Si potrebbe pensare che la cultura di guerra di razza e di immigrazione soprattutto traspare in eventi drammatici, come la donna che ha scalato la Statua della Libertà per protestare contro Trump bambino di detenzione politica o gli eventi in Charlottesville la scorsa estate.

Ma esiste anche nei modi banali e quotidiani che comunichiamo.

Si tratta di battaglie sul significato dominante delle parole, e come usiamo quelle parole per descrivere i nostri valori e costruire le nostre politiche. Ad esempio, il 19 luglio, il presidente della Camera Paul Ryan ha esortato i conservatori a impegnarsi in una battaglia retorica su ciò che ha definito il “dirottamento” di termini tradizionali conservatori come “civiltà occidentale” da parte dell’alt-right.

Ryan ha chiesto ai conservatori di notare che un termine chiave che danno per scontato come universalmente inteso era stato recentemente contestato. In un discorso del 2009 Ryan ha spiegato che “la civiltà occidentale” era ” radicata nella ragione e nella fede”; era una tradizione che “afferma l’alta dignità, i diritti e gli obblighi della singola persona umana.”Ora Ryan teme che venga interpretato come “politica dell’identità bianca”, che è più simile a” razzismo “e ” nazionalismo”.”

Perché siamo così immersi nella nostra cultura e nei social network, queste battaglie retoriche possono essere facili da perdere; devi guardarle dall’esterno, il che è una cosa difficile da fare.

Un modo per dare un’occhiata all’interno del discorso di una cultura è esaminare ciò che gli studiosi retorici come me chiamano “entimemi” di una cultura, che possiamo pensare come i modi in cui parole, frasi e idee sono comprese in una particolare comunità.

Enthymemes servono come terreno comune

Nel IV secolo AC, Aristotele coniato il termine “enthymeme” per spiegare come diverse parole e argomenti risuonano in una comunità, ma non in altri. Tecnicamente, un entimema è un “sillogismo retorico” – un argomento fatto con una premessa che è assunta o data per scontata, e quindi non viene detto.

Ad esempio, quando senti qualcuno dire “gli stati”, sai che si riferiscono agli Stati Uniti d’America. Non hanno bisogno di dirlo in realtà. Più confuso è quando la gente dice ” la città “perché a seconda di dove ti trovi,” la città” potrebbe essere San Francisco o Chicago. La differenza tra il modo in cui comprendiamo “gli stati” e “la città” è la differenza tra un entimema comunemente condiviso e uno specifico di una regione.

Se vuoi convincere un gruppo di persone, allora devi capire cosa capiscono, vedere il mondo come fanno e usare le parole che usano per descrivere oggetti e idee. Altrimenti, ti limiterai a parlare davanti a loro.

Come fece notare Aristotele, ciò che era persuasivo ad Atene potrebbe non essere persuasivo a Sparta. Pensava che potremmo essere più persuasivi quando discutiamo usando entimemi ed esempi comunemente compresi.

Decodifica un entimema americano: diversità

Può essere difficile vedere come gli entimemi operano in una cultura quando sei all’interno. Può aiutare a guardare come la tua cultura è percepita da un estraneo.

Come parte della mia ricerca per un libro che sto completando sulle elezioni del 2016, ho passato gli ultimi mesi a leggere le bacheche e i siti Web dei nazionalisti bianchi, un gruppo che esiste ai margini della cultura americana. È stato affascinante imparare gli entimemi dei nazionalisti bianchi e vedere come capiscono il discorso sulla razza.

Ho esaminato il sito web nazionalista bianco ora vietato Daily Stormer e ho letto contenuti come l’articolo di Andrew Anglin neonazista “A Normie’s Guide to the Alt-Right.”

Ho imparato che i nazionalisti bianchi credono che il razzismo sia normale e che anche tutti gli altri siano razzisti. Sono dichiaratamente pro-bianchi e credono che la” diversità “sia il codice della cultura americana dominante per un programma sistematico di promozione di quello che chiamano” genocidio bianco.”Secondo i nazionalisti bianchi, esiste una cospirazione per sterminare i bianchi” attraverso l’immigrazione di massa nei paesi bianchi che è stata abilitata da un’ideologia liberale corrosiva dell’odio di sé bianco, e che gli ebrei sono al centro di questa agenda.”

Con questa comprensione di base in mente, passiamo a un apparentemente innocuo tweet del 4 luglio dell’ex presidente Bill Clinton che celebra la diversità della nazione.

Molte delle risposte al tweet di Clinton hanno inteso il suo commento come una celebrazione dei valori fondamentali americani. Gli americani potrebbero non essere d’accordo su quanta diversità è meglio, ma è stato generalmente capito che l’America è un “melting pot” e che la diversità ha reso la nazione più forte.

Ma non tutti hanno accettato gli entimemi di Clinton.

Se credi che ci sia una cospirazione nella cultura dominante per sterminare i bianchi attraverso l’immigrazione, leggeresti il saluto di Clinton sostenendo che il risultato della “diversità” è “forza più profonda” come una chiamata a unire tutte le persone non bianche nella cospirazione del genocidio bianco. Si potrebbe leggere la celebrazione di Clinton di “noi il popolo “come” noi contro di loro.”

Ad esempio, un intervistato ha decodificato il tweet di Clinton dalla prospettiva nazionalista bianca, notando che la “diversità” è “anti-bianco, anti-america, anti-Mentre maschio.”

Un altro intervistato ha respinto l’enthymeme di Clinton, sostenendo che le chiamate per la diversità sono chiamate per l’eradicazione dei bianchi:

Immagina di tentare di avere una conversazione produttiva su questioni di razza o diversità con qualcuno che detiene enthymemes completamente diversi da te.

Quando una parte capisce la “diversità” come forza dell’America e un’altra parte capisce la “diversità” come una cospirazione per sterminare i bianchi, c’è poco terreno comune per discutere politiche come la costruzione di un muro di confine, un’azione affermativa o se abolire l’ICE.

Senza entimemi condivisi, la risoluzione dei problemi è quasi impossibile.

Oltre il nazionalismo bianco

Mentre le credenze nazionaliste bianche e la retorica rappresentano una versione estrema di come i diversi gruppi comprendono la “diversità”, è possibile vedere come il significato della parola sia contestato negli attacchi alle iniziative sulla diversità universitaria. Per un gruppo, iniziative di diversità significa consentire alle persone non qualificate di ottenere un pass facile. Ad un altro, soddisfa un ideale educativo di riunire persone di diversa provenienza e circostanze. Queste diverse intese rendono molto più difficile avere un vero dibattito.

Un modo per descrivere questo momento culturale è che siamo nel bel mezzo di una battaglia per controllare gli entimemi culturalmente dominanti della nazione – i modi in cui comunichiamo la nostra comprensione della nostra nazione e dei suoi ideali.

È produttivo per culture e sottoculture avere disaccordi aperti su fatti, parole e valori – altrimenti, i modi dominanti di pensare al mondo potrebbero diventare calcificati e soffocare il progresso. Pensa a dove saremmo oggi se nessuno avesse mai messo in discussione l’entimema un tempo dominante di “cittadino” che negava alle donne o agli afroamericani la possibilità di votare.

Eppure le nazioni hanno bisogno di condividere entimemi per funzionare. Senza una comprensione reciproca di fatti, parole e valori, una cultura non può durare.

È possibile che in questo momento della storia ci sia poco che tutti capiamo allo stesso modo, con la stessa intensità emotiva.

Vediamo battaglie più retoriche sui significati dei termini chiave durante i momenti di transizione e sconvolgimento. L’instabilità nella nostra comprensione del significato di “diversità” riflette l’attuale instabilità della nazione.