Ci sono molti sali diversi (come il nitrato di potassio per la polvere da sparo e il bicarbonato di sodio per la cottura) ma solo uno che soddisfa veramente le nostre esigenze dietetiche e soddisfa la nostra voglia di quel gusto salato – cloruro di sodio (NaCl). Contenente due elementi necessari per la nostra sopravvivenza, la sua coltivazione risale a migliaia di anni fa alla nascita della civiltà.

Perché?

Il corpo umano ha bisogno di sodio e cloruro per la respirazione e la digestione e senza di esso, “non saremmo in grado di trasportare nutrienti o ossigeno, trasmettere impulsi nervosi o muovere i muscoli, incluso il cuore.”

In natura, gli erbivori cercano leccate di sale. Quando gli esseri umani mangiavano principalmente selvaggina, abbiamo ingerito sale sufficiente per soddisfare le nostre esigenze dietetiche; tuttavia, poiché la nostra dieta è cambiata in colture prevalentemente coltivate (leggi verdure e cereali), avevamo bisogno di integrare il sale.

Come merce rara ma necessaria, nel corso dei secoli, ha assunto un aspetto soprannaturale:

Nel giudaismo . . . sale . . . mantiene l’accordo tra Dio e il suo popolo . . . sia nell’Islam che nell’ebraismo, il sale sigilla un affare. . . . Le truppe indiane hanno promesso la loro lealtà agli inglesi con il sale. Antichi egizi, greci e romani includevano il sale nei sacrifici e nelle offerte . . . . Nel teatro tradizionale giapponese, il sale veniva cosparso sul palco per proteggere gli attori dagli spiriti maligni. Ad Haiti, l’unico modo per . . . portare uno zombie torna alla vita è con il sale . . . .

Prime tracce

La coltivazione umana del sale è antica e si ritiene che la prima raccolta di sale conosciuta sia avvenuta nel lago Yuncheng, nella provincia cinese dello Shanxi intorno al 6000 AC. Anche se il sale sicuramente deve essere stato utilizzato in una varietà di modi, uno dei più popolari, salatura pesce per conservarlo, appare nei documenti della dinastia Xia da circa 2000 AC Da 500 AC, la felice conseguenza di conservare la soia in sale, un liquido salato che in seguito divenne noto come salsa di soia, è stato scoperto.

Anche gli antichi egizi apprezzavano il composto, e pesci e uccelli salati sono stati trovati nelle tombe dei ricchi che sono stati sigillati oltre quattromila anni fa. Allora nell’Antico Regno, il sale veniva raccolto dai letti dei laghi attraverso un processo a volte indicato come “trascinamento e raccolta.”Queste saline erano conosciute in arabo come sebkha.

Nell’uso comune in Egitto, il sale veniva mescolato con acqua e aceto in una salsa nota come oxalme e (separatamente) combinato con pesce e parti di pesce in un condimento simile alla salsa di pesce di oggi. Servito con una varietà di piatti, un antico epicure scrisse “non c’è cibo migliore delle verdure salate.”

Mummie egiziane sono state conservate in una pratica” notevolmente simile “a quella utilizzata per la cura di pesci e uccelli dove” il corpo è posto in natron , coperto interamente per settanta giorni – mai più.”Ironia della sorte, durante il saccheggio delle tombe di Tebe e Saqqara nel 19 ° secolo DC, le autorità tassarono le mummie come se fossero pesci salati.

Commercio precoce del sale

Gli egiziani iniziarono a commerciare il sale (sotto forma di pesce salato) con società mediorientali come i Fenici intorno al 2800 AC. I Fenici, a loro volta, commerciavano con tutti gli altri in tutto il Mediterraneo. Nell ‘ 800 a.C., i Fenici producevano anche grandi quantità di sale dai letti dei laghi del Nord Africa, e lo commerciavano, insieme al pesce salato, per altri beni attraverso il Mediterraneo.

Documenti scritti descrivono anche la produzione e il commercio di sale marino in Cina e risalgono al 1800 AC. Il processo cinese prevedeva “mettere l’acqua dell’oceano in vasi di argilla e bollirla fino a ridurla in vasi di cristalli di sale.”Nel 450 a. C., l’innovatore Yi Dun stava bollendo la salamoia (acqua salata) in pentole di ferro per distillare il sale e nel 252 a.C., Li Bing aveva ordinato la perforazione dei primi pozzi di salamoia. Il gas naturale, un sottoprodotto di questi pozzi di salamoia, è stato utilizzato per riscaldare le pentole e distillare il sale di circa 200 DC.

Roma, come altre città italiane, fu costruita appositamente nei pressi di una salina che si trovava alla foce del fiume Tevere. Quando i Romani spostarono le loro saline più lontano, hanno anche costruito la loro prima grande strada, la Via Salaria (o Strada del sale)

Fin dal vi secolo AC, i leader politici di Roma stavano controllando il commercio del sale. Un modo popolare di mollificare le masse, il prezzo del sale era spesso mantenuto artificialmente basso, in particolare durante i periodi in cui la repubblica (o l’impero) aveva bisogno di sostegno popolare. Durante le guerre puniche (264-146 a.C.), tuttavia, fu imposta un’alta tassa sul sale e utilizzata per finanziare campagne militari. Indicizzato in base alla distanza dell’acquirente da una miniera, il regime fiscale è stato ideato da un uomo dato il titolo di (I kid you not) the Saltinator.

Nel 1 ° secolo AC in Cina, il sale era diventato un prodotto così caldo che i leader della Cina controllavano anche il suo commercio. Il sale era così importante per l’economia cinese che nell ‘ 81 a.C. l’imperatore Zhaodi convocò un concilio per discutere il suo monopolio (insieme a quello sul ferro); il dibattito che ne deriva è registrato nel famoso Discorso sul sale e sul ferro. Durante la dinastia Tang nel 1 ° secolo DC, ” la metà delle entrate dello stato cinese era derivata dal sale.”

Nel Nord Europa, il sale veniva raccolto già nel 400 AC nelle miniere al di fuori della città di montagna austriaca di Salisburgo (che significa letteralmente ” città del sale.”) Di origine celtica, questi antichi minatori di sale alpino venivano spesso catturati all’interno delle loro grotte instabili quando l’acqua e altre forze causavano lo spostamento e il collasso delle pareti. Più tardi i minatori di sale avrebbero trovato le loro scarpe, vestiti e corpi ben conservati:

Nell’anno 1573 . . . un uomo, 9 mani di lunghezza, con carne, gambe, capelli, barba e vestiti in uno stato di non decadimento, anche se un po ‘ appiattito, la pelle di un colore marrone fumoso, giallo e duro come il merluzzo, è stato scavato dalla montagna Tuermberg . . . .

Si ritiene che i minatori celtici commerciassero questo sale attraverso l’Impero Romano e oltre, anche in Gran Bretagna, Francia, Spagna, Nord Africa e Turchia. Altri europei producevano anche sale, tra cui i veneziani, il cui commercio di sale con Costantinopoli li rendeva molto ricchi.

In Africa, nel vi secolo d.C., a sud del Sahara, “i mercanti moreschi commerciavano abitualmente oncia di sale per oncia con oro”, e in Etiopia, le lastre di sale, chiamate amole, erano usate come valuta. In effetti, gli etiopi continuarono a fare affidamento sul sale come “mezzo comune di scambio”, almeno fino al 1935.

Negli anni successivi, il sale ha svolto un ruolo fondamentale nell’economia politica del mondo in mille modi diversi dall’inizio delle guerre alla liberazione delle persone dal dominio coloniale. Ironia della sorte, tuttavia, nell’ultimo quarto del 20 ° secolo, il sale stesso era sotto il fuoco, visto come un colpevole che ha contribuito all’ipertensione e al rischio di ictus e infarto. Ora, la marea sta girando di nuovo con la recente borsa di studio che indica che un consumo troppo basso di sale potrebbe avere effetti negativi per i pazienti cardiaci e che le precedenti preoccupazioni sul consumo di sale e sulla pressione sanguigna potrebbero essere infondate.

Ad esempio, nel 2011, due recensioni di Cochrane non hanno trovato prove che le diete a basso contenuto di sodio migliorassero la salute delle persone. Hanno dichiarato,

Dopo più di 150 studi clinici casuali e 13 studi di popolazione senza un segnale evidente a favore della riduzione del sodio, un’altra posizione potrebbe essere quella di accettare che tale segnale potrebbe non esistere. (Maggiori informazioni su questo in un articolo del nostro esperto medico residente: Mito o fatto: il sodio aumenta la pressione sanguigna)

Nonostante questi recenti studi, il CDC stima ancora che il consumo eccessivo di sale costa each 20 miliardi ogni anno in spese sanitarie aggiuntive. Detto questo, le loro stime potrebbero essere basate su ipotesi errate sul consumo di sodio date ampie ricerche fatte, in particolare nell’ultimo decennio, guardando l’idea antica di sale e problemi cardiaci, non trovando tale connessione quando si tratta di assunzione di sodio elevato. Ancora una volta, vedere l’articolo di sodio / pressione sanguigna per maggiori dettagli.

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