La reazione dei genitori quando sentono per la prima volta della diagnosi del loro bambino con disturbo dello spettro autistico (ASD) è quasi universale: la loro prima domanda è se esiste o meno una cura per la malattia.

Tutti hanno bisogno di speranza e nessuno ama fornire notizie deludenti. Invece di una risposta, la maggior parte di quei genitori sono invece puntati a opzioni di trattamento comuni, di solito compresi corsi intensivi di analisi del comportamento applicato.

Sebbene sia un trattamento comune (e l’unico scientificamente provato) per l’autismo, l’ABA non è una cura per il disturbo. In effetti, la maggior parte dei professionisti ritiene che non esista una cura per l’ASD.

Alcuni studi sperimentali, come uno pubblicato nel 2017 che copre la terapia trasfusionale con cellule staminali in un piccolo gruppo di pazienti ASD, mostrano promesse. E un esperimento di laboratorio del 2016 sui topi ha dimostrato che il blocco della produzione di una particolare proteina impediva l’espressione di sintomi simili all’autismo.

Ma tale ricerca è solo esplorativa e non definitiva. I risultati richiedono tempo e per milioni di pazienti ASD attuali, tale trattamento esotico non sarà mai un’opzione anche se hanno dimostrato di essere efficace.

E alcuni scienziati ritengono che non ci sarà mai una unica cura per l’autismo, basato sulla più moderna comprensione che la malattia rappresenta una costellazione di cause, non uno solo, che è necessariamente una causa definitiva. Senza una causa, non ci può essere un’unica cura. Ma la ricerca continua.

La ricerca di una cura riposa nella speranza e nella paura

Quando le persone sono alla disperata ricerca di risposte, qualcuno verrà sempre a dire loro ciò che vogliono sentire. Sfortunatamente, quelle risposte di solito non sono quelle giuste. Una ricerca superficiale di internet oggi si accende un numero qualsiasi di cure fraudolente per l’autismo che rendono selvaggio, non scientifico, e spesso affermazioni pericolose; cose come l’adozione di una dieta priva di glutine… uccidendo “tossici” batteri intestinali… aumento di zinco di aspirazione… andando completamente alimenti biologici… l’applicazione di magneti in luoghi particolari sulla testa… preghiera… e anche la sculacciata.

C’è speranza, tuttavia, ma proviene da aspetti del disturbo che rimangono misteriosi e fondamentalmente al di fuori del nostro controllo.

Recentemente, la ricerca ha accumulato che alcuni bambini autistici crescono efficacemente dal disturbo man mano che invecchiano. Uno studio del 2015 su 569 bambini che vivono nel Bronx, New York, ha rilevato che circa il 7 per cento i cui sintomi sono stati risolti a un punto in cui una diagnosi di ASD non era più appropriata.

Naturalmente, alcune delle spiegazioni per questo fenomeno apparente è semplicemente la difficoltà di diagnosticare l’autismo nei bambini molto piccoli, in primo luogo. Una certa percentuale di quelle diagnosi saranno falsi positivi, indicando che altrimenti i bambini neurotipici sono autistici semplicemente perché il loro comportamento è un po ‘ insolito.

Ma le indagini dei genitori hanno dimostrato che questo è probabilmente solo il caso in circa il 75 per cento delle remissioni. E uno studio del 2013 che esamina espressamente questo gruppo ha dimostrato che la possibilità di una vera remissione è reale.

Non è tutto liscio anche per questo piccolo gruppo i cui sintomi ASD si auto-risolvono, tuttavia. I problemi originali che sperimentano con la comunicazione e la disabilità sociale possono lasciarli con problemi cognitivi e comportamentali che durano ben oltre il corso del disturbo. Dei pazienti 38 nello studio Bronx che hanno perso la diagnosi di ASD, solo 3 sono stati trovati a non avere più alcun sintomo; la percentuale di 92 ha avuto problemi di apprendimento o comportamentali residui dallo sviluppo ritardato.

Alla ricerca di una cura Mette in ombra il trattamento genuino

È possibile che la ricerca di una cura trascuri anche buone notizie sul fronte del trattamento che è comunque a corto di una risoluzione completa. Nel corso del tempo, circa il 10 per cento del paziente ASD mostrerà un miglioramento drammatico dalla loro metà degli anni dell’adolescenza. Anche se ancora formalmente diagnosticati con ASD, sono in grado di migliorare notevolmente le loro abilità di vita verbale e quotidiana.

Non è chiaro se lo studio del Bronx, o altri che hanno trovato casi simili di risoluzione apparentemente spontanea ai sintomi dell’ASD, contengano indizi per sviluppare una cura diretta alla malattia. Finora, non sono emersi modelli particolari che potrebbero mostrare una particolare gamma demografica o una tecnica di trattamento che porta alla risoluzione.

Tra la popolazione che migliora, tuttavia, c’è almeno qualche suggerimento che le terapie reattive portino a risultati migliori rispetto alle terapie direttive. Le tecniche ABA come la formazione di risposta fondamentale e altri approcci naturalistici rientrano in questa categoria.

Un documento del 1987 suggerisce che il relativo successo di questi modelli ha molto a che fare con l’alleggerimento di quelli con ASD nelle interazioni sociali in modo tale da eliminare i fattori di stress spesso associati al contatto sociale – incontrare nuove persone rappresenta una rottura nel modello e nella routine e spesso richiede il tipo di sensibilità sociale con cui Introducendo gradualmente le abilità sociali lentamente e in contesti in cui il paziente era a suo agio, ABAs può finalmente invertire i comportamenti avversi.

Sebbene non sia, di per sé, una cura per l’autismo, l’analisi del comportamento applicata è almeno un passo prezioso lungo il percorso verso una cura per almeno alcuni pazienti ASD. Per il resto, l’ABA può almeno portare a miglioramenti nella qualità della vita e nelle capacità individuali mentre continua la ricerca di una vera cura.