I cervi stanno pascolando vicino ai laghi scintillanti del castello di Powderham del Devon e gli ultimi visitatori stanno lentamente uscendo dal parco alla luce del sole del tardo pomeriggio, quando scende una nuvola scura — uno squawking, clacson’ V ‘della vita degli uccelli.

Si tratta di uno stormo di 150 oche canadesi, una razza che sta attualmente affliggendo la Gran Bretagna, facendo la sua casa ovunque da St James’s Park a Londra ai terreni agricoli delle paludi.

Mentre possono sembrare maestosi svettanti nell’aria, stanno dimostrando una terribile seccatura a terra — sporcando i luoghi pubblici con i loro escrementi verdi tossici e devastando le colture.

Fino alla fine degli anni Cinquanta, questi uccelli — per primo portò in gran Bretagna da Carlo II nel 1665 dal Canada e Nord America erano una rarità.

Ma la popolazione da allora ha gonfiato, e ora ci sono crescenti richieste per questi vagabondi da abbattere.

Inoltre, lo chef Prue Leith, della famosa scuola di cucina londinese, ha persino suggerito che dovrebbero essere serviti dai ristoranti, aggiungendo che sono i migliori alla griglia con salsa teriyaki.

Anche se questo può offendere profondamente gli amanti degli uccelli, molti paesani stanno già prendendo il problema nelle proprie mani.

Anche se è legale sparare oche del Canada tra settembre e febbraio, è illegale vendere gli uccelli o qualsiasi prodotto da loro. Qualsiasi ristoratore che ha Canada goose sul menu può essere multato fino a £5,000 o affrontare sei mesi di carcere.

Tuttavia, è legale sparare agli uccelli “fuori stagione” se, secondo i termini della legge sulla fauna selvatica e la campagna del 1981, stanno causando gravi danni al bestiame, ai prodotti alimentari per il bestiame, alle colture e agli ortaggi — come nel caso del Castello di Powderham.

Un gregge medio di 50 può mangiare la loro strada attraverso un acro di orzo o avena in un solo giorno, con una perdita per l’agricoltore di circa £600.

Le oche consumano il proprio peso corporeo nel cibo (fino a 18 libbre) ogni quattro giorni e producono così tanti rifiuti che gli artisti del 18 ° secolo hanno persino chiamato il colore verde scuro ‘Oca Turd.’

Da adolescente sarei stato inviato dietro una siepe nella nostra fattoria per sparare alle oche canaglia mentre tentavano di banchettare con i nostri raccolti (anche se da giovane non avrei mai sognato di mangiare un’oca del Canada e, invece, avrei lasciato le carcasse come cibo in inverno per le volpi).

Cacciare gli uccelli è più facile a dirsi che a farsi. Anche se nei parchi comunali sembrano essere pesanti — se aggressivi-uccelli, sono potenti in volo. Inoltre, sono notevolmente timidi e diffidenti nei confronti delle armi, richiedendo una grande quantità di stealth e stalking nella loro cattura.

Un eccentrico baronetto di mia conoscenza è stato arrestato una volta dalla polizia vicino al Serpentine di Hyde Park a Londra con un Canada goose sotto il suo trench in pieno giorno. L’aveva ucciso con l’ombrello.

Un poliziotto gli chiese cosa stesse facendo.

‘Ospitare una cena’, è arrivata la sua risposta.

Per aiutare il personale a tenere basso il numero di oche che devastano Powderham Park, ho optato per un approccio più convenzionale: un fucile da caccia e l’assistenza del capo custode Dick Durrant.

Per lui, le oche canadesi della tenuta sono un parassita, divorando la fornitura di mais destinata a nutrire i fagiani sul rinomato terreno di tiro di Powderham.

Girando i laghi inferiori in un veicolo quattro per quattro, avvistiamo uno stormo di oche che pascolano di cuore, ma ci sentono e si allontanano immediatamente.

‘Possono dire quando ho una pistola,’ dice Dick Durrant.

‘ ‘ Se stavo solo camminando attraverso il parco senza di essa, avrebbero a malapena mescolare.’

Il segreto di ripresa di un oca, a che Cazzo Durrant è così esperta, è quello di mirare alla testa. Questo non è affatto facile in quanto, a distanza di tiro, ha le dimensioni di un pisello all’estremità di un collo in costante movimento.

Ad un raggio di 100 metri, le oche improvvisamente presero il volo, sorvolando l’estuario in una grande macchia scura di piume. Dick rapidamente preso la mira con un fucile da caccia, sparato e uno caduto a terra. Mentre atterrava, si sentiva il terreno tremare sotto il suo peso.

A differenza delle anatre che, una volta sparate, gireranno e ritorneranno di nuovo, le oche partirono rapidamente per una riva lontana, tornando solo molto più tardi dopo che eravamo andati. Tale era la precisione e la pulizia del tiro di Dick, tuttavia, che c’era ben poco della testa a sinistra. Ma il corpo di questo giovane uccello era del tutto intatto — e perfetto per cucinare.

Mentre può essere illegale per un ristorante vendere Canada goose, ciò non significa che non si possa dare uno a un ristorante e chiedere loro di vedere cosa possono fare con esso.

Andrew Younger, rampollo della famosa dinastia scozzese della birra, ha acquistato il Puffing Billy pub e ristorante sul fiume Exe due anni fa, e ha un menu avventuroso e una clientela esigente.

‘ ‘ Noi fonte tutti gli ingredienti locali, aragosta, granchio, cozze, selvaggina, quindi perché non locale Canada goose?”dice il figlio di 48 anni dell’ex segretario alla Difesa Tory George Younger.

Lavora dietro il bar e un certificato Michelin di raccomandazione è esposto con orgoglio nella finestra del ristorante.

La distanza da kill a kitchen è, come l’oca vola, non più di un miglio attraverso l’estuario Exe — infatti dalle stufe del Puffing Billy ho potuto guardare fuori per vedere dove l’oca era caduta.

Ci sono una serie di ricette per questo uccello, ma è importante ricordare che un’oca del Canada dovrebbe essere cucinata in un modo diverso dal suo cugino di Natale.

Lo chef Sean McBride e io abbiamo appeso la nostra oca durante la notte, poi l’abbiamo spennata e sventrata per prima cosa al mattino, il che ha richiesto 25 minuti.

Poi abbiamo preparato la carne, da dividere in una gamma di piatti della cucina britannica, giapponese e spagnola, ognuno servito con verdure di provenienza locale.

Il primo è stato il petto d’oca in salsa teriyaki, come raccomandato da Prue Leith, il rivestimento dolce che aggiunge una piccantezza al gusto simile all’anatra dell’oca.

Scolpito come roast beef raro ma aveva un sapore gamey ed è stato servito su un letto di peperoni rossi, riso, cipolle, spinaci e olio di sesamo.

‘Ci sono voluti solo 35 minuti per cucinare, arrostire e glassare’, ha detto Sean, 26 anni, che presiede sette chef in una cucina moderna e aperta.

Poi seguita Canada goose salsicce, pancetta e funghi, di nuovo con abbondante terra di sapori, ma non troppo forte. Questo piatto non sarebbe fuori luogo nei ristoranti più raffinati del West End di Londra.

In omaggio alle influenze iberiche, Sean ha poi creato un cassoulet di chorizo in goose fat.

‘Il grasso è ricco di sapori e funziona fantasticamente bene,’ mi ha assicurato. Questo piatto non ha deluso.

Infine, ho appena avuto spazio (aiutato da un bicchiere di Rioja 2005) per una ricca fricassea di fegato d’oca.

‘Non c’è niente in un’oca del Canada, ma sapore e carne,’ dice Sean, aggiungendo che un giovane uccello sarà facilmente nutrire quattro adulti.

Naturalmente alcuni uccelli selvatici-che cacciano uccelli acquatici per il cibo o lo sport — hanno vissuto con la carne di oche del Canada per anni.

Andy Chadwick e suo fratello Keith sono entrambi membri appassionati della Devon Wildfowlers and Conservation Association e sparano su 3,000 acri del bacino di inondazione Exe.

‘Sentiamo che è il nostro patrimonio,’ dice Keith, che lavora in un ufficio durante la settimana e spara per anatra, oche, germano reale, wigeon e alzavola nei fine settimana.

‘Ho mangiato Canada goose semplicemente arrostito, farcito con sanguinaccio o intagliato dritto come una bistecca,’ dice Andy.

‘Anche se li spariamo sulla costa, la maggior parte ha pascolato su mais o stoppie di mais e quindi ha un sapore delizioso,’ dice.

James Green è l’ufficiale regionale del West Country della British Association for Shooting and Conservation e ha ideato molte delle sue ricette per Canada goose.

Raccomanda di immergere l’uccello in acqua salata durante la notte e poi, lasciando la pelle, ricoprendola in marmellata per dare una consistenza caramellata.

‘Ho anche avuto come alternativa a un arrosto di Natale, ‘ dice.

‘Cotto come una casseruola, è come il filetto di manzo.’

Ma fino a quando non ci sarà un cambiamento nella legge, tali piatti appetitosi possono essere gustati solo da una piccola minoranza.

C’è, però, stata una mossa da Natural England (organo consultivo del governo sulla fauna selvatica) per ottenere la legge modificata per consentire oche Canada per essere venduti in Gran Bretagna.

Anche molti amanti degli uccelli ammettono che c’è un problema con l’aumento dei numeri.

Ridurre la nostra popolazione di oche del Canada a un livello più gestibile sarebbe una piacevole tregua per gli agricoltori — e una delizia per gli amanti della buona cucina.