Parigi Paris Fu mentre strisciavo a quattro zampe attraverso un tunnel polveroso, spingendo il mio zaino davanti a me, che iniziai ad avere qualche dubbio sul fascino del lato proibito delle catacombe di Parigi. Avevamo strisciato così per un po ‘ di tempo e non c’era fine in vista. Il mio amico sapeva quello che stava facendo, era stato in esso per decenni, ma ancora, e se abbiamo preso una svolta sbagliata?

Esplorare le parti chiuse delle catacombe di Parigi significa a volte strisciare a quattro zampe per diverse centinaia di metri in luoghi come questo. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Le catacombe di Parigi sono un labirinto oscuro di tunnel e grotte che si estendono a pochi metri sotto le strade della Città della Luce. La parte aperta al pubblico è tra i punti di riferimento più popolari della città — le linee per entrare possono essere lunghe come per la Torre Eiffel. Ma questa parte è solo la punta dell’iceberg.

Il modo in entrata e in uscita. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

C’è una miriade di altri passaggi-secondo quanto riferito fino a 300 chilometri-che si snodano e girano sotto la capitale francese, alcuni raggiungono fino alla periferia. Ufficialmente sono off-limits. In realtà, ricevono un flusso costante e piccolo di visitatori nascosti, i cosiddetti cataphiles. Immagino che si possa chiamare la scena underground della città. E ‘ letteralmente sotto terra.

Uno di loro è il mio amico Pascal, un nativo di Parigi di 36 anni che ha esplorato questo mondo proibito per circa 20 anni. È entrato per la prima volta all’età di 15 anni. Aveva alcuni amici più anziani che scendevano nei tunnel e lo portavano con sé. E ‘ stato agganciato da allora. Quando gli dissi che mi sarebbe piaciuto fotografare questo mondo nascosto, si offrì prontamente di farmi da guida.

Le catacombe, che si trovano sotto la riva sinistra della città, sono i resti di quelle che erano le antiche cave di Parigi, la fonte del calcare che ha costruito alcuni dei suoi monumenti più famosi, come il Louvre e la Cattedrale di Notre Dame. Alla fine queste cave si formarono in gallerie che divennero ossuari, depositi di ossa dei residenti defunti della città. Alla fine, le ossa di milioni di persone dai cimiteri in alto furono trasferite qui in modo che Parigi potesse avere più spazio per espandersi. (Secondo quanto riferito, includono luminari come Charles Perrault, l’uomo che ha portato al mondo le fiabe di Cenerentola, La Bella Addormentata e Cappuccetto Rosso.).

L’ultimo trasferimento di ossa avvenne nel 1859, quando Georges-Eugene Haussman stava ridisegnando la capitale francese, stabilendo gli ampi viali e gli onnipresenti condomini per cui la città è conosciuta oggi.

I tunnel e le caverne spettrali hanno sempre attirato visitatori curiosi, dalla nobiltà agli studenti e continuano a farlo oggi. Ci sono dozzine di punti di ingresso clandestini in tutta Parigi, alcuni facilmente accessibili, altri ancora. Siamo entrati attraverso un tombino.

Entrare nel mondo proibito delle catacombe di Parigi. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Una corretta attrezzatura è essenziale per una discesa boots stivali impermeabili, un casco con un faro e vestiti che non ti dispiace sporcarti.

L’autore finalmente esce da un tunnel. (Foto per gentile concessione di Geoffroy Van Der Hasselt)

Alcuni dei passaggi sono veri e propri tunnel, attraverso i quali un ragazzo alto come me (1,95 metri, 6’3 piedi) può camminare in posizione verticale senza problemi. Altri sono l’incubo di un claustrofobico spaces vespai dove devi farti strada a quattro zampe per diverse centinaia di metri in un tratto.

Ed è qui che ho iniziato ad avere qualche dubbio sull’intera idea.

Ma l’avventura ha un prezzo, quindi ho strisciato, fiducioso che Pascal mi porterà fuori.

Una parte essenziale dell’attrezzatura è una mappa. Non c’è una mappa delle catacombe. Ogni gruppo catafile tende ad avere il proprio. Alcuni sono di carta, altri è possibile scaricare sul vostro smartphone.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Ma una mappa è essenziale, perché senza uno, è possibile ottenere rapidamente perso nel labirinto. La persona più famosa ad averlo fatto è Philibert Aspairt, un portiere dell’ospedale Val-de-Grace durante la rivoluzione francese. Andò nelle catacombe attraverso un ingresso in ospedale, riferito per ottenere un po ” di alcol da una cantina e non è mai tornato. Il suo corpo fu trovato 11 anni dopo e sepolto nello stesso punto. Oggi è una leggenda catacomba e un ammonimento.

Una targa commemorativa alla persona scomparsa più famosa delle catacombe di Parigi, Philibert Aspairt, portiere di un ospedale durante la rivoluzione francese. Secondo quanto riferito, entrò nelle catacombe per estrarre l’alcol da una cantina e non tornò mai più. Il suo corpo fu trovato 11 anni dopo e sepolto nello stesso punto. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

I cataphiles tendono a dividersi in due categorie those quelli seriamente agganciati come Pascal e che scendono regolarmente per esplorare e mappare nuovi passaggi e caverne, e gli utenti occasionali che scendono per godersi una serata con gli amici in una grotta a lume di candela e qualche bottiglia di vino. E, naturalmente, a volte si sovrappongono.

Cataphile artwork nelle pareti. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Pascal è una guida turistica professionista takes porta i turisti in giro per Parigi, quindi per lui l’emozione è la storia di tutto.

Ottiene un calcio quando scopre un nuovo tunnel o una grotta. Può dirti quando stai camminando sotto un certo punto di riferimento sopra, o se un particolare tunnel è del 17 ° secolo.

Una data su una delle pareti delle catacombe. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Dopo poche ore, nonostante il tunnel strisciante, ho potuto vedere l’attrazione di tutto. La cosa che mi ha colpito di più è stato il silenzio. A pochi metri sotto le auto che suonano il clacson e le moto in corsa di Parigi, c’è un silenzio completo. La temperatura è costante di 15 gradi Celsius. Sopra è una delle città più visitate al mondo. Sotto ci sei solo tu, i tuoi amici e un mondo sotterraneo in parte inesplorato.

Ci sono alcuni ‘segnali stradali’ che indicano dove ti trovi (questi di solito corrispondono alle strade sopra).

Segnaletica stradale nella parte proibita delle catacombe di Parigi. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Ci sono sia arte murale che graffiti.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Ci sono cose strane che la gente ha lasciato in giro, come un paio di biciclette (anche se perché qualcuno vorrebbe portarlo giù c’è oltre me) e animali imbalsamati.

I cataphiles che ho incontrato erano tutti molto consapevoli della sicurezza. Le catacombe possono sembrare romantiche, ma sono anche pericolose. Uno degli amici di Pascal una volta è entrato da solo e si è imbattuto in due ragazzi che hanno avuto la sfortuna di entrambi essersi rotti le gambe. Così li ha trascinati fuori da lì da solo e quando erano fuori terra, ha chiamato un’ambulanza.

Un buon modo per rompere una gamba passage passaggio stretto nella parte off-limits delle catacombe di Parigi. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Le visite alle catacombe sono così regolari e il pericolo così grave che c’è una speciale unità di polizia dedicata a loro — il “catacops.”Se ti beccano dentro, ti schiaffeggiano con una multa di 60 euro e una scorta fuori.

Ho incontrato alcuni di questi ragazzi poche settimane dopo la mia discesa e ho chiesto se potevo accompagnarli un giorno, per ottenere l’altro lato della storia. Il responsabile mi ha detto che la loro più grande preoccupazione erano gli adolescenti che decidono di andare in un’avventura. “Quattro scendono e tre salgono. E poi dobbiamo entrare e trovare quello scomparso.”

Ho finito per passare circa sei ore sottoterra, ma se non avessi avuto un orologio, non sarei stato in grado di dirtelo. Il tempo sembrava essersi fermato, sospeso. Era come essere in un altro mondo.

Rilassarsi in un mondo segreto del lato proibito delle catacombe di Parigi. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)