Mad Libs è stato inventato nel 1953 da Leonard Stern e Roger Price. Stern e Price hanno co-creato il gioco, ma non sono riusciti a concordare un nome per la loro invenzione. Nessun nome è stato scelto fino a cinque anni dopo (1958), quando Stern e Price stavano mangiando uova Benedict in un ristorante di New York City. Mentre mangiavano, i due sentirono una discussione a un tavolo vicino tra un agente di talento e un attore. Secondo Price e Stern, durante l’argomento sentito, l’attore ha detto che voleva “ad-lib” un’intervista imminente. L’agente, che chiaramente non era d’accordo con il suggerimento dell’attore, replicò che ad-libbing un’intervista sarebbe “pazzo”. Stern e Price usarono quella conversazione intercettata per creare, a lungo, il nome “Mad Libs”. Nel 1958, il duo pubblicò il primo libro di Mad Libs, che assomigliava ai precedenti giochi di consequences e exquisite corpse.

Stern è stato capo scrittore e regista comico per The Steve Allen Show, e ha suggerito al conduttore dello show che gli ospiti siano introdotti usando Mad Libs completati dal pubblico. Quattro giorni dopo un episodio ha introdotto “il nostro nome ospite, Bob Hope”, librerie esaurite di Mad Libs Books.

Stern e Price next hanno collaborato con Larry Sloan, un amico del liceo che all’epoca lavorava come pubblicista, per continuare a pubblicare Mad Libs. Insieme, i tre fondarono la casa editrice Price Stern Sloan nei primi anni 1960 come un modo per rilasciare Mad Libs. Oltre a pubblicare più di 70 edizioni di Mad Libs sotto Sloan, la compagnia pubblicò anche 150 libri in brossura, inclusi titoli importanti come How to Be a Jewish Mother, pubblicato per la prima volta nel 1964; Droodles, che è stato creato anche da Roger Price; Il diario scrivania VIP; e peggiori scherzi del mondo della serie.

Price morì nel 1990, e tre anni dopo, Sloan e Stern vendettero Price Stern Sloan, tra cui Mad Libs, all’ex gruppo Putnam Berkley, che ora è conosciuto come Penguin Random House. I libri Mad Libs sono ancora pubblicati da Penguin Random House; tuttavia, tutti i riferimenti a Price Stern Sloan sono stati rimossi dal sito ufficiale della società. Stern morì all’età di 88 anni il 7 giugno 2011 e Sloan il 14 ottobre 2012.

Più di 110 milioni di copie di Mad Libs sono state vendute da quando la serie di giochi è stata pubblicata per la prima volta nel 1958.