Da Vejas Gabriel Liulevicius, Ph. D., L’Università del Tennessee, Knoxville

Costantinopoli aveva resistito forte per oltre 1.200 anni, e respinto diversi attacchi su di esso. Quindi, come hanno fatto i turchi ottomani a violare le mura di Costantinopoli? Costantinopoli era sola in questa battaglia o ricevette aiuto dall’Occidente?

I turchi ottomani erano determinati a catturare Costantinopoli. Il loro soprannome per esso era la ‘Mela d’oro’, il premio finale. Come New York, la ‘Grande Mela’ dei nostri tempi, Costantinopoli, la Mela d’Oro, era vista all’epoca come l’ultima metropoli, l’ultimo oggetto del desiderio. Dato tutto questo, era chiaro che alla fine, la città doveva cadere, e la vera meraviglia è quanto tempo aveva resistito, dato il suo stato profondamente indebolito.

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Inizia l’assedio di Costantinopoli

Costantinopoli aveva resistito all’attacco dell’esercito cristiano crociato nel 1204, ma non riuscì a respingere l’assalto dei turchi ottomani. I turchi ottomani conquistarono rapidamente le terre del Vicino Oriente, fino a quando alla fine Costantinopoli fu ridotta essenzialmente solo ai suoi limiti di città, una capitale senza il suo impero.

Il giovane sultano ottomano, Mehmet II, e i suoi eserciti iniziarono il loro assedio il lunedì di Pasqua, il 2 aprile 1453. All’interno delle mura della città, l’imperatore Costantino XI era determinato a resistere, anche se la situazione era senza speranza.

L’assedio, una volta iniziato, durò per otto settimane. I difensori della città infilavano un’enorme catena di metallo, galleggiata su barili, attraverso l’ingresso del porto, il Corno d’oro. I difensori si accovacciarono dietro le enormi mura millenarie della loro capitale e aspettarono. Settemila difensori furono schierati contro circa 80.000 invasori.

Fuori dalla città era radunato l’enorme esercito ottomano, che di fatto includeva anche alcune forze cristiane che stavano combattendo con gli ottomani come alleati.

L’élite degli ottomani erano i Giannizzeri. I giannizzeri erano quelle che oggi chiameremmo truppe d’assalto, che da ragazzi erano stati presi dai loro genitori cristiani nei Balcani, sotto il dominio ottomano, erano stati convertiti all’Islam e poi arruolati nell’esercito ottomano, dove erano una sorta di supersoldati.

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Orban, l’esperto di artiglieria ungherese

Un’altra figura giocò un ruolo decisivo nella caduta di Costantinopoli, e fu un esperto di artiglieria ungherese di nome Orban, che diede agli ottomani una temuta nuova arma, un cannone mostruoso con polvere da sparo.

La polvere da sparo, con il suo potenziale esplosivo, era in realtà un’invenzione cinese, intorno al ix secolo. La conoscenza della polvere da sparo aveva raggiunto l’Europa intorno al 12 ° secolo. Una volta che questa tecnologia è stata perfezionata da persone come Orban, avrebbe devastato le certezze e le tradizioni e il modo di vivere dell’età medievale.

Pensate al Medioevo, e una delle prime cose che probabilmente ci balenerebbero in mente sono i castelli, quelle immense strutture fortemente fortificate che erano le basi del potere del loro tempo. L’artiglieria avrebbe cambiato tutto ciò, come dimostrato dalla frantumazione delle mura di Costantinopoli.

Il giovane esperto di artiglieria Orban all’inizio offrì i suoi servizi a Costantinopoli. La sua nativa Ungheria era un paese cristiano, quindi c’era questa affinità religiosa, e per un po ‘ Orban lavorò per Costantinopoli. Ma poi i soldi per pagarlo sono finiti, quindi Orban è andato dai turchi perché gli hanno offerto uno stipendio migliore. Non era niente di personale, solo migliori incentivi finanziari.

Ora, Orban, il maestro di artiglieria professionista costruì un cannone mostro, il più grande ancora visto, che sarebbe stato usato per battere le antiche mura di Costantinopoli. Il cannone era lungo 27 piedi, ed era in grado di sparare una palla di pietra da 1.500 libbre alle difese della città assediata.

Quando questo enorme pezzo di artiglieria fu effettivamente lanciato e costruito nella lontana Adrianopoli, dovette essere trainato per più di cento miglia fino alla città assediata. Centinaia di soldati turchi e squadre di buoi lo trascinarono lì, muovendosi per due miglia e mezzo ogni giorno.

Quando finalmente era stato trascinato e messo in posizione, la vista doveva essere impressionante, e chiaramente una pessima notizia per i difensori di Costantinopoli. Con un tuono assordante, il cannone sparò. In effetti, il cannone poteva essere sparato solo sette volte al giorno, perché doveva essere raffreddato in mezzo o rischiare di esplodere.

Oltre a questo mostro, i cannoni erano molti altri cannoni più piccoli che continuavano il bombardamento che era iniziato. Questo era il suono di una rivoluzione militare, rendendo muri in pietra e torri e merli in gran parte obsoleti.

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Nonostante le differenze, l’Occidente aiuta Costantinopoli

Costantinopoli non aveva davvero alcuna speranza di aiuto da parte dell’Occidente perché le questioni dottrinali e le dispute teologiche avevano separato i cristiani latini occidentali dai cristiani ortodossi orientali nel cosiddetto Grande scisma del 1054.

Così, i difensori erano felici quando alcuni rinforzi da Ovest effettivamente fatto arrivare nonostante le differenze teologiche. Questi rinforzi provenivano dalla città-stato commerciale italiana di Genova, e tra loro c’era un esperto di fortificazioni.

Quell’esperto di fortificazioni genovesi, notevolmente, aiutò i Bizantini a ricostruire o rinforzare parti fatiscenti delle mura della città di notte dopo che erano state battute dai cannoni durante il giorno. Durante la notte, il danno del giorno sarebbe stato compensato. Ulteriori navi genovesi riuscirono effettivamente a sfondare il blocco ottomano e raggiungere il porto, portando rinforzi e rifornimenti.

Gli ottomani aggirano la Barriera del Corno d’Oro

In una straordinaria impresa militare, gli Ottomani hanno effettivamente sollevato alcune delle loro navi dall’acqua e le hanno fatte rotolare sulla terra e sulle montagne circostanti per circa due o tre miglia. Usavano i tronchi come rulli e con la forza bruta li trasportavano sul terreno.

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Successivamente, posarono le navi sull’acqua sul lato opposto della catena che era stata disegnata attraverso l’ingresso del porto di Golden Horn. Gli ottomani avevano aggirato quella famosa difesa.

Per demoralizzare i difensori e per suscitare paura all’interno della città, i turchi impalarono anche i prigionieri in vista delle mura. I bizantini risposero gettando prigionieri turchi alla loro morte dai bastioni.

Le mura di Costantinopoli sono sfondate

Dopo lunghe settimane di assedio, dopo l’implacabile martellamento del cannone che era stato allestito e diretto dal professionista ungherese Orban, le mura alla fine si sono rotte. Le forze d’élite degli ottomani, i Giannizzeri, corsero per sfruttare la breccia, e i difensori iniziarono a ripiegare dalle mura. La città stava per essere presa.

Durante tutto questo, l’imperatore Costantino rifiutò di arrendersi e radunò sia gli abitanti locali della città che i cristiani latini di Venezia e Genova, che erano mercanti che avevano lavorato in città, tutti combattendo insieme in difesa della metropoli assediata.

Quando le mura furono violate, l’imperatore Costantino fece qualcosa di drammatico. Gridò a tutti quelli che potevano sentire: “La città è perduta, ma io vivo”. Con ciò, strappò gli emblemi del suo rango imperiale, che lo contrassegnavano come l’imperatore, e come un normale soldato si precipitò nella parte più grossa dei combattimenti, e non fu mai più visto vivo.

La caduta di Costantinopoli

La città di Costantinopoli cadde il 29 maggio 1453. Le forze di Mehmet saccheggiarono la città e vendettero gli abitanti sopravvissuti in schiavitù. Il sultano Mehmet entrò a Hagia Sophia, quella che era stata una chiesa, e ora la trasformò in una moschea. Disegni geometrici sono stati dipinti sopra i famosi mosaici di Santa Sofia, e versetti del Corano sono stati collocati dove in precedenza erano state appese icone sacre.

D’ora in poi, il vincitore di questo assedio avrebbe acquisito un nuovo soprannome. Egli sarebbe conosciuto come’Mehmet il Conquistatore’. Egli sarebbe anche chiamato il ‘Sultano di Rum’, vale a dire, il Sultano di Roma, delle terre dell’Impero romano scaduto.

Reazioni alla caduta di Costantinopoli

Nel resto d’Europa, la notizia della caduta della città impiegò un po ‘ di tempo a diffondersi dato come erano le comunicazioni, quanto erano lente in quei giorni. Infatti, data la confusa situazione di guerra, la notizia della presa di Costantinopoli raggiunse Roma e l’Italia solo più di un mese dopo che era avvenuta.

Quando la notizia si diffuse in Occidente, fu accolta con shock, incredulità e un crescente senso di orrore. Alcuni contemporanei si sono semplicemente rifiutati di crederci, come se la notizia dovesse essere sbagliata. Altri lo accettarono, ma erano certi che questo doveva essere invertito; doveva essere cambiato. In effetti, voci affascinanti circolavano che rafforzavano la forza di questa convinzione.

Tali voci sono da prendere in considerazione perché ci dicono verità profonde su ciò che le persone in quel momento sentivano, temevano o desideravano. Vorrei fare due esempi.

Come accennato prima, l’imperatore Costantino si era precipitato in battaglia senza insegne, il suo corpo non fu mai identificato dopo i combattimenti. Di conseguenza, circolarono leggende che l’imperatore Costantino non era morto, ma era stato miracolosamente salvato ed era caduto in un sonno mistico. Le voci continuarono; anche ora, l’imperatore Costantino sta dormendo in una camera sotterranea segreta sotto le porte della città di Costantinopoli, in attesa della possibilità di reclamare il suo impero.

Un’altra leggenda si riferiva alla chiesa di Santa Sofia. Questa storia riguardava sacerdoti che erano nel bel mezzo di tenere servizi cristiani come l’assedio ha raggiunto il suo culmine. Questi sacerdoti, secondo la leggenda, non finirono con il loro servizio poiché i guerrieri turchi irruppero nella chiesa e i sacerdoti non fuggirono. Invece, sono stati in qualche modo assorbiti nelle pareti della chiesa. Un giorno, la storia finisce, quei sacerdoti usciranno dalle mura, per completare i loro rituali dopo una pausa di centinaia di anni.

Domanda comune sull’assedio ottomano di Costantinopoli