Per quanto riguarda l’argomento dell’affollamento, il dottor McCullers ha detto: “Non ha mai avuto senso.”Le persone lavorano tutto l’anno e si affollano in autobus, metropolitane e aerei, indipendentemente dalla stagione.

“Avevamo bisogno di alcuni dati reali”, ha aggiunto il dottor McCullers.

Ma ottenere dati è stato sorprendentemente difficile, ha detto il dottor Palese.

Lo studio ideale esporrebbe le persone al virus in condizioni diverse e chiederebbe quanto probabilmente sarebbero stati infettati. Tale studio, ha detto il dottor Palese, non sarebbe consentito perché non ci sarebbe alcun beneficio per gli individui.

Non c’erano animali di prova adatti. I topi possono essere infettati dal virus dell’influenza ma non lo trasmettono. I furetti possono essere infettati e trasmettere il virus, ma sono un po ‘ grandi, mordono e sono costosi, quindi i ricercatori preferirebbero non lavorare con loro.

Con sua sorpresa, il dottor Palese si è imbattuto in una soluzione che sembrava essere un buon secondo migliore.

Leggendo un articolo pubblicato nel 1919 nel Journal of American Medical Association sull’epidemia di influenza a Camp Cody nel New Mexico, si imbatté in un passaggio chiave: “È interessante notare che molto presto dopo che l’epidemia di influenza ha raggiunto questo campo, le nostre cavie da laboratorio hanno cominciato a morire.” All’inizio, hanno scritto gli autori dello studio, pensavano che gli animali fossero morti per intossicazione alimentare. Ma, hanno continuato ,” una necroscopia su un maiale morto ha rivelato segni inconfondibili di polmonite.”

Il dottor Palese comprò alcune cavie e le espose al virus dell’influenza. Proprio come suggeriva la carta, hanno preso l’influenza e l’hanno diffusa tra di loro. Così il dottor Palese e i suoi colleghi hanno iniziato i loro esperimenti.

Variando la temperatura e l’umidità dell’aria nei quartieri delle cavie, hanno scoperto che la trasmissione era eccellente a 41 gradi. È diminuito man mano che la temperatura è aumentata fino a quando, di 86 gradi, il virus non è stato trasmesso affatto.