lizabeth Barrett Moulton-Barrett è nato il 6 marzo 1806 a Durham, in Inghilterra. Suo padre, Edward Moulton-Barrett, fece la maggior parte della sua considerevole fortuna dalle piantagioni di zucchero giamaicane, e nel 1809 acquistò HopeEnd, una tenuta di 500 acri vicino alle Malvern Hills. Elizabeth ha vissuto un’infanzia privilegiata, cavalcando il suo pony per i giardini, visitando altre famiglie del quartiere e organizzando produzioni teatrali di famiglia con i suoi undici fratelli e sorelle. Sebbene fragile, apparentemente non ebbe problemi di salute fino al 1821, quando il dottor Coker le prescrisse l’oppio per un disturbo nervoso. Sua madre morì quando aveva 22 anni e i critici segnano i segni di questa perdita in Aurora Leigh.

Elisabetta, un bambino compiuto, aveva letto un certo numero di opere shakespeariane, parti di traduzioni omeriche del Papa, passi dal Paradiso perduto, e le storie di Inghilterra, Grecia, e Roma prima dell’età di dieci anni.Era autodidatta in quasi tutti gli aspetti. Durante la sua adolescenza ha letto i principali autori greci e latini e L’Inferno di Dante-tutti testi in lingua originale. Il suo appetito vorace per la conoscenza la costrinse a imparare abbastanza ebraico per leggere l’Antico Testamento dall’inizio alla fine. Il suo godimento delle opere e dei soggetti di Paine, Voltaire, Rousseau e Wollstonecraft è stato successivamente espresso dalla sua preoccupazione per i diritti umani nelle sue lettere e poesie. All’età di dodici anni aveva scritto un poema “epico” composto da quattro libri di distici in rima. Barrett laterreferred al suo primo tentativo letterario come, ” Omero di Papa fatto di nuovo, o meglio annullata.

Poco più che ventenne Barrett fece amicizia con Hugh Stuart Boyd, uno studioso cieco di mezza età, che riaccese l’interesse di Barrett per gli studi greci. Durante la loro amicizia Barrett assorbì una quantità sorprendente di letteratura greca — Omero, Pindaro, Aristofane,ecc. – ma dopo qualche anno la passione di Barrett per Boyd diminuì.

Il suo fascino intellettuale per i classici e la metafisica era bilanciato da un’ossessione religiosa che in seguito descrisse come “non la profonda persuasione del mite cristiano ma le visioni selvagge di un appassionato.”(Vedi Metodismo per le connotazioni di ” entusiasmo.”) La sua famiglia ha frequentato i servizi presso la cappella Dissenziente più vicina, e il signor Barrett è stato attivo in società bibliche e missionarie.

Dal 1822 in poi, gli interessi di Elizabeth Barrett tendevano sempre più al mondo accademico e letterario. Il sig. Le perdite finanziarie di Barrett nei primi30 lo costrinsero a vendere Hope End, e sebbene non fosse mai povero, la famiglia si trasferì tre volte tra il 1832 e il 1837, stabilendosi al 50 di Wimpole Street a Londra. Nel 1838 apparvero I Serafini e altre poesie, il primo volume della poesia matura di Elizabeth ad apparire sotto il suo nome. Nello stesso anno la sua salute la costrinse a trasferirsi a Torquay, sulla costa del Devonshire. Il suo fratello preferito Edward andò con lei; la sua morte per annegamento più tardi quell’anno fu un colpo che la prostrò per mesi e da cui non si riprese mai completamente. Quando tornò a Wimpole Street, divenne invalida e reclusa, trascorrendo la maggior parte dei successivi cinque anni nella sua camera da letto, vedendo solo una o due persone diverse dalla sua famiglia immediata.

Una di quelle persone era John Kenyon, un amico ricco e conviviale delle arti. Le sue poesie del 1844 la resero uno degli scrittori più popolari del paese, e ispirarono Robert Browning a scriverla, dicendole quanto amasse le sue poesie. Kenyon organizzò che Browning venisse a trovarla nel maggio del 1845, e così iniziò uno dei corteggiamenti più famosi della letteratura. Sei anni più grande e invalida, non poteva credere che il vigoroso e mondano Browning l’amasse davvero tanto quanto professava, e i suoi dubbi sono espressi nei Sonetti del portoghese che scrisse nei due anni successivi. L’amore conquistò tutti, tuttavia, e Browning imitò il suo eroe Shelley facendo spiritare la sua amata in Italia nell’agosto del 1846. Dal momento che erano proprio vittoriani, però, si sono sposati una settimana prima.

Mr. Barrett l’ha diseredata (come ha fatto ognuno dei suoi figli che si sono sposati senza il suo permesso, e non ha mai dato il suo permesso). A differenza dei suoi fratelli e sorelle, Elizabeth aveva ereditato un po ‘ di denaro, quindi i Browning erano ragionevolmente a loro agio in Italia. Nel 1849, ebbero un figlio, Robert Wiedeman Barrett Browning.

Su insistenza del marito, la seconda edizione delle sue Poesie includeva i suoi lovesonnets. Hanno contribuito ad aumentare la sua popolarità e l’alta considerazione critica in cui i vittoriani tenevano la loro poetessa preferita. (Alla morte di Wordsworth in1850, fu seriamente considerata per il Laureateship, che andò a Tennyson. Il suo crescente interesse per la lotta indipendentista italiana è evidente in Casa Guidi Windows (1851) e Poems before Congress (1860). 1857 ha visto la pubblicazione del versetto-romanzo Aurora Leigh,

Non è ancora chiaro che tipo di afflizione Elizabeth Barrett Browning ha avuto, anche se gli studiosi medici e letterari hanno goduto di speculare. Qualunque cosa fosse, l’oppio che fu ripetutamente prescritto probabilmente peggiorò; e Browning quasi certamente allungò la sua vita portandola a sud e con la sua sollecita attenzione. Morì tra le sue braccia il 29 giugno 1861.

Nessuna poetessa era tenuta in maggiore considerazione tra i lettori colti sia negli Stati Uniti che in Inghilterra di Elizabeth Barrett Browning durante il diciannovesimo secolo. La poesia di Barrett ebbe un impatto immenso sulle opere di Emily Dickinson che la ammirava come donna di successo.

Il trattamento di Barrett dell’ingiustizia sociale (il commercio degli schiavi in America, l’oppressione degli italiani da parte degli austriaci, il lavoro dei bambini nelle miniere e nei mulini d’Inghilterra e le restrizioni imposte alle donne) si manifesta in molte delle sue poesie. Due delle sue poesie, Casa Guidi Windows e Poems Before Congress, hanno trattato direttamente la lotta per l’indipendenza italiana. La prima metà delle Finestre di Casa Guidi (1851) era piena di speranza che i movimenti liberali appena risvegliati si stavano muovendo verso l’unificazione e la libertà negli stati italiani. La seconda metà del poema, scritta dopo che il movimento del liberalismo era stato schiacciato in Italia, è dominata dalla sua disillusione. Dopo un decennio di tregua, gli italiani ricominciarono a lottare per la loro libertà, ma furono costretti ad accettare un armistizio che avrebbe lasciato Venezia sotto il controllo austriaco. Barrettbrowning’s Poems Before Congress (1860) responded to these events bycriticizing the English government for not providing aid. Una delle poesie di questa raccolta,” A Curse For aNation”, che attaccava la schiavitù, era stata precedentemente pubblicata in una rivista abolizionista a Boston.

Aurora Leigh si occupava anche di ingiustizia sociale, ma il suo soggetto era la sottomissione delle donne al maschio dominante. Ha anche commentato il ruolo di una donna come donna e poeta. La popolarità di Barrett scemò dopo la sua morte, e i critici tardo-vittoriani sostenevano che anche se gran parte della sua scrittura sarebbe stata dimenticata, sarebbe stata ricordata per “The Cry of the Children”, “Isobel’s Child”, “Bertha in the Lane” e soprattutto per tuttii sonetti dal portoghese. Virginia Woolf ha sostenuto che l’eroina di Aurora Leigh, ” con il suo appassionato interesse per le questioni sociali, il suo conflitto come artista e donna, il suo desiderio di conoscenza e libertà, è la vera figlia della sua età.”L’elogio di Woolf di quell’opera precedette la moderna rivalutazione critica diElizabeth Barrett Browning, e oggi attira più attenzione del resto della sua poesia.

Creato 1987; ultima modifica 6 aprile 2002