La diffusione del Covid-19 ci ha trasformato in una nazione di ossessionati dal lavaggio delle mani, cittadini che intrecciano vigorosamente le dita e ci strofinano i pollici con un’intensità esigente e ansiosa. Ma non è finita quando si lancia il rubinetto: Asciugare le mani conta troppo, perché la pelle umida fornisce un ambiente ospitale per i microrganismi e, di conseguenza, potrebbe aumentare la probabilità che si passa su agenti patogeni.

Così ora, mentre affrontiamo quello che potrebbe essere un focolaio di malattia che altera la società, sembra che valga la pena dare un’occhiata all’essiccatore elettrico ampiamente vituperato ma apparentemente onnipresente. Sono igienici come gli asciugamani di carta, come affermano i loro produttori?

I primi tiri per gli asciugabiancheria hanno giocato la loro presunta abilità quando si tratta di “prevenire la diffusione di malattie contagiose”, come diceva un annuncio del giornale del 1924 per l’asciugamano elettrico Airdry. Più recentemente, Dyson, il cui essiccatore Airblade promette di” raschiare l’acqua dalle mani come un tergicristallo”, si è vantato che il suo filtro dell’aria HEPA cattura particelle minuscole come .3 micron di diametro, proprio come le maschere per il viso N95 che ora stanno vendendo per AirPod Pro-prezzi equivalenti su Amazon.

Ma la qualità del filtro di aspirazione non risolve se soffiare aria ad alta velocità è un’idea intelligente dato che potrebbe inviare goccioline e particelle dalle mani appena lavate che volano rapidamente in ogni direzione. Quando si scava nella scienza sugli essiccatori a mano, vi imbatterete in motivo di essere preoccupati. Uno studio pubblicato nel 1989 ha scoperto che gli essiccatori a mano più delicati e vecchi soffiavano batteri su un raggio di tre piedi e sui vestiti dell’utente, che considerando l’epoca era probabilmente una giacca di jeans lavata con acido.

Uno studio del 2018 ha prodotto risultati ancora più preoccupanti, scoprendo che “potenziali agenti patogeni e spore” potrebbero essere “dispersi negli edifici e depositati sulle mani da essiccatori a mano.”Ha testato modelli convenzionali ad aria calda con e senza filtri e ha determinato che i filtri” molto probabilmente riducono il numero di batteri potenzialmente patogeni con il potenziale di colonizzare le mani ma non eliminano completamente il rischio.”Uno studio del 2015 ha rilevato che gli essiccatori a mano super-aggro come quelli realizzati da Dyson, che utilizzano getti d’aria a velocità più elevata a temperatura ambiente, “hanno prodotto un’aerosolizzazione significativamente maggiore del virus sulle mani” rispetto al tipo tradizionale. Gli asciugamani di carta, nel frattempo, sono stati trovati per causare circa la stessa quantità di diffusione virale dei modelli ad aria calda.

Un’analisi del 2012 di 12 studi su quattro decenni pubblicati in Mayo Clinic Proceedings ha concluso che “dal punto di vista igienico, gli asciugamani di carta sono superiori agli essiccatori d’aria elettrici” e che dovrebbero essere utilizzati in “luoghi in cui l’igiene è fondamentale, come ospedali e cliniche.”Anche se si potrebbe sostenere che l’igiene dovrebbe essere fondamentale nel bagno, ad esempio, anche il pane Panera del tuo quartiere. L’analisi ha scoperto che essiccatori come Dyson ” hanno portato a un trasferimento molto meno batterico rispetto agli essiccatori ad aria calda.”

Quindi questo ci dice qualcosa sul fatto che gli essiccatori a mano possano diffondere un virus come quello che causa Covid-19? Ho chiamato Peter Setlow, un biochimico dell’Università del Connecticut e uno degli autori di quello studio del 2018. Setlow è un” spore guy ” non un esperto di malattie infettive, ma comunque è venuto via da quella ricerca con una profonda e costante diffidenza di asciugamani indipendentemente dal modello. “Mi dispiace, industria asciugatrice”, mi ha detto. “La mia opinione personale è che non dovrebbero essere usati.”

C’è stato un comprensibile contraccolpo da parte dell’industria degli essiccatori a mano, che mette in discussione la metodologia di alcune di queste ricerche e osserva che alcuni studi che pegging gli essiccatori a mano come vettori di malattie-incluso quello sopra citato, da 2015—sono stati effettuati da ricercatori che avevano lavorato come consulenti per produttori di asciugamani di carta. Questo è vero in alcuni casi, anche se non in tutti. Dyson ha ottenuto nel gioco finanziando uno studio, pubblicato lo scorso aprile, che ha trovato-sorpresa!- le mani asciugate con Airblade della società ospitavano meno batteri di quelli essiccati con asciugamani di carta.

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C’è motivo di essere scettici nei confronti della carta dello scorso anno. Nello studio, i soggetti” lentamente ” hanno spostato le mani dentro e fuori dalla macchina per un minuto intero, qualcosa che nessun essere umano normale farà mai. Inoltre, Dyson dice altrove che il modello asciuga le mani in modo soddisfacente in soli 12 secondi, quindi qual è? Ancora più importante, quello studio ha esaminato solo i batteri lasciati sulle mani dopo l’asciugatura, non se le particelle potrebbero essere state soffiate sui tuoi vestiti.

Non è solo una questione di salute pubblica: ci sono fortune in gioco nella guerra della scienza tra le industrie di asciugamani di carta e asciugamani. Gli asciugamani di carta multifold, il tipo comunemente usato nei bagni, sono un colosso di diversi miliardi di dollari all’anno, e una recente stima del mercato globale degli essiccatori a mano mette il numero in ombra sotto $800 milioni e in crescita. Questo è un sacco di soldi e ovviamente nessuna azienda vuole che i loro prodotti siano visti come più propensi a far ammalare le persone. Dyson ha fatto il caso che, mentre altre marche di essiccatori mano potrebbe diffondere la malattia, i suoi prodotti sono perfettamente sicuri anche negli ospedali. Karen Holeyman, lead research scientist e microbiologa di Dyson, nota anche via e-mail che “Gli essiccatori Dyson Airblade™ sono igienici” e si riferiscono al filtro dell’aria HEPA.

Eppure è difficile leggere gli articoli scientifici senza concludere che, beh, la carta è la strada da percorrere. Se la scienza sembra appoggiarsi in quella direzione, però, perché hanno essiccatori elettrici hanno continuato a rivendicare sempre più territorio piastrellato? Per cominciare, hanno aspetti positivi innegabili. A differenza degli asciugamani di carta, gli asciugamani non creano rifiuti e sono drasticamente più economici nel tempo. Il costo annuale per gli asciugamani di carta in un bagno pubblico può facilmente superare un migliaio di dollari, mentre l’elettricità necessaria per eseguire un asciugabiancheria costa circa un quinto di quello, secondo una stima.

Ma concentrarsi sui prezzi degli asciugamani di carta sembra un po ‘ ridicolo quando gli epidemiologi stanno calcolando i tassi di mortalità. Siamo in un momento in cui il lavaggio delle mani deve essere preso molto sul serio. Lo stesso vale per l’asciugatura a mano. Gli asciugamani elettrici sembrano essere una soluzione moderna e più responsabile per un problema quotidiano, ma potrebbero non essere all’altezza della sua fatturazione.

Aggiornato 3/12/2020 5: 25pm EST: Questa storia è stata aggiornata per includere il commento di Dyson; per chiarire che l’analisi 2012 del procedimento della Mayo Clinic ha rilevato che gli essiccatori ad aria ad alta velocità “hanno portato a un trasferimento molto meno batterico rispetto agli essiccatori ad aria calda” e che lo studio 2018 ha fatto riferimento a test convenzionali di essiccatori ad aria calda; e per rimuovere qualsiasi implicazione che asciugare le mani sui pantaloni potrebbe essere più igienico La lingua è stata affilata e chiarita in tutto.

Aggiornato 3/19/2020 5:20pm EST: Da quando questo articolo è stato pubblicato, Dyson ha fornito la seguente dichiarazione: “Karen Holeyman, lead research scientist e microbiologa di Dyson, osserva via e-mail che” Gli essiccatori Dyson Airblade™ sono igienici e non esiste alcuna base scientifica per suggerire che i nostri essiccatori diffondano agenti patogeni o siano meno igienici degli asciugamani di carta. Lo studio 2015 a cui si fa riferimento è stato finanziato dall’industria degli asciugamani di carta e significativamente non ha impiegato una metodologia che rappresenta l’uso del mondo reale e ha invece usato mani non lavate coperte da livelli irrealisticamente elevati di contaminazione da virus. Inoltre, gli essiccatori a mano Dyson Airblade™ sono gli unici essiccatori a essere stati certificati igienici a livello globale dall’accreditamento NSF P335.'”

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