La psicoterapia richiede molto tempo. I clienti devono trovare il tempo non solo per la sessione stessa-circa un’ora – ma per arrivare da e verso l’ufficio del terapeuta. Se è dall’altra parte della città, ciò può comportare una costosa mezza giornata di lavoro. Ci sono anche barriere pratiche: alcune persone faticheranno a trovare assistenza all’infanzia; altri hanno condizioni fisiche o psicologiche che rendono difficile prendere il trasporto o uscire di casa. Sarebbe molto più facile avere solo la terapia parlante a casa, tramite un umile po ‘ di tecnologia: il telefono.

Una delle terapie più comuni e basate sull’evidenza utilizzate oggi è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Con il tempo che lo psichiatra Aaron Beck sviluppato CBT nel 1960, il telefono era onnipresente negli uffici e nelle case. Ma c’era poco suggerimento che la terapia dovrebbe essere consegnato in qualsiasi altro modo che faccia a faccia. Ora, ci sono sacche di uso consolidato, come la fornitura di brevi trattamenti. Ma per la maggior parte dei tipi standard di terapia, viene utilizzato solo se il trattamento faccia a faccia è molto difficile, ad esempio quando si fornisce un trattamento in località rurali. O, naturalmente, durante una pandemia globale: quando il mondo era in blocco a causa della COVID-19, molti terapeuti hanno preso il telefono.

Questa mancanza di utilizzo è sorprendente, perché la terapia telefonica funziona. Per gli adulti con depressione, CBT consegnato al telefono è efficace nel ridurre i sintomi come CBT consegnato faccia a faccia. Due studi che hanno esaminato la CBT per il disturbo ossessivo compulsivo (OCD) – uno negli adulti e uno nei giovani – non hanno trovato differenze nell’efficacia. Il trattamento telefonico è anche conveniente: i miglioramenti nella qualità della vita rappresentano un buon rapporto qualità-prezzo, in linea di massima paragonabile alla terapia faccia a faccia.

Le persone che ricevono una terapia telefonica sono felici di avere un trattamento in questo modo. Uno studio intervista guardando depressione e ansia, per esempio, ha scoperto che la maggior parte delle persone erano ampiamente contenuti con esso, in particolare dicendo quanto fosse conveniente. Lo studio di CBT per OCD negli adulti, discusso sopra, ha anche trovato livelli comparabili e alti di soddisfazione con la consegna del trattamento in entrambi i modi.

La terapia telefonica funziona bene e i pazienti la trovano utile e conveniente. Eppure pandemia a parte, rimane una rarità. Perché?

Potrebbe venire giù a preoccupazioni circa l’alleanza terapeutica – il rapporto di fiducia che si sviluppa tra terapeuta e paziente. Questo è importante, perché sappiamo che la qualità della relazione terapeutica predice quanto le persone traggono beneficio dalla terapia. Una preoccupazione espressa dai terapeuti è che potrebbe essere molto più difficile sviluppare un rapporto caldo con qualcuno che non hanno mai incontrato di persona.

Ma questa preoccupazione non è stata confermata dalle prove. In qualche modo, l’efficacia della terapia telefonica si occupa della preoccupazione da sola. Se la relazione terapeutica fosse ostacolata dall’uso del telefono, il trattamento telefonico porterebbe a risultati peggiori, ma questo non è il caso.

I valutatori indipendenti che hanno ascoltato le chiamate hanno scoperto che i livelli di empatia erano simili a quelli del trattamento faccia a faccia

Anche gli studi che guardano direttamente alla relazione terapeutica nel trattamento telefonico sono rassicuranti. Una recensione ha esaminato sei aspetti delle sessioni di terapia, come quanto attento ed empatico fosse il terapeuta e quanto i pazienti condividessero su se stessi. Delle sei diverse caratteristiche dell’interazione, l’unica differenza consistente era la durata delle sessioni: erano un po ‘ più brevi nel trattamento telefonico. Nessun aspetto dell’alleanza terapeutica è stato influenzato negativamente.

Alcuni terapeuti riferiscono di trovare più difficile entrare in empatia con i pazienti al telefono, ma i valutatori indipendenti che hanno ascoltato le chiamate hanno scoperto che i livelli di empatia visualizzati erano simili a quelli mostrati nel trattamento faccia a faccia. Nel complesso, l’alleanza – la qualità della relazione che si sviluppa nella terapia-non differiva.

Potrebbe essere che abbiamo solo bisogno di promuovere questi risultati un po ‘ meglio, sia per i pazienti che per i terapeuti: potrebbero essere preoccupati che non possono sviluppare un rapporto caldo ed efficace al telefono, ma i dati suggeriscono che questo non è vero. In effetti, il fatto che non possano vedersi potrebbe anche essere un vantaggio: in uno studio, i pazienti hanno riferito che gli piaceva l’anonimato che una telefonata senza volto può fornire.

Questo anonimato porta i suoi problemi. Alcuni terapeuti sono preoccupati per la valutazione del rischio. Potrebbe, ad esempio, essere più difficile farlo al telefono perché non ci sono informazioni non verbali. Un terapeuta deve valutare e gestire una varietà di rischi, come l’autolesionismo, il suicidio, l’abbandono fisico e la violenza verso gli altri. Ma per la maggior parte di questi, una valutazione del rischio è prevalentemente domande verbali-semplici come: “Hai pensieri di voler toglierti la vita?”In teoria (anche se non lo sappiamo con certezza), queste valutazioni del rischio dovrebbero essere altrettanto accurate al telefono.

Naturalmente, una persona potrebbe sentirsi riluttante o incapace di rispondere alle domande in modo veritiero al telefono. Se non vogliono ammettere pensieri sul suicidio, per esempio, un terapeuta potrebbe aver bisogno di fare affidamento su indizi visivi per individuare questo. Ma un ampio lavoro sulla comunicazione non verbale suggerisce che gli esseri umani sono poveri nel rilevare l’inganno in questo modo (in generale, ci sono poche informazioni sui terapeuti in particolare).

Stare con qualcuno faccia a faccia sarebbe utile per individuare la negligenza fisica, ad esempio se una persona non si è lavata o indossa vestiti sporchi. Per questo, potrebbe essere necessario vedere qualcuno faccia a faccia. Lo stesso potrebbe essere vero per la violenza domestica. Ma al di fuori di questi esempi specifici, stare con qualcuno di persona potrebbe non offrire terapisti più informazioni che essere al telefono. Tutto questo per dire che, a parte alcune preoccupazioni specifiche sul rischio, ci sono pochi argomenti chiari contro la terapia telefonica.

Non stiamo suggerendo che tutta la terapia dovrebbe essere consegnata al telefono. La maggior parte di ciò che sappiamo sul trattamento telefonico proviene da CBT. Non sappiamo molto circa l’efficacia di altri tipi di trattamento psicologico, come la psicoterapia psicodinamica, consegnato al telefono. Inoltre, non sappiamo molto su come il telefono si confronta con altre forme di consegna remota, in particolare le videochiamate. Questo è importante perché, accanto al telefono, la terapia basata su video è diventata popolare durante la pandemia di COVID-19. Mentre ci potrebbero essere vantaggi alle videochiamate, come la capacità di valutare l’abbandono fisico, l’anonimato che il telefono offre potrebbe essere perso. Al momento, è troppo presto per dire come questi pro e contro si bilanceranno.

Per ora, al telefono, abbiamo un trattamento che funziona altrettanto bene come il trattamento faccia a faccia (almeno per CBT), rappresenta un buon rapporto qualità-prezzo, sembra essere accettabile per le persone che lo ricevono e potrebbe rendere i trattamenti psicologici efficaci più ampiamente accessibili. Se vogliamo un trattamento che è ampiamente disponibile per tutti-non solo per coloro che possono permettersi di prendere una mezza giornata di lavoro per frequentare la terapia in tutta la città-allora forse è il momento di riconsiderare questo pezzo di routine di kit.