FoldiMate lavanderia robot. Credit: Debbie Cohen-Abravanel

La scorsa settimana, partecipando al Our Crowd Summit, mi sono sentito inghiottito dall’ampiezza dell’innovazione e delle menti riunite nel Centro congressi internazionale di Gerusalemme. La piattaforma di crowdfunding miliardaria di Jonathan Medved ha lanciato alcune delle startup meccatroniche più promettenti di Israele, tra cui ReWalk, Intuition Robotics, Airobotics e Argus Cyber Security. La robotica domestica, come i robot per la lavanderia, potrebbe ancora essere la prossima grande cosa.

Il successo di Medved è grazie alla sua contagiosa positività e fiducia che favorisce la collaborazione in tutto l’ecosistema di venture. Nelle parole dell’oratore conclusivo del Summit, il premio Nobel Daniel Kahneman, ” L’ottimismo è il motore del capitalismo. … Le persone che fanno grandi cose, se si guarda indietro, erano troppo sicuri e ottimisti — ottimisti troppo sicuri.”

Seguendo le osservazioni del Dr. Kahneman, ho incontrato l’imprenditore sicuro di sé di FoldiMate, Gal Rozov. L’avvio robot lavanderia fatto notizia lo scorso gennaio al Consumer Electronics Show (CES) dimostrando il suo nuovo approccio alla smart home automation.

Questa settimana, il fondatore ha condiviso con me la genesi della sua idea: “Ho sempre pensato che avrei dovuto condividere il peso delle faccende domestiche, ma sono il primo ad ammettere che non sono molto bravo nelle faccende e non mi piacciono particolarmente.”

Rozov confessò:” Mia moglie non approvava i miei standard di piegatura del bucato”, e poi lo colpì, ” forse se ci fosse una macchina che potesse fare la parte difficile della piegatura per me, potrei aiutare con questo lavoro faticoso e pesante.”

Ha confrontato la sua invenzione con altri altri elettrodomestici: “Farebbe la parte difficile – la piegatura, proprio come la lavastoviglie fa la pulizia.”

È una curiosa giustapposizione in quanto il creatore del prodotto di maggior successo di KitchenAid, Josephine Cochran, ha presentato la prima lavastoviglie meccanica funzionante alla Fiera mondiale di Chicago del 1893. Tuttavia, ci sono voluti altri 65 anni prima che i consumatori iniziassero a installare unità nelle loro case. Invece, i clienti di KitchenAid prima del suo boom delle vendite del dopoguerra consistevano in hotel e grandi ristoranti.

I robot della lavanderia vanno prima commerciali

Il mercato dei consumatori domestici è stato la rovina di molti parvenu, la nuova prospettiva di Rozov, forse ispirata alla storia di Cochran, fornisce lezioni di valore per gli imprenditori robot in erba. Piuttosto che posizionare FoldiMate come un nuovo apparecchio commercializzato a electronic stories accanto a lavatrici e asciugatrici, l’azienda sta affrontando prima lo spazio lavanderia commerciale.

“In base ai nostri calcoli, secondo l’attuale popolazione degli Stati Uniti, stimiamo che ogni giorno negli Stati Uniti da solo, oltre 120 milioni di articoli vengono piegati manualmente in lavanderie e lavanderie condivise”, ha detto Rlozov. Quando gli chiede di quantificare tale importo, l’esecutivo ha previsto che circa 800.000 ore al giorno vengono spesi vestiti pieghevoli, traducendo a million 5,8 milioni di buste paga orarie al salario minimo esistente di $7,25.

Secondo Rozov, l’opportunità di mercato da un miliardo di dollari potrebbe essere ancora più alta. “Non sappiamo quanti oggetti vengono piegati in altre aziende come i negozi di abbigliamento, ma è lecito supporre che non sia inferiore alle lavanderie, e probabilmente molto di più”, ha detto.

“FoldiMate piega un carico di biancheria di circa 25 articoli in meno di 5 minuti, e dopo recenti test in cui abbiamo testato gli esseri umani piegando insieme a FoldiMate, abbiamo scoperto che si piega almeno due volte più velocemente di un essere umano”, gongolò Rozov. Questi dati si traducono in significativi risparmi sui salari e maggiori opportunità di vendita per i merchandiser di abbigliamento, inclusi negozi ossessionati dalla piegatura come Gap Inc.

FoldiMate non è la prima piegatrice automatica per abbigliamento, ma è attualmente l’unico robot portatile per la lavanderia a un prezzo inferiore a $1.000. Per anni, i produttori di abbigliamento hanno utilizzato cartelle industriali che costano centinaia di migliaia di dollari per confezionare ordini di abbigliamento.

Nel 2018 al CES, la startup giapponese Seven Dreamers, ha presentato Laundroid, un organizzatore di abbigliamento intelligente da $16,000 che include cassetti pieghevoli per la biancheria sgualcita da pressare e impilare elegantemente sugli scaffali dell’armadio.

A differenza di FoldiMate, che utilizza clip per piegare e infilare tessuti in pieghe nitide, la versione asiatica utilizza braccia robotiche e un database di oltre 250.000 immagini per scansionare, riconoscere e piegare in fasci ordinati. Nel rivedere Laundroid in 2018, lo scrittore di Verge Dami Lee ha dichiarato: “Avrai bisogno di un paio d’ore per finire di piegare un carico di bucato, poiché una maglietta impiega circa 5-10 minuti per piegarsi.”

Con $90 milioni di capitale investito nella società e una partnership di ingegneria Panasonic, Seven Dreamers non è scoraggiato, in quanto è sulla buona strada per rilasciare una versione meno costosa e più efficiente entro la fine dell’anno per competere direttamente contro FoldiMate.

Un altro approccio ai robot lavanderia

Mentre Laundroid e FoldiMate litigano per conquistare il mercato laundry 40 miliardi di robot lavanderia, molti robotisti stanno adottando un approccio diverso. In 2017, i ricercatori dell’Università Carlos III di Madrid, in Spagna, hanno dimostrato un umanoide, chiamato TEO, in grado di gestire lavori di stiratura domestici. Il laboratorio ha programmato TEO con la tecnologia di visione artificiale di rilevamento delle rughe per premere rapidamente le pieghe.

Nelle parole del suo creatore, il dottor Juan Victores, “TEO è costruito per fare ciò che gli umani fanno come gli umani lo fanno. Avremo robot come TEO nelle nostre case. E ‘ solo una questione di chi lo fa per primo.”

MIT gripper blooms

Dr. Victores’ previsione di cyborg-maggiordomi ha preso un passo più vicino alla realtà di questa settimana con l’annuncio del test di successo di un nuovo tipo di pinza meccanica morbida presso il Laboratorio di Informatica e Intelligenza artificiale del MIT. La Prof. ssa Daniela Rus ha mostrato alla stampa l’effettuatore di fine origami, mostrando come l’appendice simile a un fiore sia in grado di raccogliere oggetti pesanti di varie dimensioni e profondità.

“Combinando questo scheletro pieghevole con l’esterno morbido, otteniamo il meglio di entrambi i mondi”, ha spiegato. “Sono entusiasta di usare una tale mano robot per iniziare a cogliere generi alimentari.”

Secondo gli ultimi esperimenti del Dr. Rus, il solito braccio è in grado di sollevare 100 volte il suo peso, promettendo di aumentare il sollevamento pesante per l’invecchiamento della popolazione mondiale.

Mentre il sole sta tramontando sulla prima generazione di robotica domestica come esemplificato con le casseforme di Jibo e Kuri, gli elettrodomestici intelligenti sono molto vivi con il progresso dell’hardware come i robot per la lavanderia e le recenti scoperte accademiche.

Rozov ha dichiarato ottimisticamente: “Non pensiamo che dovremmo confrontare FoldiMate con Jibo e Kuri. Riteniamo che il mondo stia aspettando da decenni una soluzione praticabile al problema della piegatura, e FoldiMate è il primo passo naturale che risolve la maggior parte del problema.”

La sua tenacia nel portare avanti l’industria ricorda la perseveranza di Cochran nel diciannovesimo secolo, che si propose di liberare le donne dalla schiavitù dei piatti sporchi proclamando: “Se nessun altro inventerà una lavastoviglie, lo farò io stesso!”

Anche se sono separati da più di cento anni, Cochran e Rozov soddisfano la teoria di Kahneman sulla determinazione degli imprenditori, ” Corrono grandi rischi perché sottovalutano quanto sono grandi i rischi.”