È stato per ampio consenso il più grande attore del 20 ° secolo. In un’epoca in cui il “legittimo” teatro tenuto fermo al primato sul cinema, e il teatro classico sul moderno, Laurence Olivier attraversato senza soluzione di continuità tra i due, anche colmare il divario tra la cultura popolare e il canone dramma shakespeariano e classico di cui era maestro. La sua eredità definitiva Heathcliff e Amleto, la sua fama anche una generazione più tardi, come il vendicativo cornuto in “Sleuth” (1972) e uno spietato Nazista, dottore in “Marathon Man” (1976), avrebbe visto di guadagnare 14 nomination agli Oscar, tre statue, cinque Emmy su nove nomination, due British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) premi su 10 nomination – solo pochi indicatori del suo titanic impatto sul suo mestiere e in effetti sulla cultura Occidentale.

Era nato Laurence Kerr Olivier il 22 maggio 1907 a Dorking, Surrey, Inghilterra, terzo figlio di Agnes e Rev. Gerard Olivier-lei una donna calda e affettuosa, lui un austero e stolido Alto ministro anglicano. Gerard presto si trasferì la famiglia nel cupo paesaggio urbano di Londra per servire i suoi bassifondi dickensiani, anche se la sua considerevole eredità offrì a “Larry” una serie di scuole parrocchiali, tra cui la “choir school” della All Saints Church, che iniziò ad affinare la sua inclinazione per le arti, e lo vide interpretare Bruto in “Julius Caesar” all’età di 10 anni. Sarebbe stato devastato due anni dopo, quando sua madre morì di un tumore al cervello. Nel 1922, la compagnia della scuola mise in scena la sua versione di “The Taming of the Shrew” ad un festival di compleanno di Stratford-on-Avon Shakespeare, con Olivier che disegnava rave mainstream per la sua shrewish Katharina (in true Shakespearean drag). Ha poi frequentato St. Edward’s a Oxford, ha continuato a mostrare il talento di thespian e, dopo la laurea, suo padre ha consigliato di intraprendere una carriera teatrale.

A 17 anni, ha vinto una borsa di studio per la Central School of Speech and Drama, ma presto ha iniziato un periodo di due anni con la Birmingham Repertory Company. Lì, ha incontrato colleghi thespians Peggy Ashcroft, Ralph Richardson e Jill Esmond, con cui si innamorò. Si sarebbero tutti laureati al West End Theater District di Londra. Ben presto Olivier divenne una merce calda, come dimostra il suo vantaggio in un sgargiante, produzione teatrale troppo ambizioso della Legione Straniera francese avventura “Beau Geste. Nel 1929, attraversò l’Atlantico per fare il suo debutto a Broadway in “Murder on the Second Floor”, riunendosi con Esmond, che, al suo arrivo, accettò immediatamente la sua proposta di matrimonio. Si sarebbero sposati nel 1930. Anche quell’anno, Olivier ha segnato un ruolo in un nuovo gioco, “Private Lives,” del drammaturgo Noel Coward, che, da vari conti, sia con successo o senza successo offerto un flirt sessuale con Olivier, in ogni caso inaugurando un ” amicizia per tutta la vita. Esmond si unì al cast della commedia per una prima esecuzione di Broadway del 1931, che catturò l’attenzione degli studi cinematografici americani.

Attirarono la coppia a Los Angeles, ma i tre film iniziali di Olivier per la RKO – gli piaceva solo “Westward Passage” (1932) – fecero ben poco per incendiare il botteghino. La coppia tornò nel Regno Unito., dove hanno fatto il loro unico film insieme, “No Funny Business” (1933). MGM lo avrebbe attirato di nuovo a Los Angeles, con un progetto una tantum di fronte a Greta Garbo, ma grand dame dello studio intimidito e ha preso un antipatia istante al nuovo arrivato così MGM lo licenziò. Umiliato, Olivier tornò a Londra e sul palco con una serie di successi, diventando un produttore per la prima volta con la commedia “Golden Arrow”, co-protagonista il suo giovane irlandese scoperta Greer Garson, e in una messa in scena del 1935 di “Romeo e Giulietta” con Gielgud che avrebbe eseguito un inedito di sei mesi. Olivier e Gielgud avrebbero assunto il compito unico di alternarsi sulle parti Romeo e Mercutio. Olivier ha entusiasmato i critici, evitando l’approccio formale e lirico al Bardo interpretando Romeo con verve naturalistica e ormonale, che potrebbe essersi riversato su un rapporto fisico con la sua Giulietta, Peggy Ashcroft. Ma allo stesso tempo, è diventato una singolare attrazione per una giovane attrice che aveva fatto per il West End se stessa sotto il nome di Vivien Leigh.

Leigh, già sposata e madre, ha notoriamente dichiarato che un giorno avrebbe sposato Olivier, e lo stesso Olivier in seguito ha affermato che dopo aver visto la sua svolta “Mask of Virtue”, ha sperimentato “un’attrazione della natura più perturbante che abbia mai incontrato.”Recitarono insieme in “Fire Over England” (1936) del produttore Alexander Korda, con Olivier nel ruolo di un agente della regina Elisabetta in missione in Spagna e Leigh nel ruolo di una delle dame di compagnia della regina e del suo amante, che, come i loro ferventi abbracci sullo schermo tradivano, erano diventati nella vita reale. Leigh aspirava alla padronanza di Olivier del teatro classico. Come il rapporto intensificato, alla fine raccolse la sua famosa scioltezza in lingua blu senza restrizioni. La persistente colpa religiosa di Olivier complicò le cose, così come la recente gravidanza di Esmond, che presto partorirà un figlio, Tarquin, anche se rimase pubblicamente amichevole con entrambi. Nel 1937, Olivier si unì al venerabile Old Vic theatre come star, iniziando l’anno nella sua produzione di “Amleto”, anche se riuscì a organizzare i primi progetti in tandem per se stesso e il suo amante: una messa in scena di “Amleto al castello di Elsinore in Danimarca in estate, e un film, “Twenty-One Days” (1940), con i due amanti che giocano in fuga dopo aver accidentalmente ucciso il marito. Né è piaciuto quest ” ultimo, scaffalature per tre anni, ma alla fine della produzione, come la notizia diffusione di adattamento di Hollywood del romanzo di successo Via col vento, ha notoriamente profetizzato che avrebbe interpretato il suo protagonista, Scarlett O’Hara. Leigh e Olivier si separarono presto dai loro rispettivi partner e, dopo la sua rara svolta comica con Merle Oberon e Ralph Richardson in “Il divorzio di Lady X” (1938), lui e Leigh si diressero a Hollywood – lei per adempiere alla sua profezia e lui per sfondare finalmente la barriera cinematografica come un rubacuori romantico.

Sarebbe “Wuthering Heights” (1939) di Emily Bronte, adattato per il cinema dal produttore indipendente Samuel Goldwyn e dal regista William Wyler, che ha reso Olivier un nome familiare attraverso l’Atlantico. Ha giocato Heathcliff, una volta stable boy respinto per il suo basso allevamento dal suo primo amore, Cathy (Merle Oberon), che ritorna anni dopo come un uomo di successo, meditabondo con il cuore duro e impostato sulla vendetta contro il suo amore perduto e chiunque lo avesse maltrattato in passato. Avrebbe credito regista William Wyler con insegnandogli le sfumature attenuate di schermo contro palcoscenico recitazione, girando nella sua prima performance nominata all’Oscar. Allo stesso tempo, Leigh ha vinto come Miglior attrice come Scarlett O’Hara per il suo lavoro in “Via col vento.”Nel 1940, i rispettivi coniugi accettarono di divorziare e per la gioia dei fan, Leigh e Olivier si sposarono. Olivier avrebbe collezionato altri due successi: “Orgoglio e pregiudizio”, riunendolo con la protégée Greer Garson nell’adattamento cinematografico dell’arguta storia d’amore vittoriana di Jane Austen; e” Rebecca ” di Alfred Hitchcock, che lo aveva come un aristocratico scontroso con una nuova moglie (Joan Fontaine) spinta a dragare il misterioso destino del suo primo coniuge mentre era confinato nella sua villa gotica. La prestazione inquietante e bollente di Olivier ha attirato un’altra nomination all’Oscar.

Olivier e Leigh tornarono in Gran Bretagna per fare un’altra foto in tandem per Korda, “That Hamilton Woman” (1941), che la proiettò come una socialite infelicemente sposata e lui come l’eroe navale britannico Horatio Nelson, che raccontò la loro storia d’amore illecita che divenne il grande scandalo del suo tempo. Commissionato dal governo britannico, ha poi montato la sua produzione più ambiziosa, una versione in technicolor di “Henry V” di Shakespeare (1944). Ha prodotto, diretto e recitato nel film acclamato dalla critica, e la sua consegna del famoso St. Il discorso del giorno di Crispin divenne un grido di battaglia per lo sforzo bellico in corso nel paese. L’uscita del film negli Stati Uniti del 1946 gli avrebbe fatto guadagnare nomination all’Oscar come miglior attore e miglior film, e anche se non vinse nessuno dei due, il suo timonaggio da cima a fondo del progetto gli avrebbe fatto guadagnare un Oscar onorario nel 1947. Anche quell’anno, re Giorgio VI cavaliere Olivier, rendendo la coppia ” Sir Laurence e Lady Olivier.”

Nonostante la mistica fiaba che circonda la coppia leggendaria, tutto non andava bene nella loro famiglia. Leigh soffrì sempre più di violenti capricci che non ricorderà più in seguito e, a peggiorare le cose, durante la produzione di “Cesare e Cleopatra” (1945) subì un aborto spontaneo. La tubercolosi ha aggravato i suoi problemi di salute fisica e mentale; è cresciuta lontana e gelosa dei successi di Olivier e paranoica sui suoi affari, sia immaginati che reali, a un certo punto dicendogli che non era più innamorata di lui. In cerca di tregua, Olivier si allontanò con qualsiasi numero di partner voci anche se ha permesso la sua relazione a lungo termine con l’attore Peter Finch, che ha assunto per l’Old Vic company dopo il suo tour del 1948 in Australia. Quell’anno, ha fatto la storia con il suo grande budget adattamento cinematografico shakespeariano di “Amleto” (1948), in cui è diventato il primo regista a dirigere se stesso a un Oscar come miglior attore.

Gli Oliviers continuarono le loro collaborazioni teatrali; in particolare la diresse nella produzione del West End del 1949 di Tennessee Williams “A Streetcar Named Desire.”Si stabilì in una sorta di ruolo di badante per la moglie maniaco-depressiva e bipolare, organizzando un suo progetto, la tragedia amorosa illecita di Wyler “Carrie” (1952), per viaggiare con lei mentre lei realizzava “Streetcar” (1952) a Hollywood. Il suo co-protagonista Marlon Brando in seguito ha scritto ha evitato un appuntamento con Leigh per rispetto per Olivier, ma stranamente, David Niven ha affermato nella sua autobiografia che ha assistito Brando baciare Olivier presso la villa della coppia. (Anche se a lungo oggetto di voci e polemiche, la terza moglie di Olivier, Joan Plowright, avrebbe riconosciuto il suo libertinismo e la bisessualità in un’intervista radiofonica del 2006). Leigh era tornato con Finch a Ceylon nel 1953 per il film “Elephant Walk” (1952), quando ha subito una rottura in piena regola, facendola essere ricoverata in ospedale e ricevere un regime di elettroshock per tutta la vita, che la renderebbe ancora più estranea a Olivier.

Ha ottenuto un’altra nomination all’Oscar per il suo malvagio “Riccardo III” (1955), e lo ha seguito con una fantasia di Marilyn Monroe, “Il principe e la Showgirl” (1957), che ha anche diretto. Nel frattempo, aveva incaricato West End enfant terrible John Osborne di scrivere lui un dramma che potrebbe contemporize la propria immagine. Osborne ha prodotto “The Entertainer”, che aveva Olivier come un uomo sgradevole e arcaico di canto e danza che lavorava ancora nelle fatiscenti sale da ballo della Gran Bretagna, metaforica di una società imperiale in decadenza. Ha iniziato una relazione con la figlia sul palco, Joan Plowright. Avrebbe recitato con lui nell’adattamento cinematografico del 1960, che avrebbe guadagnato a Olivier un’altra nomination all’Oscar come miglior attore. Lui e Leigh divorziarono quell’anno, portando Olivier e Plowright a sposarsi nel 1961. Con lo scioglimento dell’Old Vic company nel 1962, avrebbe presto supervisionato un’altra rigenerazione chiamata National Theatre Company, con Olivier come primo direttore. Sotto il suo mandato, sarebbe nutrire una nuova generazione di talenti, tra cui Michael Gambon, Derek Jacobi, Alan Bates e Anthony Hopkins. La produzione nazionale di “Otello” sarebbe diventata il film del 1965, per il quale Olivier e i suoi tre co-protagonisti avrebbero vinto tutte le nomination agli Oscar.

Olivier ha continuato ad essere selettivo con il cinema nel 1960. I suoi ruoli principali sono diventati meno frequenti ma influenzanti, come con “Term of Trial” (1962), in cui ha dato una performance straziante come un insegnante di scuola superiore la cui vita è sconvolta quando uno studente respinto lo accusa di sedurla; e il suo detective understatedly cool in “Bunny Lake is Missing” (1965). Olivier aveva anche iniziato a prendere film-rubare ruoli di supporto, in cui ha spesso giocato cattivi. Ha giocato Johnny Burgoyne, il focoso nemesi di coloni di Kirk Douglas e Burt Lancaster nel film di George Bernard Shaw: “dramma Rivoluzionario di Guerra “Il Discepolo del Diavolo,” (1959), ostacolato Douglas di nuovo come intrigante, draconiane generale Crasso nel cinema di Stanley Kubrick epica “Spartacus” (1960), un Islamico potrebbe essere il messia in “Khartoum” (1966), il premier Sovietico in “le Scarpe del Pescatore” (1968), e, più tardi, come il malvagio Dr. Moriarty nell’avventura revisionista di Sherlock Holmes “La soluzione del sette per cento” (1976).

alla fine Del 1960 vorresti iniziare una serie di crisi di salute per Olivier, a partire con il trattamento del cancro alla prostata, ma avrebbe comunque essere prolifico nel portare il palco per i mass media, nel 1970. Ha curato la traduzione di Nazionale di produzioni di Cechov “Tre Sorelle” (co-protagonista spagna e austria) in un teatro di film e Eugene O’Neill “il Lungo Viaggio Verso la Notte” (1973) un film-TV per la trasmissione su ITV nel regno UNITO e ABC in U. S, guadagnandosi una nomination agli Emmy. Tuttavia, ha rinunciato timone del teatro poco dopo tra qualche contesa con il suo consiglio, solo pochi anni prima che la compagnia si trasferì nel nuovo Olivier Theatre. Nel 1974, sopravvisse a malapena all’insorgenza della dermatopolimiosite della malattia muscolare, ma tornò l’anno successivo con il film tv “Love Among the Ruins” (ABC, 1975), interpretando un avvocato accusato di difendere una donna di cui si innamorò anni fa, entrambi ora nei loro anni del crepuscolo. Sia lui che Katherine Hepburn hanno vinto gli Emmy come miglior attore per una trasmissione “speciale”. Avrebbe anche portato “Cat on a Hot Tin Roof” di Tennessee Williams e “Come Back, Little Sheba” di William Inge alla NBC rispettivamente nel 1976 e nel 1977.

Le sue uscite cinematografiche selettive e adattate all’età hanno portato continui riconoscimenti, in particolare altre tre nomination agli Oscar per il suo manipolatore marito cornuto nel thriller “Sleuth;” dentista nazista a sangue di ghiaccio, torturando notoriamente Dustin Hoffman tramite check-up in “Marathon Man” (1976) e come un cacciatore nazista secco e imperturbabile in “The Boys from Brazil” (1978). Ha ricevuto un secondo Oscar onorario l’anno successivo per il suo corpo di lavoro. Si è anche distinto come un vecchio borseggiatore che pascola i due adolescenti colpiti a Venezia in ” A Little Romance “(1979) e come il cacciatore di vampiri Van Helsing nel remake del 1979 di ” Dracula. Il suo lavoro come padre ebreo ortodosso di Neil Diamond nel remake di” The Jazz Singer ” (1980), tuttavia, è stato visto come esagerato e malizioso. Ha vinto un’altra nomination ai BAFTA come miglior attore per ” A Voyage Round My Father “(1983) al fianco di Alan Bates, e ha vinto un altro Emmy quell’anno per il suo turno come” King Lear ” (ABC). Preoccupato per la sua tenuta, ha condito i suoi ultimi anni di lavoro con cammei glorificati-alcuni in progetti che sapeva essere terribili, come con “Inchon” (1981) e “Clash of the Titans” (1981), ma altri in piatti di qualità superiore come “The Bounty” (1985). Nel 1984, i migliori premi per i premi teatrali britannici furono rinominati Laurence Olivier Awards. Le sue infermità sono diventate evidenti durante la trasmissione televisiva degli Academy Awards del marzo 1985, quando ha chiuso la serata presentando l’Oscar al miglior film, ma ha inavvertitamente eluso la tradizione di correre per primi i candidati e ha semplicemente dichiarato il vincitore, “Amadeus.”E’ apparso nel “Entertainer” – ricorda Granada serie TV ” Lost Empires “(PBS, 1987) circa il declino del vaudeville del Regno Unito, per il quale ha guadagnato la sua ultima nomination agli Emmy, poi ha fatto un cameo finale come un vecchio soldato in stilistica di Derek Jarman” War Requiem ” (1989). Morì l ‘ 11 luglio 1989 nella sua casa di Steyning, nel West Sussex. La sua sepoltura a Westminster avrebbe rivaleggiato con i funerali di stato britannici, trasmessi in televisione a livello nazionale in tutto il Regno Unito

Di Matthew Grimm