Ci sono circa 2.000 lingue parlate in Africa. Il linguista americano Joseph Greenberg ha sostenuto che rientrano in sei grandi famiglie linguistiche:

• Afroasiatico si estende dal Nord Africa al Corno d’Africa e sud-ovest dell’Asia.

• Nilo-Sahariano è centrato sul Sudan e sul Ciad.

• Niger-Congo copre l’Africa occidentale, centrale e sud-orientale.

• Khoe è concentrata nei deserti della Namibia e del Botswana.

• Austronesiano sul Madagascar.

• Indoeuropeo sulla punta meridionale del continente.

Ci sono anche alcune piccole famiglie aggiuntive e lingue minori che devono ancora essere classificate.

Inoltre, l’Africa ha un’ampia varietà di linguaggi dei segni, molti dei quali sono isolati linguistici.

Diverse lingue africane vengono fischiate per comunicare su lunghe distanze.

Singole lingue come berbero, arabo, igbo, swahili, Hausa, amarico e yoruba sono parlate da decine di milioni di persone.

Circa un centinaio di lingue dell’Africa sono ampiamente utilizzate per la comunicazione interetnica.

L’elevata diversità linguistica di molti paesi africani (solo la Nigeria ha 250 lingue, una delle più grandi concentrazioni di diversità linguistica nel mondo) ha reso la politica linguistica una questione vitale nell’era post-coloniale. Negli ultimi anni, i paesi africani sono diventati sempre più consapevoli del valore della loro eredità linguistica. Le politiche linguistiche attualmente in fase di sviluppo sono per lo più rivolte al multilinguismo. Ad esempio, tutte le lingue africane sono considerate lingue ufficiali dell’Unione Africana (UA). Il 2006 è stato dichiarato dall’Unione Africana “Anno delle lingue africane”. Tuttavia, sebbene molte lingue di medie dimensioni siano utilizzate alla radio, nei giornali e nell’istruzione primaria, e alcune di quelle più grandi siano considerate lingue nazionali, solo poche sono ufficiali a livello nazionale.

Gruppi linguistici

La maggior parte delle lingue parlate in Africa appartiene a una delle quattro famiglie linguistiche: afroasiatico, Nilo-sahariano, Niger-Congo e Khoisan. Una manciata di lingue associate al continente appartengono alle famiglie linguistiche indoeuropee e austronesiane; la presenza di queste ultime lingue risale rispettivamente a 2.600 e 1.000 anni fa. Inoltre, le lingue africane includono diverse lingue non classificate e lingue dei segni.

Lingue afroasiatiche

Le lingue afroasiatiche sono parlate in Nord Africa, nel Corno d’Africa e nell’Asia sud-occidentale. Ci sono circa 375 lingue afroasiatiche parlate da 300 milioni di persone. Le principali sottofamiglie di afroasiatico sono le lingue semitiche, le lingue cushitiche, berbere e le lingue ciadiche. Le lingue semitiche sono l’unico ramo della famiglia afro-asiatica di lingue che si parla al di fuori dell’Africa.

Alcune delle lingue afroasiatiche più diffuse includono l’arabo (semitico), l’amarico (semitico), il somalo (cushitico), l’Oromo (cushitico), il Tamazight (berbero) e l’Hausa (chadico). Tra le famiglie linguistiche sopravvissute al mondo, l’afroasiatico ha la storia scritta più lunga, in quanto sia l’antico egiziano che l’accadico sono membri.

Nilo-Sahariana lingue

Nilo-Sahariana è estremamente diversificata e quindi un po ‘ controverso raggruppamento che unisce più di un centinaio di lingue, dall’Egitto meridionale a nord della Tanzania e in Nigeria e repubblica democratica del Congo, con il Songhay lingue lungo il medio corso del Fiume Niger geografica outlier. Le lingue condividono una morfologia insolita, ma se sono correlate, la maggior parte dei rami deve aver subito una grande ristrutturazione dal momento che divergono dal loro antenato comune. L’inclusione delle lingue Songhai è discutibile e sono stati sollevati dubbi sui rami Koman, Gumuz e Kadu.

Alcune delle lingue nilo-sahariane più conosciute sono Kanuri, Songhay, nubian e la diffusa famiglia nilotica, che include Luo, Dinka e Maasai. Le lingue nilo-sahariane sono tonali.

Lingue Niger-Congo

La famiglia linguistica Niger-Congo è il più grande gruppo dell’Africa (e probabilmente del mondo) in termini di numero di lingue. Una delle sue caratteristiche salienti è un sistema di classe sostantivo elaborato con concordanza grammaticale. La stragrande maggioranza delle lingue di questa famiglia sono tonali come Yoruba e Igbo. Un ramo importante delle lingue Niger-Congo è la famiglia Bantu, che copre un’area geografica maggiore rispetto al resto della famiglia messa insieme (vedi Niger-Congo B (Bantu) nella mappa sopra).

La famiglia linguistica niger-kordofaniana, che unisce il Niger-Congo con le lingue kordofaniane del Sudan centro-meridionale, è stata proposta nel 1950 da Joseph Greenberg. Oggi, i linguisti usano spesso “Niger-Congo” per riferirsi a questa intera famiglia, incluso il Kordofanian come sottofamiglia. Una ragione di ciò è che non è chiaro se Kordofanian sia stato il primo ramo a divergere dal resto del Niger-Congo. Mande è stato affermato di essere ugualmente o più divergenti. Il Niger-Congo è generalmente accettato dai linguisti, anche se alcuni mettono in dubbio l’inclusione di Mande, Dogon e Ubangian.

Lingue Khoisan

Khoisan è un termine di convenienza che copre circa 30 lingue parlate da circa 300.000-400.000 persone. Ci sono cinque famiglie Khoisan che non hanno dimostrato di essere correlati tra loro. Si trovano principalmente in Namibia e Botswana. Due valori anomali geografici sono Sandawe e Hadza della Tanzania, che sono isolati linguistici.

Una caratteristica sorprendente e insolita delle lingue Khoisan è il loro uso di consonanti click. Alcune lingue vicine Bantu (in particolare Xhosa e Zulu) hanno clic pure, ma questi sono stati adottati dalle lingue Khoisan. Le lingue Khoisan sono tonali.

Altre famiglie linguistiche

austronesiano e indoeuropeo

Diverse lingue parlate in Africa appartengono a famiglie linguistiche concentrate o originarie al di fuori del continente africano: il malgascio, la lingua del Madagascar, è una lingua austronesiana. L’afrikaans è indoeuropeo, così come i lessificatori della maggior parte dei creoli africani (l’afrikaans è l’unica lingua indoeuropea sviluppata in Africa dall’era coloniale).

Sin dall’epoca coloniale, le lingue indoeuropee come l’afrikaans, l’inglese, il francese e il portoghese hanno mantenuto lo status ufficiale in molti paesi e sono ampiamente parlate, generalmente come lingua francas. (Vedi francese africano e portoghese africano.) Le lingue indiane come il Gujarati sono parlate esclusivamente dagli espatriati dell’Asia meridionale. In tempi storici precedenti, altre lingue indoeuropee potrebbero essere trovate in varie parti del continente, come il vecchio persiano e il greco in Egitto, il latino in Nord Africa e il persiano moderno nel Corno d’Africa.

Lingue creole

A causa in parte del suo multilinguismo e del suo passato coloniale, una parte sostanziale delle lingue creole del mondo si trova in Africa. Alcuni sono basati su lingue europee (ad es. Krio dall’inglese in Sierra Leone e molto simile Pidgin in Camerun e Nigeria, Creolo capoverdiano a Capo Verde e Guinea-Bissau Creolo in Guinea-Bissau e Senegal sia dal portoghese, Creolo delle Seychelle dal francese nell’arcipelago delle Seychelles o Mauritius in Creolo Mauritius); alcuni sono a base di arabo (ad esempio, Juba Arabic nel Sudan meridionale, o Nubi in parti dell’Uganda e Kenya); alcuni sono basati sulle lingue locali (ad esempio, Sango, la lingua della Repubblica centrafricana.)

non Classificati lingue

Un discreto numero di classificati lingue sono riportati in Africa; molti rimangono non classificati semplicemente per mancanza di dati, ma tra i più studiati possono essere elencati:

• forse Afroasiatic: Ongota
• forse Nilo-Sahariana: Shabo
• forse Niger-Congo: Bangi-me, Andrea, e Jalaa.
• forse Khoe: Kwadi

Quelli meno ben studiati includono Bete, Bung, Kujarge, Lupu, Mpre, Oropom e Weyto. Molti di questi sono estinti, ed è quindi improbabile che siano disponibili dati comparativi adeguati.

Lingue dei segni

Molti paesi africani hanno lingue dei segni nazionali, come la lingua dei segni algerina, la lingua dei segni tunisina, la lingua dei segni etiope, mentre altre lingue dei segni sono limitate a piccole aree o singoli villaggi, come Adamorobe Sign Language in Ghana. La Tanzania ne ha sette, una per ciascuna delle sue scuole per sordi, tutte scoraggiate. Non si sa molto dal momento che poco è stato pubblicato su queste lingue.

Lingua in Africa

Nel corso della lunga storia multilingue del continente africano, le lingue africane sono state soggette a fenomeni come il contatto linguistico, l’espansione della lingua, lo spostamento della lingua e la morte della lingua. Un esempio calzante è l’espansione Bantu, in cui i popoli di lingua Bantu si sono espansi sulla maggior parte dell’Africa subsahariana, spostando così i popoli di lingua Khoi-San in gran parte dell’Africa orientale. Un altro esempio è l’espansione islamica nel 7 ° secolo DC, che ha portato all’estensione dell’arabo a gran parte del Nord Africa.

Le lingue commerciali sono un altro fenomeno secolare nel panorama linguistico africano. Le innovazioni culturali e linguistiche si diffusero lungo le rotte commerciali e le lingue dei popoli dominanti nel commercio si svilupparono in lingue di comunicazione più ampia (linguae francae). Di particolare importanza a tale riguardo sono Jula (Africa occidentale occidentale), Fulfulde (Africa occidentale, principalmente attraverso il Sahel), Hausa (Africa occidentale orientale), Lingala (Congo), Swahili (Africa orientale) e arabo (Nord Africa e Corno d’Africa).

Dopo aver ottenuto l’indipendenza, molti paesi africani, nella ricerca dell’unità nazionale, hanno selezionato una lingua (generalmente l’ex lingua coloniale) da utilizzare nel governo e nell’istruzione. Negli ultimi anni, i paesi africani sono diventati sempre più consapevoli dell’importanza della diversità linguistica. Le politiche linguistiche che si stanno sviluppando al giorno d’oggi sono per lo più rivolte al multilinguismo.

Lingue ufficiali

Oltre alle precedenti lingue coloniali di inglese, francese, portoghese e spagnolo, solo poche lingue sono ufficiali a livello nazionale. Questi sono:

• arabo, in Algeria, Comore, Ciad, repubblica di Gibuti, Egitto, Eritrea, Libia, Mauritania, Marocco, Somalia, Sudan e Tunisia
• Swahili, Tanzania, Kenya, Uganda, Burundi, e Ruanda
• Chichewa in Malawi
• Amarico in Etiopia
• Somalo in Somalia
• Tigrino in Eritrea (tecnicamente una lingua di lavoro)
• il Kinyarwanda in Ruanda e la strettamente correlata Kirundi in Burundi
• Sango in AUTO
• Swazi in Swaziland e sudafrica
• Ariary del Madagascar
• Seychellese in Creolo delle Seychelles
• Shona in Zimbabwe
• Afrikaans, Ndebele, Xhosa, Zulu, Pedi, Sotho, Tswana, Swazi, Venda e Tsonga in Sud Africa, l’unico paese multilingue con uno status ufficiale diffuso per le sue lingue indigene, oltre all’inglese.

Lingue transfrontaliere

I confini coloniali stabiliti dalle potenze europee in seguito alla Conferenza di Berlino del 1884-5 dividevano un gran numero di gruppi etnici e comunità di lingua africana. In un certo senso, quindi, “lingue transfrontaliere” è un termine improprio. Tuttavia descrive la realtà di molte lingue africane, che ha implicazioni per la divergenza della lingua su entrambi i lati di un confine (specialmente quando le lingue ufficiali sono diverse), gli standard per scrivere la lingua, ecc.

Alcuni importanti africani come l’ex presidente maliano e attuale presidente della Commissione africana, Alpha Oumar Konaré, hanno fatto riferimento alle lingue transfrontaliere come un fattore che può promuovere l’unità africana.

Modifica e pianificazione della lingua

La lingua non è statica in Africa più che in altre regioni del mondo. Oltre all’impatto (probabilmente modesto) dei confini, ci sono anche casi di livellamento dialettale (come in Igbo e probabilmente molti altri), koinés (come N’Koo e forse Runyakitara) e l’emergere di nuovi dialetti (come Sheng). In alcuni paesi ci sono sforzi ufficiali per sviluppare versioni linguistiche standardizzate.

Ci sono anche molte lingue meno diffuse che possono essere considerate lingue in via di estinzione.

Demografia

Degli 890 milioni di africani (a partire dal 2005), circa il 17% parla un dialetto arabo. Circa il 10% parla lo swahili, la lingua franca dell’Africa sud-orientale, circa il 5% parla un dialetto berbero e circa il 5% parla Hausa, una lingua franca dell’Africa occidentale. Altre importanti lingue dell’Africa occidentale sono Yoruba, Igbo e Fula. Le principali lingue africane del nord-est sono l’Oromo e il somalo. Importanti lingue sudafricane sono lo zulu e l’afrikaans (legati all’olandese). Inglese, francese e portoghese sono lingue importanti: 130, 115 e 20 milioni li parlano come secondari in generale.

Elenco delle principali lingue africane (per numero totale di parlanti in milioni):

Linguistic features

Some linguistic features are particularly common among languages spoken in Africa, whereas others seem less common. Tali tratti condivisi probabilmente non sono dovuti a un’origine comune di tutte le lingue africane. Invece, alcuni possono essere dovuti al contatto linguistico (con conseguente prestito) e specifici idiomi e frasi possono essere dovuti a un background culturale simile.

Fonologica

Alcune caratteristiche fonetiche includono:

• alcuni fonemi tipi, come implosives
• doppiamente articolato labiale-velare si ferma come /ff/ e /ɡb/
• prenasalized consonanti
• click
• bassa alta (o ‘vicino’) vocali /ʊ/ e /ɪ/

Fonema tipi che sono relativamente rare in lingue Africane includono uvulare come consonanti, dittonghi, e la parte anteriore arrotondato vocali.

Le lingue tonali si trovano in tutto il mondo ma sono particolarmente numerose in Africa. Sia il Nilo-sahariano che il Khoi-San phyla sono completamente tonali. La grande maggioranza delle lingue Niger-Congo è anche tonale. Le lingue tonali si trovano anche nei rami omotici, ciadici e sud & Est Cushitic di Afroasiatico. Il tipo più comune di sistema tonale si oppone a due livelli di tono, Alto (H) e Basso (L). I toni di contorno si verificano e spesso possono essere analizzati come due o più toni in successione su una singola sillaba. Le melodie tonali svolgono un ruolo importante, il che significa che è spesso possibile affermare generalizzazioni significative separando le sequenze tonali (“melodie”) dai segmenti che le portano. I processi sandhi tonali come la diffusione del tono, lo spostamento del tono e il downstep e downdrift sono comuni nelle lingue africane.

Sintattico

Le strutture sintattiche diffuse includono l’uso comune dei verbi aggettivali e l’espressione del confronto per mezzo di un verbo ‘superare’.

Semantico

Molto spesso, un solo termine è usato sia per l’animale che per la carne; la parola nama o nyama per animale / carne è particolarmente diffusa nelle lingue africane altrimenti ampiamente divergenti.

(da Wikipedia)