasakis (il primo paio di stagioni ha mostrato la Z1-P e KZ900-C2, l’ultima stagione ha recitato la KZ1000-C1, tutti i modelli made-in-America), non le Harley-Davidson che molti spettatori hanno assunto.

Il KZ1000P era popolare anche nel PD canadese — L’ecuyer ricorda di aver sentito parlare di alcuni agenti di polizia provinciale dell’Ontario depressi quando i loro amati Kawis furono scambiati per Harley-Davidson.

Un altro ex responsabile del servizio Kawasaki racconta una storia simile dai suoi giorni di lavoro sulla costa orientale, strappando in bici per il negozio di polizia locale. ” A tutti gli ufficiali della forza piaceva la Kawasaki”, ha ricordato, ” perché potevano effettivamente uscire in autostrada e fare inseguimento con essa.”

Ma nel 2005, la KZ1000P ha finito la strada e Kawasaki ha cancellato la moto. Kawasaki aveva costruito moto negli Stati Uniti per 30 anni, ma voleva passare ad altre cose. Ora, l’impianto costruisce vagoni ferroviari, ma è ancora aperto ai tour di fabbrica, se vuoi visitare. Vi consigliamo di farlo, se siete in zona. Che altro c’è da fare in Nebraska?

La storia Honda

Honda ha iniziato a costruire moto negli Stati Uniti dopo che Kawasaki ha iniziato la produzione, ma non da molto: la produzione motociclistica statunitense di Big Red è iniziata con la CR250 Elsinore del 1979, costruita in uno stabilimento a Marysville, Ohio. Da lì, le cose sono decollate. In tutto, Honda ha realizzato 40 diversi modelli di moto (contando modelli on-road e off-road) nello stabilimento dell’Ohio, spedendoli in tutto il mondo.

Sebbene ci fosse probabilmente una certa considerazione del lato finanziario delle cose quando l’impianto dell’Ohio aprì, una grande parte del ragionamento era la politica interna di Honda di cercare di costruire prodotti vicino al loro mercato. La domanda americana di motociclette stava aumentando e Honda decise che aveva senso fare le macchine dove sarebbero state vendute. Questo spiega le macchine specifiche fatte lì: insieme con la Elsinore e altre moto da cross, l’impianto di Marysville costruito incrociatori (Magnas, VTXs, Shadows) e un sacco di ATV (che sono più popolari negli Stati Uniti che in qualsiasi altra parte del mondo). Più di un milione di motocicli sono stati realizzati nello stabilimento, con il picco di produzione di 183.032 veicoli in arrivo nel 1997.

Sebbene l’impianto sia stato originariamente costruito per servire il mercato americano, alla fine ha spedito macchine in tutto il mondo. Mentre molte parti sono state importate dal Giappone in un primo momento, poi assemblati negli Stati Uniti, l ” impianto in realtà ha finito per sourcing molti dei componenti per motocicli a livello locale come la produzione è andato avanti. Questi erano davvero moto made-in-America tanto quanto qualsiasi altra macchina.

Più di ogni altra cosa, la pianta è meglio conosciuta per la costruzione di ali d’oro-un sacco e un sacco di ali d’oro. Lo stabilimento dell’Ohio ha iniziato a costruire ali d’oro nel 1981 e le macchine sono state prodotte lì per quasi 30 anni, terminando nel 2010. E ‘ stata l’ultima moto Honda made in USA.

A differenza dei modelli Kawasaki made-in-Nebraska, che non erano sempre commercializzati con le loro origini americane come un grande punto di vendita, almeno non in Canada, Honda ha fatto un punto di promuovere le sue moto costruite in Ohio come moto di fabbricazione americana. Per un po’, c’era anche un raduno annuale di ritorno a casa per quelle moto nella sua fabbrica di Marysville. Alcuni lettori canadesi potrebbero ricordare la serie VT1100 chiamata American Classic Edition (ACE).

Che abbia venduto più biciclette o meno, è difficile dirlo. Ufficialmente, l’ufficio statunitense di Honda afferma che l’azienda è orgogliosa dei suoi prodotti che soddisfano gli stessi standard di qualità, ovunque siano costruiti: “La geografia della produzione, pur essendo importante e riconosciuta, non è eccessivamente enfatizzata.”In altre parole, Honda vuole che tu acquisti una Honda perché è una Honda, non perché è una Honda made-in-America, anche se questo si applica solo agli ATV e ad altri veicoli ora che le biciclette dell’azienda sono tutte costruite in Giappone.

A seconda di chi lo chiede, sentirai diversi motivi per cui Honda ha riportato la produzione di Gold Wing in Giappone. Alcuni oppositori online sostengono che fosse dovuto a problemi con la saldatura del telaio nello stabilimento statunitense, ma ufficialmente, secondo un rappresentante dell’ufficio statunitense di Honda, ” La mossa rifletteva una strategia Honda globale per consolidare la produzione di motocicli di cilindrata maggiore in una posizione centrale presso la storica fabbrica di Hamamatsu in Giappone per il progresso della tecnologia e dei moderni metodi di produzione”

Ufficiosamente, un’altra fonte vicina a Honda mi ha detto che non c’era alcun problema con la qualità nello stabilimento, ma Honda aveva bisogno della capacità di espandere la sua produzione automobilistica: “Il problema non era la dimensione dell’edificio, era che avevano assunto ogni persona disponibile che potevano entro un raggio considerevole della fabbrica e in realtà stavano portando le persone da una certa distanza. Per espandere la produzione di auto, non avevano altra scelta che rubare il personale dalla moto.”Così la produzione di motociclette è stata spostata di nuovo in Giappone.

Tuttavia, a seconda di chi chiedi, alcuni addetti ai lavori del settore ti diranno che c’è una differenza tra le Hondas made-in-America e le Hondas made-in-Japan. Un venditore Honda di lunga data mi ha detto che poteva dire la differenza nelle saldature sugli ATV — non che ci fosse qualcosa di debole o wimpy sulle saldature, come gli oppositori erano soliti affermare sulle ali d’oro costruite in Ohio, ma non erano così ben rifinite come le macchine giapponesi.

Ma la bici personale di quel venditore? Sorpresa, sorpresa, un’ala d’oro made in USA. Ne ha posseduti otto nel corso degli anni, e sono stati tutti all’altezza del compito. Mi ha detto: “Tengo un registro di tutte le mie ali d’oro, e quando torno indietro attraverso i file, cosa c’è dentro ci sono pneumatici, manutenzione, la batteria dispari e la manutenzione regolare dell’olio. Non c’è nulla nei miei file su una revisione del motore o una sostituzione di fascia alta o qualsiasi altra cosa.”

E innumerevoli altri proprietari di ali direbbero lo stesso. Date le lunghe miglia che quelle biciclette hanno messo giù, anno dopo anno, non ci può essere nessun altro complimento più grande per il personale dello stabilimento dell’Ohio che dire che hanno costruito ali d’oro e le hanno costruite bene.