Il produttore di pianoforti William Steinway si svegliò il 12 marzo 1888 e scoprì “la tempesta di neve più spaventosa . . . Ho mai sperimentato ” aveva sepolto New York City. Prima che la giornata fosse finita, scrisse nel suo diario, la sua carrozza si era bloccata tre volte e aveva guadato attraverso la neve fino alle ginocchia vicino alla sua casa di Gramercy Park, avendo “un momento terribile arrivare a casa mia a 6 pm” Di ritorno da uno spettacolo teatrale annullato, sua moglie e due figli adulti tornarono a casa coperti di neve. E così iniziò il giorno in cui la gente da Washington, DC, nel New England sperimentò la bufera di neve del 1888, un evento meteorologico così feroce che è ancora una tempesta con cui vengono misurate altre tempeste della Costa orientale.

Mentre il museo guarda indietro al 128 ° anniversario della tempesta dell ‘ 11-15 marzo, la storia più avvincente non è solo il danno che viene fornito con qualsiasi maltempo. Piuttosto, è il modo in cui le persone sono state in grado di affrontare una tempesta del secolo, in un momento in cui gli spazzaneve motorizzati (tranne quelli sulle locomotive) erano solo un sogno irrealizzabile.

Sabato 10 marzo 1888, il Servizio di segnalazione degli Stati Uniti, capostipite dell’attuale Servizio meteorologico nazionale, prediceva che la tempesta da Sud si sarebbe dissipata o si sarebbe diretta verso il mare. Invece, si è scontrato con un fronte freddo dal Canada per creare la tempesta del secolo. Così tanti cavi telefonici e telegrafici erano giù che New York City inizialmente non era in grado di comunicare con il resto del mondo. A Boston, il titolo del Daily Globe del 13 marzo era: “Interrompi.”

Le città nel percorso della tempesta hanno affrontato la rimozione di” tonnellate su tonnellate di neve, la più grande quantità di caduta in due secoli e mezzo di abitazioni”, secondo l’esauriente libro Blizzard del 1987! The Great Storm of ’88 di Judd Caplovich, che ha anche citato spesso cifre di 400 morti, 200 dei quali a New York City.

William Steinway, presidente della nota ditta di pianoforti Steinway& Figlio e leader della comunità tedesca americana, fornisce un resoconto in prima persona della tempesta nel suo diario, che tenne dal 1861 fino alla sua morte nel 1896. Il diario si trova nel Centro Archivi del museo e, grazie a molti anni di trascrizioni e ricerche, è ora possibile leggere il diario online. Steinway, che non solo fondò una ditta di pianoforti di fama mondiale, ma creò anche un villaggio residenziale ad Astoria, New York, costruì un resort sulla spiaggia e possedeva ferrovie e una compagnia automobilistica. Ha fatto parte della commissione che ha iniziato la pianificazione per il sistema di metropolitana di New York, che è stato costruito in parte per prevenire l’esperienza straziante di 1888 pendolari, che sono rimasti bloccati su ferrovie sopraelevate.

A metà marzo 1888, tuttavia, il produttore di pianoforti non stava pensando ai tunnel della metropolitana. “La nevicata si è fermata ma il freddo intenso è entrato, quasi congelandomi a morte sulla strada”, ha detto il diario di Steinway per marzo 13. Ha mantenuto i suoi appuntamenti fino a tarda notte, girando per la città su una slitta trainata da cavalli e tornando “sano e salvo” alle 23:30 del 14 marzo: “Nevica di nuovo, tutti gli affari sono sospesi gli operai non possono raggiungere le fabbriche, le scuole si sono fermate, i nostri cavalli R. R. affamati per mancanza di cibo, mandano George (suo figlio) a comprare l’avena, imparano . . . che il tetto della nostra fabbrica di chiavi (pianoforte) è stato quasi spazzato via. Casa in evg lavoro.”

Non c’era nessun arresto ingegnosità americani in una tempesta con derive che ha raggiunto seconde storie di edifici a New York e in altre città. Ha scaricato più di quattro piedi di neve ad Albany e Saratoga Springs, New York, e Bennington, Vermont, secondo le statistiche sulle nevicate compilate nel libro di Caplovich.

Il New York Times e altri giornali raccontavano come i fiumi East e Hudson a New York fossero congelati, ma i banchi di ghiaccio formavano un ponte naturale che permetteva ai pendolari di attraversare a piedi. Gli uomini scavavano caverne nei grandi banchi di neve e usavano scatole e barili per costruire fuochi per sciogliere la neve. Altri hanno trasformato flussi di acqua calda sui cumuli. Se non riuscivi a superare una montagna di neve, ci scavavi sotto. Migliaia di uomini sono stati inviati a liberare i treni bloccati per giorni. Le autovetture avevano stufe a legna per impedire ai clienti di congelarsi a morte, ma man mano che la legna si esauriva, i tavoli da gioco e i sedili venivano tagliati per essere usati come carburante.

Un articolo della rivista Smithsonian del marzo 1988 di Ezra Bowen, in occasione del 100 ° anniversario della tempesta, raccontava di una signora M. Brusselars, che rimase intrappolata nella sua casa di Hartford, Connecticut, per tre giorni con una dozzina di rifugiati. Il cibo è finito, ma lei ha riferito, ” abbiamo scoperto che sotto il mio portico sul retro circa 75 a 100 passeri si erano riuniti, così abbiamo ucciso alcuni di loro, fatto un paio di torte di passero, che ha contribuito a sostenerci.”

Nel 1888, c’era poca sicurezza sul lavoro, e gli operai venivano pagati per aver perso un giorno, anche in una massiccia tempesta di neve. Il libro di Caplovich racconta la storia di William Scribner, di Cannonade, Connecticut, un tessitore di fili. Il primo giorno della bufera di neve, ha camminato a un miglio da casa sua, barcollando verso il cancello principale della sua azienda, e ha sentito il fischio che segnalava l’inizio del turno. “Quando era a pochi passi dall’ingresso, la guardia chiuse il cancello”, diceva il libro. “Nonostante la tempesta, la direzione considerò Scribner solo un altro impiegato in ritardo e gli assegnò una paga di un giorno.”

Ci sono stati salvataggi incredibili. Edward F. Leonard, di Springfield, Massachusetts, raggiunto per prendere un cappello in cima a un cumulo di neve, Caplovich riferisce, e ha trovato una giovane ragazza incosciente. “Usando solo le sue mani nude in un impeto di scavo frenetico, Leonard riuscì a liberare la ragazza e portarla al riparo”, diceva il libro. E ‘ sopravvissuta.

Alcuni cittadini intraprendenti hanno aiutato gli altri facendo un paio di dollari—a volte un sacco di dollari—per se stessi e le loro imprese. In una giornata mite prima della tempesta, l’acquirente di New York City department store John Meisinger è stato chiamato sul tappeto perché ha acquistato merce invernale-pale da neve—alla fine della stagione. Si è congratulato quando la tempesta ha colpito, e il suo acquisto ha dato al negozio un rapido profitto di $1,800, secondo Blizzard! La grande Tempesta dell ‘ 88

Infine, c’era la promessa mantenuta dal Barnum & Bailey circus di andare avanti con le sue due esibizioni al Madison Square Garden. “Nei denti della tempesta è stata data la matinée, e ieri sera la seconda esibizione è avvenuta secondo il programma”, ha riferito il Times il 13 marzo. Pochi posti erano occupati, ma P.T. Barnum ha partecipato al primo spettacolo.

Come il New York Times ha riferito quel giorno, Barnum ha commentato che la tempesta potrebbe essere un grande spettacolo, ma ha ancora avuto il più grande spettacolo sulla terra.

Larry Margasak è un giornalista di Washington in pensione e un volontario del museo con il progetto Steinway Diary. Ha scritto tre blog precedenti basati sulla vita di William Steinway. Kathy Morisse è un’economista internazionale in pensione e una ricercatrice di diario Steinway che ha scritto informazioni di base che si espandono sulle voci di diario, con particolare attenzione ai viaggi e alle modalità di viaggio. Un sincero ringraziamento alla New York Historical Society, National Oceanic and Atmospheric Association, Connecticut Historical Society e Forbes Library per l’uso delle loro foto del 1888.

Non perdere storie come questa. Ricevi il nostro blog via e-mail o iscriviti alla nostra newsletter mensile.