Attualmente non esiste un trattamento medico per la dipendenza da cocaina, ma gli scienziati dicono che una recente scoperta circa la dopamina li muove un passo in avanti.

La dopamina è una molecola di segnalazione nel cervello che è coinvolta nella nostra sensazione di ricompensa e motivazione—e, quindi, dipendenza. Il trasportatore della dopamina funziona come un aspirapolvere molecolare che rimuove la dopamina rilasciata, controllandone la segnalazione.

I ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno scoperto un’interazione, un cosiddetto gate, che controlla l’accesso della dopamina al suo sito di legame nella proteina.

” Se abbiamo una migliore comprensione della funzione del trasportatore della dopamina diventeremo più esperti nello sviluppo di un antidoto contro la dipendenza da cocaina”, afferma Claus Juul Loland, professore associato del dipartimento di neuroscienze e farmacologia.

” Abbiamo trovato due aminoacidi nelle proteine che si rompono dinamicamente e formano un’interazione. La dinamica è quindi cruciale per il processo di trasporto”, afferma Loland.

La costellazione dei due amminoacidi è importante per la struttura complessiva della proteina.

” La rottura dell’interazione potrebbe quindi essere una firma per il legame di cocaina e droghe simili alla cocaina”, aggiunge.

Cocaina e dopamina

La cocaina agisce come un inibitore del trasportatore della dopamina, ma i ricercatori hanno trovato altri inibitori che si legano al trasportatore della dopamina con la stessa forza della cocaina senza la stessa risposta stimolante quando somministrati ai ratti.

Utilizzando la farmacologia molecolare e la biochimica, sono stati in grado di caratterizzare i mutanti del trasportatore della dopamina e come la loro funzione si è deviata dal trasportatore non mutato.

In contrasto con la cocaina, i farmaci non stimolanti o atipici sembrano legarsi a una forma più chiusa del trasportatore della dopamina.

Se i ricercatori possono identificare—a livello molecolare—perché questi mutanti sono diversi, hanno una migliore possibilità di sviluppare inibitori non stimolatori che proibiranno il successivo legame della cocaina-con l’obiettivo finale di produrre un antidoto.

” Il nostro obiettivo qui è che la cocaina non funzionerà più, poiché l’antidoto inibirà la risposta stimolante dell’assunzione di questo farmaco”, afferma Loland.

I risultati sono pubblicati sul Journal of Biological Chemistry.