Il National Child Labor Committee, un’organizzazione dedicata all’abolizione di tutto il lavoro minorile, è stata costituita nel 1904. Pubblicando informazioni sulla vita e le condizioni di lavoro dei giovani lavoratori, ha contribuito a mobilitare il sostegno popolare per le leggi sul lavoro minorile a livello statale. Queste leggi sono state spesso accoppiate con le leggi sull’istruzione obbligatoria che sono state progettate per mantenere i bambini a scuola e fuori dal mercato del lavoro retribuito fino a un’età specificata (di solito 12, 14 o 16 anni.

Nel 1916, sotto la pressione della NCLC e della National Consumers League, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Keating–Owen Act, che regolava il commercio interstatale che coinvolgeva beni prodotti da dipendenti di età inferiore ai 14,15 o 16 anni, a seconda del tipo di lavoro, che fu firmato in legge dal presidente Woodrow Wilson. Era la prima legge federale sul lavoro minorile. Tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato la legge due anni dopo in Hammer v. Dagenhart (1918), dichiarando che la legge violava la clausola del commercio regolando il commercio intrastato. Più tardi quell’anno, il Congresso ha tentato di imporre una tassa sulle imprese con dipendenti di età inferiore ai 14 o 16 (sempre a seconda del tipo di lavoro), che è stato colpito dalla Corte Suprema in Bailey v. Drexel Furniture (1923).

In risposta a queste battute d’arresto, il Congresso, il 2 giugno 1924, approvò un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che avrebbe autorizzato il Congresso a regolare “il lavoro delle persone sotto i diciotto anni di età”, e lo presentò alle legislature statali per la ratifica. Solo cinque stati ratificarono l’emendamento nel 1920. Tuttavia, il presidente Franklin D. L’amministrazione di Roosevelt lo sostenne e altri 14 stati firmarono nel 1933 (il suo primo anno in carica); 28 stati in tutto avevano dato la loro approvazione entro il 1937. Al momento erano necessari altri 10 stati per ratificare l’emendamento proposto.

Il parere legale comune sulla regolamentazione federale del lavoro minorile invertito nel 1930. Congresso ha approvato il Fair Labor Standards Act nel 1938 che regola l’impiego di quelli sotto i 16 o 18 anni di età, e la Corte Suprema ha confermato la legge. Dopo questo cambiamento, l’emendamento è stato descritto come “discutibile” e di fatto parte della Costituzione.

Tuttavia, mentre la legge sul lavoro del 1938 poneva limiti a molte forme di lavoro minorile, il lavoro agricolo era escluso. Di conseguenza, circa 500.000 bambini raccolgono quasi un quarto del cibo attualmente prodotto negli Stati Uniti.

Le organizzazioni per i diritti umani hanno documentato il lavoro minorile negli Stati Uniti. Secondo una petizione 2009-2010 di Human Rights Watch: “Centinaia di migliaia di bambini sono impiegati come lavoratori agricoli negli Stati Uniti, spesso lavorando 10 o più ore al giorno. Essi sono spesso esposti a pesticidi pericolosi, sperimentano alti tassi di lesioni, e subiscono incidenti mortali a cinque volte il tasso di altri giovani che lavorano. Le loro lunghe ore contribuiscono ad allarmanti tassi di abbandono. Le statistiche del governo mostrano che a malapena la metà mai finire il liceo. Secondo il Consiglio nazionale per la sicurezza, l’agricoltura è la seconda occupazione più pericolosa negli Stati Uniti. Tuttavia, le attuali leggi statunitensi sul lavoro minorile consentono ai lavoratori agricoli di lavorare più a lungo, in età più giovane e in condizioni più pericolose di altri giovani che lavorano. Mentre i bambini in altri settori devono essere 12 per essere occupati e non possono lavorare più di 3 ore in un giorno di scuola, in agricoltura, i bambini possono lavorare a 12 anni per ore illimitate prima e dopo la scuola.”Ogni stato può avere le proprie leggi sul lavoro minorile, ma secondo i regolamenti OSHA del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, le leggi federali sul lavoro si applicano a tutti i giovani sotto i 16 anni. L’unico modo in cui un bambino di qualsiasi età può svolgere qualsiasi lavoro in qualsiasi momento in un campo agricolo è se l’azienda è di proprietà del genitore o del tutore legale del bambino. I giovani di 12 e 13 devono avere il consenso scritto per svolgere solo lavori non pericolosi durante l’orario scolastico. I giovani di età 14 e 15 hanno queste stesse restrizioni, tranne che non hanno bisogno di avere il consenso scritto dei loro genitori, a patto che stiano lavorando intorno all’orario scolastico e ai lavori non pericolosi. Per quanto riguarda 16 e fino, non hanno bisogno di consenso scritto e possono lavorare qualsiasi lavoro agricolo in un dato momento, tuttavia, devono ricevere almeno un salario minimo per qualsiasi lavoro svolto. Devono anche essere addestrati a gestire qualsiasi tipo di macchinario, prodotti chimici e pesticidi che utilizzerebbero sul posto di lavoro.